九战南阳成廉激纪灵下荆州飞将击袁术
（袁术应该没那么快占鲁阳。董卓要废立时，要以袁术为后将军，袁术恐惧，跑到南阳。190年讨董卓时，孙坚因怪荆州刺史王睿无礼而杀之，后又因南阳太守不给粮草而杀之，去见袁术。袁术得以占据南阳，于是表孙坚为破虏将军，领豫州刺史。袁术才最终霸占南阳郡。因情节上的考虑，就让袁术早点到鲁阳、王睿被贼人杀、张咨被袁术杀好了。所以吕布不能认识袁术，稍微改动。：））
荆州地域广阔，西临益州，东接扬州，北达雍、司、冀三州，南及交州，乃中国腹地。荆州虽地广人稀，然而土地肥沃，发展潜力惊人，如调理得当，不失王霸之基石。（注：刘表原本在灵帝死后替王濬为荆州刺史，但为了温侯，只好委屈刘表了。况且史书说灵帝死后代王濬，而此时灵帝也刚死没多久，以温侯此时之隆望，以董卓之缓和与温侯关系，刘表自然拼不过，温侯牧荆州，可以理解吧！）
然而这个时候的荆州，却当真热闹得紧。此时的江南宗贼繁盛，各地郡守拥兵自重，此时东有袁术屯鲁阳，兵镇南阳郡，尽有南阳之觽；南贝羽为华容长，阻兵作乱；又有其余贼寇、作乱大族数十。面对这样纷乱的局势，吕涛与吕布大军分别前，曾参考历史上刘表的作法，与郭嘉商讨定下平荆三策：联结豪杰以荆治荆；杀鸡儆猴传檄四方；先礼后兵以稳为主。不同的是，刘表是匹马定荆州，只身入宜城，得荆州大族代表中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁相助而定荆州，如今吕涛不可能容许这个日后会成为阻力的作法，吕布武有张辽高顺等人冲锋陷阵，文有郭嘉出谋划策，又有相当高的威望，这些都不能不利用，他打可以名正言顺地打他几仗，从坐拥南阳的袁术开始，打痛了几个，不怕其余那些跳梁小丑不听话。虽然还是要结交豪族，但过分的依赖会导致严重的后果。
吕布帅大队人马跨落水，下宜阳，兵锋直指南阳郡。吕布修书袁术，书略曰：“将军一门四世五公，当为天下表率，今何擅自自立一方，岂徒令天下耻之？布今奉天子号令，领平南中郎将，奉命牧守荆州。南阳，荆州之地也，而将军据之，今为将军计，不若别作良图！不日布将之，愿将军早去！”
南阳连接中原，经济相对发达，当时有人口数百万，是荆州最富庶的郡。袁术适逢孙坚杀南阳太守张咨，得以顺利霸占南阳，此时这肥肉刚没几天，南阳的富庶已经让袁术大吃了一笔，又如何肯放手？他离洛阳早些，没见识吕布与董卓的大战，不识得吕布厉害，等得到吕布书信，顿时大怒，以他的家世，何时有人这么威胁过他？恼怒的袁术当即令大将纪灵点兵两万迎击吕布。
鲁阳在南阳（宛城）东北，淯水之东而鲁上之阳，鲁阳附近地势不算广阔，不太适合骑兵作战。
吕布深知袁术此人不可能就这么放走刚到嘴的肥肉，所以一战在所难免。有了这点认识，他早早地派出侦骑，严密监控鲁阳，没多久果然传出袁术令大将纪灵出兵两万来攻的消息。虽然缺少政治眼光，但却绝对有军事眼光，他知道自己兵力少，暂时还是损失一个少一个，因此经不起大的损耗，只有想办法用最少的损失换取最大的胜利了。本来以吕布的性格，真要打时是不怎么会去计较敌人实力的高低的，历史上温侯的战例，几乎全是以少打多，少有不克，甚至有一次有内奸给曹操开了城门，曹操拥兵杀进，本以为大事可定，结果愣是让温侯带了少量人马硬生生地杀退。只是吕涛这只蝴蝶力量满大，而赵云王越的武力又不至于让他太过于自己无敌的幻想中从而忽略谋略的作用，是以他多了凡是多想想多听听意见的习惯。
吕布估计双方的优劣，得出的结论是要打败纪灵很容易（他没有想过会败……），但损失却让自己难以承受，因此必须智取！当下招来郭嘉张辽高顺等人，商议如何以最少的损失击败纪灵队。
“今袁术令其大将纪灵出骑步二万来攻，布思之，虽可败之，然我军新至，无从补给，故不可多有损伤。诸公有何妙策，使胜之而不自损？”吕布对众人问道。
魏续不屑道：“纪灵，不过看门之犬，无名之辈，不足道哉！愿立状，使续率千人，旦日枭其首还报！”吕布听魏续吹牛，瞪了他一眼，魏续顿时唯唯诺诺，不敢多说。
张辽抱拳道：“我军多骑士，可飞驰彼左右以使之疲惫，可肃其斥侯以使之目盲，可往返骚扰而使之心丧。三者俱下，我以逸待劳，可破之！”吕布大喜，道：“辽真智将也，此计可成！”转头对问道，“诸将可有他策？”
高顺报拳道：“使顺领所部军士护卫家眷于某处，立主公帅旗也为诱，主公从后击，可破之！”
“此亦良策！”吕布一听，认为可取，在两条计策间颇不能选择，沉吟良久，忽然眼睛一亮，问郭嘉道：“若两策并行，奉孝以为如何？”他根本就没考虑过自己兵力原本就比别人少，分兵更犯大忌，也没考虑过高顺能否顶得住两万人的攻击，因为在他眼里，高顺从来说到做到，而他的兵再少，也是所向披靡的，也不是用兵法常识来计算的。有些人，注定是不能用常理来揣度的，比如吕布，对于以少打多，他从不畏惧！史载吕布北投袁绍，袁绍深以为患，阴谋要杀吕布。当时黄巾余党张燕聚常山，袁绍于是给吕布数千老弱病残，借口令吕布和自己分两路进攻张燕，吕布无奈，带着数千老弱病残出兵。兵到常山，张燕耻笑，无奈且愤怒的吕布趁夜领成廉、魏越等数十跟随他到袁绍处的亲信骑士冲击张燕老巢，竟一举成功，士气低落的黄巾余党夜里看不清楚有多少人，一下子四散逃亡。是役张燕徒有精兵万余、精骑数千，竟让吕布率领数十人给硬生生打败，于是张燕亡败，常山得定。这样的吕布，还真不会考虑人马数量多寡的问题！
郭嘉朗声笑道：“主公真长策也！”他具体分析道，“孙子曰：‘十则围之，五则攻之，倍则分之。’今敌五而我一，主公分兵之法，似大违兵法。然，窃以为我军骁勇，而纪灵成军不过旬日，所率皆百姓也，未经战阵，少有训练，安能抵挡主公狼虎之师？加以张将军、高将军之策，主公但需如此如此，可至其于疲惫丧志之地，目盲心乱之境，彼时击之，纪灵项上首级，只在反掌！”
吕布抚掌大笑，道：“奉孝真长策也！”当下下令行动。
纪灵现在很郁闷，自从兵出鲁阳，他仿佛一下子没有了眼睛，派出去的斥侯竟然无一回来，让他一下子陷入进退维谷的境地。作为袁术最信任的大将，他素知袁术的性子，此时他不可能退兵，否则他没战死在沙场上反而落在小吏手中。纪灵从来自信自己的武勇，初时对吕布十分不屑，认为他的名声不过侥幸得来，换作自己定能杀得董卓丢盔弃甲，然而现在，他才知道，吕布是多么难缠的主。那些该死的并州游击，竟然将他派出的斥侯一个不留得杀光，他屡次增加斥侯的人数，然而却依然有去无回，对方不是只有几千人马吗，怎么可能派这么多斥侯进行游击？斥侯有去无回，开始的时候还可以隐瞒，但到了第三天，就再也隐瞒不住了，一队队斥侯被派出去，却没有一个回来，士兵将官们士气开始下泄。见情况不妙，纪灵这才下了决定：不管了，我就不信他吕布光凭藉那么几千人马就能把我两万人马吃了！纪灵狠命下了决心，既然斥侯派出去没有用，那就不派了，老子步步为营，看你怎么办！他于是下令全军步步为营搜索前进，慢点就慢点，只要不出错就行了，反正两万人也不怕你几千人包了饺子，你骑兵多是吧，我这也不是吃素的！搜索前进索然速度缓慢，但至少中伏的几率要少一些，纪灵军这才稳定住了军心，毕竟人数优势在那里，士兵军官们心里都有些安慰依赖，人多，总能让人觉得安全些。
果然，连续两天，吕布军都无动静，纪灵自以为得计，颇有些洋洋然。
是夜，纪灵令依山扎营，放出明暗哨位，令人组织防备夜袭，然后安心入睡。
睡没多久，纪灵机警，被一阵马蹄声惊醒，睁开眼来，果然外面有军士厉声高呼：“敌袭！”一时间满营沸腾，呼喊连天，纪灵出帐一看，却见军士四处号呼奔走，乱作一团。纪灵大怒，没上过阵的兵就是这个样，一听“敌袭”二字早乱了心。