十二饮马长江
一举拔除宜城杨氏的吕布兵没有过多停留，命人好好安抚宜城百姓之后大军再度南下，准备兵践华容，马饮长江。
之前因为考虑到战略部署的需要，吕布大军过处虽然大张旗鼓，但是却依然严密封锁讯息，将各地叛军的视线控制在小范围之内。如今既然拿下宜城，那么这次部署的大致目标就已经达成，吕布于是不再封锁消息，放任各地叛军的探子刺探消息，沿路还接见地方乡绅和平民百姓，将自己南下的动向闹得尽人皆知，还允许百姓沿路观看军威。
很快的，吕布从北方战场凯旋，并以闪电般的速度拿下樊城宜城的消息传遍荆州各个角落，人们一觉醒来，忽然发现荆州境内横行的盗匪叛军转眼之间就销声匿迹了，原本不知道跑到哪里的守军再次出现，各城市里一队队威武雄壮的荆州军不时巡逻而过，哪里有刚刚战败的迹象！
很快的，官方在荆州境内各个城市张贴了公文，说明了事情的缘由，安抚百姓安居乐业，承诺尽快解决叛军问题，尽早交还百姓一个和平的荆州。
有认识字的人不住地流传这一公告，大家都希望从中看到他们州牧大人的意图。
公告全名《告荆州父老书》，其辞曰：“布不胜惶恐，告荆州父老曰：
“布本鄙贱之人，出身边地，起于微寒，德薄修浅，仁忽义微，不敢期望高位。自去岁天子委以重任，使牧荆州，未尝不夙夜忧虑，唯恐有负圣眷也。既来荆州，乃重振教化，整肃盗匪，劝农兴业，治水疏流。内安州里，外清流寇，使土民垦荒于无主之地，纳流氓栖身于襄江之北。如此，诚愿安平地方，上报天子，下谢百姓也。
“布自知其陋，恐德行之短，不足治理，遂作《招贤令》，使四方贤达各尽其能，而一周士民得蒙其泽。此心切切，天日可表。然布扪心自问，每恨不能剖心以待，至有误解，以为布别有他心，此布之过也。
“继闻三公代诏，布身蒙天子大恩，敢不戮力？乃挥军北伐，以期还报圣恩，以明忠义。然荆州有叵测之徒，以为有机可趁，遂散布谣言，蛊惑人心，语布之败于董卓。于是荆州四境贼起，又有宗族以为大军四处讨贼，无力内视，乃据地而反，以至荆州大乱，百姓惶惶。
“至布凯旋，闻荆州之变，深觉有负天子之托，百姓之愿。荆州之变者，究其因，或曰布无德不肖，不得民心，此其过二也。
“然布虽愚钝，亦知国之有法，家之有规。今告荆州乡老，有不满布者，可告诉于高堂，岂能行叛乱之事？布既代牧荆州，自当为天子镇之，今挥军南下，樊城乱党望风而降，布念其受陈生之惑，首犯既除，可免余众之罪。而宜城杨氏，则不思其过，负隅顽抗，故义师过处，即为尘粉！此布之责尔，不得不用此重典，虽有伤天和，亦不敢辜负天子。
“今四境之乱贼几已除灭，唯贝羽拥众于华容，张虎匿行于洞庭。为荆州之安平，布誓曰：可使天下谤我残暴，不可使贼人欺我乡老，大军南下之日，不灭贼寇，终不洗面！
“汉律有则，叛逆者当诛其族党。布念上苍好生之德，以为酋首当诛，而从者多受胁惑，可免死罪。今以此书告荆州，若有迷途知返者，布一概不究，若有执迷不悟者，可使试布之锋芒。
“天理昭昭，不容逆竖，天恩切切，岂敢背负？诸父老明之！”
这一公告在荆州境内引起巨大的反响，人们终于确定荆州目前的形势，知道他们的州牧大人已经从北方战场凯旋，并以迅雷不及掩耳之势横扫境内叛乱分子，目前正向华容洞庭一代进发。整个荆州的目光都集中到这一地带，要看看吕布如何拿下他势在必得的乱贼。
而实际上，早在吕布发布这一公告之前，就已经明令高顺等发动攻势。
华容贝羽是个老字号贼头，吕布下荆州时他见机得快，躲了起来，高顺几次围剿都被他机警地躲过，于是自以为有多厉害。等到吕布北上，他再次竖起大旗，在华容作乱，后来见地方军并没有足以消灭他的力量，就更加嚣张起来，打算伺机攻下江陵。
然而千方百计地他却没能拿下江陵，反而多有损失。等到高顺文聘悄悄归来，仿佛一夜之间，贝羽发现自己处境不妙，他的部队被彻底的封锁在华容境内，然后一队又一队人数不多却又前后呼应的荆州军将整个华容切割成无数小块，一张天罗地网将他捆了起来。贝羽试图集中部队负隅顽抗，却发现他的传令兵根本无法走出大寨方圆十里，到了七月底，他的大寨彻底的暴露在荆州军眼皮底下，对方甚至将他的斥侯和传令兵击杀在大寨门口。
荆州军基本上没有和贝羽正面接触，却已经将浓烈的杀机和沉重的压力施加到贝羽的身上。
贝羽终于知道了什么叫瓮中捉鳖，他亲眼目睹着自己部队的消亡：每天都有士兵在逃亡，每天都有部属莫名其妙地消失，每天都有血淋淋的尸体丢在大寨门前，每天都有一个背后写上大大的“死”字的斥侯探子被人挂在大寨之外。
一天又一天，贝羽毫无办法，眼睁睁看着自己部队的士气日渐低迷，看着一个又一个顶不住压力的士兵发了疯，看着大寨里的人一天比一天稀少。