寒风凛冽，纷纷扬扬的雪花渐有停止之意。大雪没膝，两人又行了大半个时辰，这才接近那村庄。村庄尚有一里开外，武才扬突然停了下来，脸上神色倒似见到了鬼般。钱三诧异停步，问道：“小羊儿怎么了？”武才扬颤声道：“师傅……今天……今天是不是除夕？”钱三道：“是啊，明天就是大年初一了。”武才扬脸上的恐惧之色更浓了，“现在……现在快到申时了吧？”钱三一怔，向村落望去，武才扬胆战心惊地看着一里开外的村落，颤声道：“可是，可是……为什么……没人放鞭炮？没人玩耍？没有炊烟？没有狗叫？”
连串的为什么，直问的两人毛骨悚然。
风冷雪大，野外无人，本来并不奇怪，但年关之时，家家欢乐，即使穷得无米下锅之人，也会强颜作笑，借债度年，以便去旧迎新，图个来年吉利。眼前这处村落，虽是地处偏僻，但建筑整齐，看来决非穷得全村逃荒的村落。像这样的村落，除非没有顽童，否则定有小童不惧寒冷在外游玩，鞭炮声也必将时时响起。即使真的没有顽童，也不应寂静万分，连鸡鸣狗吠声也不见传出。纵然并无鸡犬，只要有人，必定会有炊烟升起。但眼前的村落，却死一般的寂静，毫无半分生机。
武才扬更怕了，躲到了钱三身后，捉紧了师傅的手，“师傅师傅，……村里的人是不是……都……死光了？”
钱三定定心神，道：“胡说！”一边用神打量观望，一边安慰徒弟，“你看，这么冷，雪这么大，又是除夕，大家说不得都在烤火呢……哦，在火盆边烤火呢。”在火盆边烤火那自是见不到炊烟，这番安慰之词虽是十分牵强，但武才扬却显然已经满意。
村外半里处孤零零地卓立着几颗树，都没有一片叶子，也不知是枯树还是因为冬天叶子都掉光了的缘故。其中一棵合抱粗的树旁还倒着颗枯树，两树之间乃是一棵小树。两人走到近前，武才扬眼见那两棵大树一倒一立，中间又有棵与他等高的小树，忽觉悲从心来，眸中已是晶莹一片，“爹……娘……小羊再见不到你们了……”泪水滴答而落，忽然再也忍耐不住，“哇”得一声，哭了出来，哭声中抱紧了那颗合抱粗的树，显是触景生情，将这颗树当作了自己的父母。
哭声凄惨，听的钱三也不禁老眼迷离。
这幼童武小羊，本是他于一年前的除夕之夜于雪地中救活的一个乞儿，询问之后，才知他是个牧羊儿，父母是村中地主的长工、佣人，先后死去。武小羊在父母死后不久，一日所赶羊群中有数只羊被饿狼刁走，他年龄尚小，哪敢追赶，此时饿狼又向他扑来，急忙逃命，等到饿狼返回他也胆战心惊地去找寻羊群时，才发觉三十余只羊竟被狼群叼走了八只，知道丢失了这么多的羊，回去也只有死路一条，便将羊群托付给一个玩伴，自己逃命去了。一路乞讨为生，也无定地，到了雪大之时迷路于荒野上，最终冻僵。像这样的事情，几乎每日都有发生，因此而加入丐帮的，也占了大半比例。钱三以前也不是没有救过这样的孩子，此刻却见对方资质奇佳，动了收徒之念。得到丐帮扶护堂首肯后，便将其留于身边，正式收为弟子。否则，以武才扬年龄之幼、入帮之晚，岂会身背两袋。
钱三任其哭了一会儿，劝道：“小羊，哭是不能解决问题的，等你武功大成后，咱们回到村里，去找那人算帐。”武才扬哭道：“师傅，爹是被活活打死的，娘是被逼死的……我要杀了他们！”钱三道：“好，杀了他们。”口中虽是这样说，心下里却暗暗摇头。丐帮绝大多数子弟都有着悲惨身世，而因此习武大成者也不知凡几，但若人人都报仇雪恨，杀人偿命，丐帮早就不容于天下，丐帮子弟哪里还能以乞讨为生？因此丐帮中人若是要报仇杀人的，必先行禀明，待得到化子堂的同意且上报执法堂后，方可出手且须自行承担因此而来的官府追捕等后果。私自出手者，轻则降袋重则逐出帮去。是以丐帮虽身世惨淡者多，真能以“偿命”方式报仇雪恨的，却了了无几。只听武才扬道：“好啦，我不哭了。”
钱三语重心长地道：“小羊，男子汉大丈夫，有泪不轻弹，固然流泪者莫不伤心，但人生百年，际遇之苦者，多如牛毛，若一遇到事就流泪，那只是个弱者。我们一定要学会坚强，要像野兽那样，即使有了伤口，也要找个没人的地方去舔。现在的你还小，等你长大了，一定要记住，一个人，如若不能够掩饰自己的脆弱，必然是最先被击倒者。因为，你的敌人，最希望看到的，就是你的弱点。”
武才扬道：“师傅，小羊记下了。”