刘琮晚上出动民夫挖掘壕沟，设置栅栏、拒马，曹操不敢晚上单独出动民夫，那样只会有来无回。而白天便是要浪费大量的进攻时间。白水关水军可以从容不迫的在城墙上看着敌人的民夫干活，一旦进入射程便毫不客气！
这样持续了十天，曹操便下令从白水关两侧另找出路，准备从其他地方突入川中，只是刘琮早有预料，所以在白水关沿线也是广布斥候。在白水关的战斗虽然还在持续，但曹军攻击力明显下降，而相反，白水关防守方面因为刘琮的亲自督阵，士气高昂。
随着秋收结束，民夫的数量很快增加了两万，整个关内集结了将近六万民夫，超过了守军数量，而其中一大部分被要求加固白水关防御工事和在关外挖掘各种壕沟，阻拦曹军的进攻节奏。如果不是因为有大山阻挡，白水关关外甚至能够被刘琮挖出樊城那样的护城河来。
随着冬天的临近，曹操又开始动摇了，七年了，他与刘琮三次大规模的正面冲突，第一次是狼狈撤回许昌。第二次虽然心有不甘，但也却在优势丧失殆尽之后被迫与刘琮缔结和约。
这第三次原本是个好机会，只是曹操没有想到孙权那么不经打，甚至比张鲁还菜。张鲁至少驻守白水关阻止了曹操几个月。而东线张辽的舒心不断。陆逊抵达庐江之后，张辽明显感受到了压力。陆逊的执政能力可比张辽强得多。虽然张辽统兵有方，但庐江因为靠近尝尽，加上东面是濡须水寨。而建业也落在了刘琮手中，如果让陆逊在庐江做大，张辽将面临两面夹击的危险！所以她希望曹操能够给他增兵，压制下陆逊。
曹操自然不想放弃攻打白水关，如今刘琮平定江东指日可待，如果白水关不能突破，那他就必须面对一个二分天下的现实。而东西中三线都奈何不了刘琮的事实将会成为一个巨大的心里障碍影响全军将士！
但白水关的防御确实做得很好，这也得益于当年刘璋打下的基础，加上魏延、张任二人这些年的经营。而最终在十一月，曹军决定撤军，放弃进攻白水关。因为从东线传来消息，甘宁已经顺利攻下吴县，与刘磐在钱唐汇合准备渡江攻击绍兴！
如今在江东，甘宁和刘磐手中有水陆步兵总共六万人，加上大半个扬州的支持。而孙权在绍兴连同匆忙从交州赶回来的孙静夹在一起也不过三万人。最关键的是孙权的所作所为在江东民心尽失。江东几个主要驻点柴桑、建业和吴县都在刘琮手中。
孙权想要负隅顽抗只怕也是坚持不了多久。张昭在建业开始主政扬州，这让曹操知道孙权没戏了！孙权没戏就意味着无法牵制刘琮。如果曹操继续在白水关攻击，那么张辽就虽是可能面临夹击。比起白水关的易守难攻，江淮一带除了城池，水中是刘琮占优势。如果失了淮扬，就算得到整个益州，曹操也不认为占到什么便宜。尤其是徐州一带的粮食产量非常高。
所以曹操必须尽快回到许昌坐镇！而撤军就意味着曹操承认了二分天下的事实。那么接下来曹操要考虑的就是王位的问题。不管刘琮则么封赏，曹操肯定不爽，他要做魏王没错，但绝对不是刘琮掌控的那个朝廷的封赏。他要以自己占据的地盘，自己称王，甚至称帝。以前挟天子以令诸侯虽然让他占据了不少政治优势，但同时也限制了曹操更进一步。
如今已经没有这个障碍，曹操要监会步伐让自己的集团与大汉朝廷决裂，让自己变得名正言顺，这也不是一个轻松的事情，甚至不比西征轻松！
要撤退其实也不是一个容易的事情，首先新近征服的汉中在战时掩盖了各种矛盾，一旦曹操离去，各种势力必定会抬头，还有就是旧主人张鲁的处置。另外何人镇守汉中也让曹操头疼，曹操认为随着自己回到许昌，刘琮也必定会回到襄阳，但魏延和张任必定会继续留守白水关，找个与魏延年纪相当，文武兼备的将领还真是不容易。
衡量再三，曹操决定留下夏侯渊、曹洪两员老将，加上前大司农郭全之孙郭淮，以及夏侯惇的两个侄子夏侯尚、夏侯德已经外甥曹休等六个人驻守汉中，可见曹操对汉中的重视！并且千万顶住夏侯渊等人，一旦刘琮方面来犯，只需要坚守城池等待支援即可！切不可冒进！
在曹操看来，魏延、张任之勇不输给壮年时期的夏侯渊，而在排兵布阵方面似乎要更胜一筹，所以他寄希望一旦西线发生战事，夏侯渊、曹洪等人能够凭借城池的优势抵挡住进攻，等待援军。而曹操在长安和凉州都会布置重兵，前来支援应该不需要太多时日。