话说格鲁吉亚国王狄米特尔与阿塞拜疆王子额尔钦姆结下冤仇，联合亚美尼亚王国还有车臣、印古什部族围攻阿塞拜疆。这狄米特尔颇有几分勇力，个性相当狂妄，以前阿巴孩汗在位时都敢于与伊儿利汗国对抗。阿巴孩不想征伐格鲁吉亚这种难打又没油水的国家，采用拉拢安抚的一套，嫁宗女都蓝给狄米特尔，更助长了他的气焰。现在都蓝的父亲帖克笛成为伊儿利汗国汗王，都蓝的身份变成公主，狄米特尔成了伊儿利汗国的驸马爷，腰板更硬，非要灭了阿塞拜疆不可！
殊不知，阿塞拜疆公主朝慕依拉今年刚刚嫁到炎汉，炎汉与阿塞拜疆成了姻亲。再者高加索虽然贫瘠，对于维护炎汉边境安全却有着重要意义。因此炎汉不会坐视不理。
格鲁吉亚这边固然有许多伙计，还有大老板伊儿利在后面看着；阿塞拜疆那边却也不是势单力薄。驻扎在铁门关的镇南都督乌达接到朝廷鸽书，立即秣马厉兵准备支援。过数日，朝廷正式文书到，着乌达提兵三千，速入阿塞拜疆，协助防守。朝廷将另发大军，采用“围魏救赵”之计，借道于罗斯托夫公国，从北方袭击格鲁吉亚！
此乃李荼之计，赵矜纳之，笑道：“这个计谋大妙！我军主力要是去阿塞拜疆迎敌，那么变成跟敌军主力硬拼，只怕伤亡不小。现在变成抄格鲁吉亚的后路，敌军主力顾着打阿塞拜疆，后方空虚，我军大占便宜，又可以逸待劳，妙不可言！”于是派房简之出使罗斯托夫公国，送上厚礼，要求借道。
罗斯托夫大公康斯坦丁早把炎汉当成最亲密的伙伴，没有不依之理。赵矜料他必然答应，不等房简之回来，已经准备好兵马，亲自出师。
目前随着人员与骏马的充实，赵矜直辖的虎贲总人数已经扩大到了五千，缇骑也扩大到三千。这两部分各出一半，不必动用其它的京营部队。另外，萧若璎所部千骑亦将从征，他们融入炎汉，得到了赵矜赏赐的新马，正斗志昂扬，要为国家立功。
由于今年出兵频繁，京营与各地将士需要休养，这次南征出兵不多。计有：从首都发兵五千，到了赞州，抽调萧銎所部一千人加入；渡过伏尔加河到旷州，抽调李圭所部二千人，并取孛氏兄弟所部一千人；共计九千人。
兵不在多，九千精兵用于正面作战不够，用于奇袭则足矣。为防万一，赵矜又传令武卫将军领连城府镇抚使廉钧、靖边将军别司丘耶尔赫夫等，准备五千人马，可以顺流而下到旷州，必要时投入支援。
即将出兵之前，几位重臣来见大王。李荼说道：“主公，臣等左思右想，此番南征固然重要，主公却不宜屡屡亲出。如此，岂不令他国笑我国无人？若不嫌臣不才，臣愿代主公一行。”
赵矜笑道：“啊哈，我知道了，你一直在京城替我总揽军政，太久没有亲自打仗，坐不住了。”
李荼笑道：“主公说的是实。臣久已不经战阵，只恐有‘髀肉复生’之患。主公不妨将此机会让予臣，臣感激不尽。”
“……这次不行。”赵矜摇摇手：“说实话，我倒很想让你代我，我自己可以好好休息一阵。不过，有几个女子要随我去。这个，你不能代替。”
李荼愕然，这才想到这一层，慌忙告罪。在座几位重臣都呵呵笑起来。确实，打仗可以代替主公，陪女人家可不能！
于是这一次又是赵矜亲自前往，冠军将军何磐、荡寇将军甘巴速同为先锋，军师将军李庆熙、游击将军阔阔甘跟随左右，还有萧若璎及其尚未正式拜将的手下李宝昭、夏瑶质、萧贤思、萧隆运。一路会合镇军将军萧銎、龙骧将军李圭、偏将军孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔，共计一王一首领、骁将十四员、精兵九千人、骏马二万余匹，轻装赴战。
丽妃艾婀丽珂要赵矜顺路搭救自己的母亲，一定要同行。赵矜让她骑上宝马王城丹辇，跟在自己身边。慕妃朝慕依拉、阿塞拜疆使臣王哈桑作为向导，皆同行。还带了很会养鸽子的房简之，令他带几个饲鸽人、几十只训练有素的鸽子，在特殊的情况下方便传报情况。
汉军在旷州驻扎，等待房勉之的消息。房勉之果然顺利取得了罗斯托夫大公的许可，赶到旷州向大王复命。
赵矜大喜道：“勉之啊，你们兄弟真是福将，派你们出使，无往不利！”
房勉之唱道：“小臣有何福气？皆赖主公威灵！”
房简之和道：“主公洪福齐天，小臣沾染主公福气，自然无往不利！”
房勉之又道：“此行不仅完成使命，尚有一喜。”
房简之道：“何喜之有？”
房勉之道：“主公且猜。”
赵矜笑道：“你们就别唱双簧了，究竟什么喜事，快告诉我？”
“主公稍待！”房勉之转身出帐，跑到外面一招手。于是两个健壮汉子，大步进来，冲着赵矜，纳头便拜。
“大王在上！大宋游子孟士孝——”
“孟士信！”
“——参见大王！”
两人这么一拜，眼泪便滚滚地下来。
赵矜吃了一惊，再一想，必是房氏兄弟的至交好友孟氏兄弟了。南宋名将孟珙的族中后辈。赵矜慌忙起身，大步向前扶起二人，见他们如此激动，不由得眼眶也红了：“原来是你们。元度多向我提起。如今你们果然前来投我，当真是不胜之喜！”
两兄弟被扶起来了又再拜倒，诉说渴慕之情。他们是将门出身而无路报国，对奸臣把持南宋国政感到绝望，背井离乡。只因平生爱好兵器，来到兵器之都大马士革，做工匠为生，迄今有十余年了。因他们手艺极好，伊儿利汗国、马木留克朝相继占领大马士革期间皆善待他们，饮食甚好，只是严加看管。他们收到房氏兄弟的信，知道有炎汉这么个国家，早就渴望来投奔。无奈行动不自由，直到现在才得到机会，逃出大马士革，历尽艰苦到了拜占庭。拜占庭有炎汉常驻使节，发船送二人到罗斯托夫，正好碰到房勉之，便一同前来参见大王。
赵矜看孟士孝、孟士信，虽不高大，身体十分结实，由于长年打铁的缘故，脸膛黑里透红。据房元度说，他们武艺高强，而且多读兵书。赵矜曾私问房元度：“孟氏兄弟的武艺谋略，比你如何？”房元度想了一想道：“小臣若说他们不如我，只怕妄自尊大；若说我不如他们，又怕欺君之罪。”赵矜听了大笑：“啊哈！那意思是，差不多？这话说得可跟你平时不同啊，平时你好像都说别人远远胜过自己啊！”房元度咋舌而笑：“小臣固不如众人也。唯有孟氏兄弟，乃小臣至交。既是至交，主公明矣。”
当晚，赵矜设宴招待孟士孝、孟士信，挑灯夜谈。次日一同驰马，讲习武艺。果然他们兄弟武艺谋略皆与房元度相若，相比年轻许多的房勉之、房简之来说，武艺是不可同日而言的。谋略方面，房元度与孟氏兄弟的谋略主要在于兵法，而房勉之、房简之善于政略。
这时格鲁吉亚军、亚美尼亚军正在攻打阿塞拜疆的要塞，阿塞拜疆军竭力死守。车臣、印古什部族在酋长萨米利的驱逼下侵掠阿塞拜疆北部，阿塞拜疆王子额尔钦姆与之交战。汉军主力要等待敌军疲惫再发起奇袭，只管在旷州驻兵。反正有乌达所部入驻阿塞拜疆，料想阿塞拜疆不会有大问题。
在连城府训练水师的房元度接到鸽书，得知孟氏兄弟到达，主公召他前来一聚，十分欣喜，连夜乘船而至。
房氏兄弟、孟氏兄弟汇聚，陪主公喝酒叙话，回忆当年远离南宋的情景，感慨万千，且悲且喜。