赵矜见识了房元度的箭法，欣然道：“水战弓箭为先，你的箭法原来如此高强！”
房元度下拜道：“主公谬赞！”
赵矜呵呵笑道：“不谬，不谬！我自己练箭，深知其中的奥妙。这不但需要天份，也是需要苦练的！想我天份并不差，只因欠缺苦练，迄今还是这个水准——”于是赵矜要过元度的硬弓，对准大约三、四十步外一根柱子，连射五箭，全中，但是散布面积很大。
勉之、简之忙赞道：“主公过谦！主公大有进步矣！”“主公日理万机，无暇苦练，情有可原。”“主公天才，常人莫及。”“大哥乃是自小习箭，方得如此。我二人无恒心练习，箭法尚且不如主公！”
赵矜大笑道：“你们也过谦了！我其实老早知道，你们三个人能够周游列国行商，一定也有些武艺。否则，穿得那么光鲜，盗贼岂不觊觎你们这些富商？”
元度笑道：“主公明察秋毫，我等怎能瞒过主公慧眼？”
“对了。”赵矜问起：“你们的家人，准备如何接取？”
简之道：“原本小臣已发鸽书，送予如今在大马士革的世交孟氏兄弟，邀请他们来投主公，顺便到威尼斯搬取我等家人……”
勉之道：“不料伊儿利与马木留克大战，马木留克人急需武器，孟氏兄弟一直不得脱身。”
赵矜道：“孟氏兄弟？什么人物？”
元度道：“孟珙之侄孙也。主公可曾听说？”
赵矜道：“孟珙？难道是……那个坚守钓鱼城、耗死蒙哥大汗的那位南宋名将？”
元度道：“然也！我家世伯，乃是孟珙之侄，一身好武艺，乃我父至交好友。小臣年幼之时寄宿孟家，得世伯指点，与孟氏兄弟同习武艺。”
赵矜点头：“难怪了。”于是唤房氏三兄弟出外，一同纵马演武，了解他们的真实武艺。元度堪比上将，而勉之、简之不过与一般校尉相当。赵矜奇道：“你们两个，怎么跟自家大哥有这么大差距？”
勉之、简之摇头叹息道：“大哥有缘，得世伯精心教诲，遂习得一身武艺。我二人无此机缘，手无缚鸡之力。”
赵矜笑道：“你们也太过谦了。你们缚不住鸡的话，那鸡委实好大气力！而且我看你们学不好武艺，都是没心学的缘故！要是有心学，有十年时间，有你们大哥教，也必不差了！”
勉之、简之点头如啄米：“主公所言极是！”“主公洞悉人情！”“我二人一个好烹饪，一个好饲养，委实无心于武艺！”“大哥年长我二人十余岁，正如主公名言：‘姜是老的辣！’”
赵矜与他们打马回府，再问孟氏兄弟是怎么样的人物。原来他们是两兄弟，叫做孟士孝、孟士信，老早看破南宋朝廷**，不肯仕官。因为担忧国家将亡，而且他们都很喜爱武器，遂向西方寻求锋利刀剑出处，来到武器之都大马士革。他们就在大马士革定居下来，从学徒开始做，到现在已经是手艺极好的武器工匠。房氏兄弟十年行商期间，曾经多次到大马士革探望孟氏兄弟，交情十分巩固。孟氏兄弟接到房氏兄弟的鸽书之后，回书表示乐意前来，但因被马木留克朝的监工监视得紧——武器制作是大马士革的不传之秘，高级工匠的待遇很好但是人身自由很受限制，迄今未得脱身。
赵矜了解了情况，就说：“这样吧，不用等他们了，我放元度的假，你自己回威尼斯接家人吧。顺路到拜占庭，问候一下皇帝与公主。”
三兄弟皆大喜谢恩。元度立即出发往威尼斯去了。勉之也有任务，去伊儿利汗国一趟，实地了解他们大败后的恢复情况。赵矜觉得驯鸽是一项不错的才艺，具有实用价值，令简之带领一批人，着手训练更多的鸽子，为炎汉传报消息所用。尽管鸽子传书有一些局限——必须在鸽子所熟悉的两地之间，而且会因为天气、猛禽等因素导致鸽子失事；不过作为一种辅助手段，有时能够起到特殊作用。
时间来到二月，赵矜得到一份边关急报，叹道：“该来的总会来，只是没想到会这么来！事关重大，我又得亲征了……”
原来，海都在去年击败了劲敌察罕帖木儿。察罕帖木儿原是察合台汗国的大将，在他的君主都瓦汗被杀后起兵反抗海都，但不是海都的对手。察罕帖木儿战败后逃到阿姆河以西的土库曼一带，纠集当地突厥人，再与海都血战，结果又败。海都趁势收取土库曼。土库曼与伊儿利汗国控制的波斯地区毗邻，海都先派兵兜往伊儿利边境。伊儿利军固守要塞，不敢出兵相助察罕帖木儿。察罕帖木儿在海都的围剿之下，不得不率领十几万蒙古与突厥部民，冒雪向北迁移，来到了苍岭以南。于是现在的形势是：炎汉面临察罕帖木儿的来犯，而海都在后面虎视眈眈。
海都基本上已经肃清了国内，胜券在握，故意不进逼察罕帖木儿，要看察罕帖木儿军与汉军拼杀！海都自己在后调集兵力，准备等到春暖雪融再来进军，夺取以前金帐汗国的地盘——其中最重要的就是以前的新城，现在的炎汉首都安汉府。海都知道这里集中了以前金帐汗国的大批财富，垂涎得很！
这样一来，炎汉十分棘手。赵矜一边点起京营人马上路，一边向察罕帖木儿派出使者，希望能够收编察罕帖木儿，共同对抗海都。但是，察罕帖木儿顽固不化，竟把炎汉的使者斩杀！
赵矜不得已，率军来到苍岭关，与镇东都督齐劲所部会合。
齐劲一直镇守苍岭关，熟知地理与敌情。赵矜向齐劲问计。齐劲道：“主公勿忧，察罕帖木儿有勇无谋，不成气候。蒙古、突厥部族受其驱使冒雪跋涉，十分劳苦。我军只须紧守苍岭关，以小股人马不断袭扰之，更增其苦。待其已无作战之力，灭之十分容易。”
赵矜点头：“就这么办！不过，更大的敌人在后面，怎么对付？”
齐劲微笑道：“海都么，还不算大，还有更大。”