因为赵似登基，今年又是大比之年，太学门前的桃李巷再次聚集了大量的士子；因为上届科举状元和探花全出自状元楼，今年状元楼更是一房难求。
科举考试是千军万马过独木桥，除了自身的才学外，有时运气也很重要；比如某人的才学本来一般，却因试题不久前碰巧做过，轻车熟路，那么就极有可能上榜，这种好运气不是没人碰到过；既然有运气巧合的成分在，大家进京赶考抢着入住状元楼，想沾沾状元楼的喜气也就再正常不过了。
农实秋年前就遣人进京，总算在状元楼抢到了一个房间，而且正好是当初杨逸住的那间房，这已经足以让他踌躇满志、意气风发的了。
一楼的大堂里，农实秋俨然成了一众士子的焦点，这不光因为他抢到了上届状元住的房间，更因他的才学得过苏东坡与杨逸两人的赞许。
坐在他身边的宋平叹道：“离大比日期不到一个月了，到现在还不知道主考官是谁，真个急死人也！”
旁边围着的士子纷纷应和：“对对对！知道了主考官是谁，也好琢磨一下试题，唉！”
“就是，就是，朝廷迟迟未选定主考人选，怕不会有所变动吧？”
农实秋呵呵一笑道：“各位别急，武成王庙那边的考场已经开始准备了，至于主考是谁，在下以为这不是关键。”
“农兄此言何意？向来不是知道了主考官是谁，才好根据主考官的性情喜好琢磨考题吗？”
农实秋也不卖关子，敲了敲桌子说道：“各位别忘了，如今尚书左仆射仍是章相公。”
农实秋这么一说，众人大都明白了他的意思，只要首相还是章惇，还是新党主导朝政，那么开科取仕的自应是时事策论为主、实用为要。
宋平却有不同意见，他反驳道：“农兄别忘了，如今礼部尚书是范相公，礼部掌开科取仕事宜，按以往惯例，多由礼部尚书任主考，各位请想，若是范相公任今科主考，那考题未必就会侧重时事策论啊！”
有人立即接口道：“朝廷迟迟未公布主考名单，恐怕正是为此僵持难下，看来今科变数难测啊！”
农实秋想了想说道：“各位请听我一言，在下这两年四处游学，从自己的所见所闻来看，如今的新法还是不错的，至少利大于弊；杨学士与章相公等人，以王荆公前车为鉴，对新法作了很大改良，放弃了青苗、保马、均输、手实等害民较烈之法；如今的统一赋税，官绅一体纳粮，虽然伤及了官绅阶层的部分利益，但却确确实实让民生富足了不少，国库也丰盈了许多，据说光是去年，岁入就比以往整整增加了一千四百多万贯呢。”
旁边一个姓杜的士子插话道：“朝廷岁入增加了一千多万贯倒是不假，但这增加的部分，并不是来自普通百姓，不能说明百姓因新法而富足了；这部分收入不过是抢掠官绅之家得来的暴利而已，自古以来，未见官绅也要交粮纳税，朝廷这般施为，有倒行逆施之嫌，未必能够长久。”
农实秋不服，立即驳道：“杜兄此言差矣！如今的新法损害到官绅的利益是不错，但却并未伤及其根本。然则若不实行新法，土地就会越来越集中，朝廷入不敷出，将无以为继，失地流民会蜂拥而起，到时官绅们除非跟着流民一起造反，否则伤害的恐怕就不止官绅的部分利益了。”
农实秋说的是实情，其实自古以来，既得利益集团通常不会管你更朝换代、血流飘撸，不会管你谁来当皇帝，他们只会跟着“利益”走，只会忠于“利益”。
但这种情形虽然大家心知肚明，却不能说出来，否则你就是**裸的造反，因此那姓杜的士子一时也不好反驳农实秋。
秋实秋接着说道：“别的且不说，从环州一地施行新政的情况来看，效果极为显著，在杨学士和苏学士的治理下，环州各项新法循序渐进，有条不紊，百姓丰足，而官绅的利益也没有太大的损害，反而比以前更加安乐……”
“农兄此言大谬！环州地处边荒，即便在苏、杨二位学士手中得以大治，也不能说明新法就适合整个大宋，各地实情不同，岂能一概而论。农兄岂不闻差之毫厘，谬之千里呼？”
“各地实情或许有所不同，但万变不离其中，土地过于集中造成的问题是不会差别太大的；况且世上根本就没有十全十美之法，无论何种政策的实施，总会伤及一些人的利益；作为朝廷的施政者，他们考虑不是让每个百姓受益，只能考虑让尽可能多的百姓受益，这对少部分人来说很残酷，但这也是没有办法的事；如今的新法伤害了少部分人的利益，却保住了大宋，保住了大多数人的利害，达到了这种效果，那它就是好法。”
……
状元楼里的争论越来越激烈，其实这样的争论在京城各处几乎每天都会上演，如今大宋的政策还处于新旧交替的阶段，两者之间难免会产生激烈的碰撞，特别是在读书人之中，这种碰撞就尤为强烈了。
韩维坐在角落了听了许久，心里暗暗感叹，看来今科的主考是重中之重啊！他叫来小二付过酒资，便悄然出了状元楼，上车往范纯仁府上驶去。
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这次宋辽之间的谈判地点，选在了瓦桥关外的两**事缓冲区进行，宋辽以白沟河为界，但白沟河不宽，因此两国为了避免军事冲突，双方在边界上都留出了十来里地，作为军事缓冲区。