话说八国联军进攻炎汉，久攻明州不下。汉军主力终于赶到，双方兵力与部署大致如此：
联军原有四万多人马，打留州死伤了千来人，与萧銎对垒被干掉千来人，攻明州更先后损折了五、六千人，加上因疲劳、天气变化而生病的，又有好几千人减员，目前还剩下三万二千人左右，其中八千人在留州北面与萧銎所部对垒，二万四千人包围在明州城外。
汉军除去战损和疾病减员，目前计有：留州城中周伯荣、别司丘耶尔赫夫所部大约二千人马；留州城外萧銎、姚蛮子、素迷独、葛里申所部四千余人；另有新任连州镇抚使廉钧所部正规军三百人、民兵二千人，进至留州以东。这三处人马对应的是联军的南路人马，人数基本相当。明州城中鹿裔、甘巴速、陈龟年所部将近四千人；在明州东南面，赵矜的大军已逼退东斯联军挡道的部队，开到离城百里之外，总计有人马一万四千左右；另外，由于冰雪融化道路基本畅通，北地援军也在叶州镇抚使独隆翰率领下赶到明州以东百里，手下有正规军千人，还有民兵四千。这样的兵力，与联军北路人马也基本相当。
炎汉各州府之中，安汉、斡州、叶州三地最早开始训练民兵。独隆翰的民兵即是从叶州与斡州各县汇聚而来，他们早已集合完毕，无奈道路不畅，到现在才赶到。廉钧的民兵则是安汉府的民兵。因廉钧于李荼有恩，李荼奏请大王，要把自己的大司马之职让给廉钧。赵矜可不许这么干——官职岂能转让？不过赵矜还是冲着李荼的面子，再加廉钧为连州镇抚使。连州镇抚使这个职位十分重要，先前宁缺毋滥，特意保留。这样子，廉钧于炎汉尚无寸功，便得到武卫将军的名号，镇守全国仅次于首都的第二大城市，不可不谓重用！赵矜要挥师救明州，让廉钧率领本部，再加上民兵，先往留州参战，得胜再去连州上任不迟。民兵与正规军不同，正规军可以往全国各地戍守，民兵只是临时参与战役，打完即回本州府。
如此一来，双方兵力基本相当，汉军的装备可比联军要强。不仅如此，汉军的训练也比联军要好。这八国联军可比不上先前反击鞑靼时的东斯各国联军那么精锐——那时的十几万东斯联军都是精选的，几十个国家，内中不乏大国，才凑出这些人马。现在的八国联军，则是能用上的都用上，内中脱产专门从事训练的将士极少，多数都是各领地的半职业士兵。他们平时耕田、放牧从事生产，战时才被动员起来。大公动员手下的伯爵们，伯爵动员手下的男爵们，男爵们把领地里的专业骑士们、半职业士兵们集中起来，于是汇成了浩浩荡荡的联军。联军士兵的作战素质，其实比炎汉的民兵高不了多少。
炎汉的正规军，起义后招募的那一批已经经过了两年多的训练与征战，战斗力今非昔比。后续招募的两批，至少也都有整整一年的严格训练了。
因此综合起来一比较，汉军人数虽然少一些，战斗力却高过联军。联军主力与汉军主力对峙，各国君主、将领们看到汉军那阵列、那气势、那装备，心里都有点打鼓了。
曼西塔里科沙夫有点忐忑不安道：“屠涅格尔瑞索夫陛下……都是你，建议我们来攻打河东地区，说什么你得土地，我们得战利品。没想到，直到现在，我们还没有得到战利品，你也没有得到土地。更没想到，东方人有这么强大的大军……你说，我们怎么办好？”
“不要气馁！”屠涅格尔瑞索夫斩钉截铁道：“你真是欠缺魄力，曼西塔里科沙夫陛下！一旦遇到强大的敌人，你的心就乱了套了。身为你的亲戚，我真是为你感到羞耻。”
曼西塔里科沙夫听了，脸上红一阵白一阵，但见屠涅格尔瑞索夫一副镇定自若模样，难道是有妙计？曼西塔里科沙夫只有强忍着不跟他发作，保持着礼貌问道：“那么，你有什么好办法，聪明的、有魄力的屠涅格尔瑞索夫陛下？”
屠涅格尔瑞索夫挥舞手臂，信心百倍，而且颇有一股凛然不可犯的气势，叫道：“我当然有办法！我很熟悉这一带河流两岸的情况！我们很快就会打败东方人，夺他们的旗帜！换成我们的旗帜！”
“什么办法？”曼西塔里科沙夫与各国将领都觉得精神一阵。由于屠涅格尔瑞索夫对于斫营、对于诈降都作出了正确的判断和及时的应对，他们现在已经很信赖屠涅格尔瑞索夫的能力。
“好的办法是不可以泄露的！”屠涅格尔瑞索夫骄傲地说道：“你们只需要听从我的吩咐，就可以了！现在，我们暂时撤退！当然，我知道，对于你们这些心里充满了荣耀的英勇者来说，撤退是可耻的！不过，你们必须服从我的指挥，一切都是为了胜利！”
就这样，八国联军解开明州之围，连夜撤退向西。赵矜与独隆翰两部向前开拔，与鹿裔所部汇合一处。赵矜与众将一讨论，都认为没有白白放跑敌军的道理，必须前进。赵矜遂令陈龟年守城，以鹿裔、甘巴速为先锋，自引何磐、李庆熙、许妤为中军，令颜士重、呼合珥率领左军，令戴得功、独隆翰率领右军，令孛氏兄弟率领后军，令阔阔甘、也黎花真率领女营骑弩兵作为别军。这是唐朝时名将李靖惯用的“梅花阵”，除了前、中、左、右、后五瓣梅花之外，另加一支机动部队，可以作为游离攻击，也可在必要时候补上五瓣之缺漏。
汉军以这样的梅花阵一路前进，不料敌军也布了一个奇怪的阵势，而且地点更奇怪——河滩上！
屠涅格尔瑞索夫凭着自己对地理的熟悉，把主力分成两部分，一部分安排在一片长长的河滩上，另一部分安排在河滩前面的草地上。曼西塔里科沙夫与各国将领看到屠涅格尔瑞索夫这么布置，迷惑不解；再看到屠涅格尔瑞索夫命令部下开始凿沉渡船，他们不由得都急眼了！
“你这是要干什么？屠涅格尔瑞索夫陛下！你该不会是想要把所有的船都凿沉吧？”曼西塔里科沙夫代表众人质问屠涅格尔瑞索夫。
“没错。”屠涅格尔瑞索夫十分淡定。