时间来到阳春三月，新城三个方向接连传来警报，形势迫人。
在东面，探马从中亚腹地打探回来，报知蒙古军获知新城、沙莱被攻破，已在秣马厉兵，准备夺回。赵矜闻报甚为重视，拿出李荼所画的新城一带地图，与众将商议，决定在乌拉尔河以东的一处要隘——苍岭，筑起关塞，作为新城屏障，派兵坚守。
在西面，偏将军鹿裔率领三百游骑远出巡哨，在新城以西发现东斯军人马，探得是莫吉廖公国加上附庸国塔良布侯国的军队，约有千人。
原来坦普卢多夫大公自从解围回国之后，日夜与夫人珞蕾佳娃玩乐，过了一个冬天，心满意足，想起新城这块大肥肉，先派小股军队前来试探。
鹿裔颇有胆勇，就要率军突入敌营，一鼓作气将其击溃。同行裨将军林宓忙拉住道：“不可。宜报主公，再作决断。”于是鹿裔回城禀告赵矜。赵矜召集众将问计。何安平道：“我军为积聚力量抵抗蒙古，势必取伏尔加河以东诸国。如今我军还未去取，彼军先上门来。我军宜示弱，勿示强，令彼大意，日后要取方便。”赵矜点头：“甚善。”
伏尔加河、乌拉尔河是后世的称呼。就像世界第一大湖泊，后世叫做里海，这个时代则叫做宽甸吉思海。不过由于赵矜的提倡，现在义军已经统一使用后世的称呼来标识重要地名，方便而且明确。
伏尔加河是东欧第一大河，注入黑海；乌拉尔河是亚欧界河，注入里海；这是两条著名的大河，河面宽阔，水量丰富。新城位于两大河流的中间，因此义军政权的立足思想，就是要控制两河之间的地区，以后就可以将两河作为国防屏障。
莫吉廖公国、塔良布侯国等国家，位于伏尔加河以东，距离新城不远。这些国家被义军统称为“河东诸国”，是义军继北地之后想要攻取的下一个目标。如今根据何安平的建议，义军向攻来试探的敌军示弱，不作抗击，任他们抢掠了一些马匹牲畜而去。
许多将士窝了一肚子火，不明白大将军为什么这么做。如今正是雪融草嫩的季节，新城以西有两条中等河流，那一带甚好放牧。结果给区区千骑长毛扑来，抢走了好多东西。
赵矜不能跟将士多解释，心中暗暗算定今后的发展计划。这时就又听闻南面也出现情况，是伊儿利汗国的人马！赵矜大吃一惊，因为没料到伊儿利汗国也会对这里造成威胁。
伊儿利汗国是蒙古四大汗国之一，由忽必烈同父同母的亲弟弟旭烈兀所创立。二十多年前，旭烈兀与大将怯的不花、郭侃率军攻入西亚，灭了传承五百年的大国阿拔斯朝，创立伊儿利汗国。由于旭烈兀与忽必烈血缘最亲，伊儿利汗国成为四大汗国中与元朝关系最密切的一国，尽管远隔亚洲两端，仍时常使节往来。1265年旭烈兀去世，其子阿巴孩继位，以自己未受元朝册封，不称汗，只称摄政。忽必烈十分嘉许阿巴孩的忠诚，遣使册封阿巴孩为伊儿利汗王，赐汉字金印“辅国安民之宝”一枚。
如今已是1280年，阿巴孩汗年近半百，身体不佳，雄心收敛。不过听闻金帐汗国的新城、沙莱失守，仍派遣军队前来查看。伊儿利军途径附庸国阿塞拜疆，不免沿途滋扰掳掠一番，出铁门关，到了沙莱，只见焦土一片，遂再向北行进。
义军游骑碰见伊儿利军，不敢轻视，立即奔回禀告大将军。赵矜大惊，命令全城军民进入最高警备。一时间，新城城墙上，无论日夜皆有万人值守。
伊儿利军来到城下，驻足数日，估量兵力不足以攻城，自行退却。这一仗虽然没有打起来，却让城里风声鹤唳，大为紧张。
为此，赵矜打算在新城以南新建两座卫城，免得南面有敌军入侵时一下子杀到新城，使人民惊骇。于是赵矜斟酌一番，发下命令：令何安平领一队军马，往南面勘察地形，筹建卫城；令乌达领一队军马，往东负责建筑苍岭关；令鹿裔、李圭率领军民，在安汉以西的两条河流——命名为大兴河、小兴河——那一带，从事开垦生产；令刘商、高敬和率领军民，在安汉以东的草原上放牧。
如今政权刚刚开始发展，事务众多，人材缺乏。赵矜想起云南、海南两处故人，心想应该招他们过来，到这边帮忙。苎玉贞、奚孔雀能领兵打仗；苦儿是不错的亲兵；关汉卿可以搞文化事业；黄道姑对于生产力提升真是一张王牌！赵矜寻思已久，这时正好有良好的人选——车楚尔良。赵矜遂令车楚尔良率领二十几名精壮士卒，扮作商人，骑上骏马，取道波斯、印度，往云南、海南搬取故人！车楚尔良领命而去。
赵矜又想，形势迫人，现在应该不拘一格选拔人材。怎么选拔？考试是比较直观的办法！当然，不是用文笔考试，而是用身手考试！通过考试来选拔将军，正好提供给起义时没能表现的潜伏豪杰们一个晋身机会。
于是赵矜发布命令，凡是想要做将军的，不论出身，不分民族，不管已经加入还是没有加入义军，都可以来参加考试！
消息传开，全城轰动，几万人赶到大校场来看热闹，看看究竟是怎样的考试！各路壮士更是跃跃欲试，都想要一举拿下个将军位来坐坐，光宗耀祖。
但是一到校场，听说了考题，一下子就有九成以上的壮士打了退堂鼓。原来，考题就是——跟大将军的亲卫骁将何磐比试。
何磐之名，如雷贯耳！新城里几乎人人都知道他是义军头号大力士。就算不知道的，一来校场看到他那威猛壮硕的样子，也都有了直观的认识。只见那何磐大人，头似貔貅，目如铜铃，膀大腰圆，披一副大号盔甲，仿佛还绷不住里面的筋肉隆起，手挺一双大铁锤，脚跨一匹大宛良马，端的是威风凛凛！……谁？谁能打得过这位何磐呢？
不要紧！赵矜也知道要打过何磐很难，因此考题是这么安排的：能与何磐交战五合以上，即授牙将；能战十合以上，即授裨将；能战二十合以上，即授偏将。赵矜可没指望能有打得赢何磐的人，要是有，自己治理新城这些日子早就发现了。
军民们望着何磐的英姿，既恐惧又兴奋，都很有兴趣看看究竟谁能从何磐的锤子底下，取个将军去做。少数壮士掂量自己的实力，觉得虽然不能战胜何磐，顶上几个回合总是可以的吧？五回合就有牙将做了，也不错。于是他们壮着胆子报名应试。
就这样，为期五天的大考试揭开帷幕，大校场上人头攒动，热闹非凡。
第一天，足有二十来人应试；第二天骤减一半；第三天只有两人报名；第四天何磐只接了一单生意；第五天……赵矜在将台上从上午等到中午，望眼欲穿也没有等到一个考生。
这不奇怪，全因为何磐锤子太沉，重达九十斤，他吼得又凶，气势极度逼人，考生们往往第一回合就给他震到手麻、吼到耳聋，无力再战了。后面的人看到前面的人狼狈不堪，自然怯场。直到这第五天，并没有一个人能在何磐手上领受十招。总共只有三人捱过第五回合，赵矜如约将他们拔为牙将。