众子弟挨个考问，两日内考究完毕。三十五名分为了甲乙丙丁戊五等，武才扬得了丙，也即当今的及格分数。
这日，众人又被蒙上眼睛，带出了死谷，到庄园里停留十天，各学字两百到三百个，其他的需要进一步掌握，然后又回到了死谷。
第二阶段，为期半年，分习“飞梭”付水付十一的暗器手法、登山术、空中飞人术，“烧刀子”安九娃的品酒品茶“饮之不醉”、外门兵器铁葫芦九式七用，“八面风”姬光鸣的各地方言、江湖切口、水战法、水下兵器。他排名于第八位。“三道黑”黑束甲的马战，伯乐术、长刀长枪长矛重兵器、排兵布阵进退安营，他在丐帮六袋里是第三号人物，一身的硬功、外功。此外还有七袋长老石不知的“大分心术”、“以寡低众决”、“破阵决”；杜恶的“惊天动地十一掌”、权谋术、纵横术、将军令。
这一阶段，众人无不觉得难比登天，幸好众人多是有师承者，可以把主要心思放在别种技法上，否则短短六个月，谁也别想考得乙等成绩。
暗器手法，须得苦练；登山术、空中飞人术，均有相应的物事来配合，主要是掌握诀窍，倒不算太难。那喝酒却与人的体质有关，虽有“饮之不醉”的内功驱酒法，众人却鲜有几人不叫苦连天的。铁葫芦兵器库里早已准备，只是用法上少了许多，而“酒雨漫天”这一铁葫芦中的绝技，却与“饮之不醉”关联密切，是以自长老到子弟，铁葫芦的这一用，便只有他的三名徒儿宗镇、阿米骨打、买买提·古依能够练成。各地方言的掌握，那牵涉到个人对语言声音的领悟与运用，因此也只有姬兆鸣的徒弟凤淇、懒东西、睡不够三人能说个滚瓜烂熟，别人无不东拉西扯、驴唇不对马嘴。水战、水下兵器时，众人伐木造船，在湖上打个不休，只是天气甚冷，那滋味当真不舒服，被呛得背过气去，险出人命的次数也最多，到得后来，杜恶只得放慢进度，令大家以安全为主。谷中无马，马战只能是纸上谈兵，“伯乐术”便只有权做背书，长兵器的效用也因此大打折扣。一天三道黑黑束甲忽发奇想，命女徒儿束小荷骑在自己背上，以己为马，以做示范，人人练的吃力，笑个不休，也起不到应有效果。倒是教到排兵布阵时，大家学得最好，人人都觉得自己像极了大将军。
这几项用去了四个月的时间，考究之后，均在丙等上下，而后便是石不知与杜恶同授。“大分心术”的修炼总决人人熟知后，便是不停的混战，到了此刻，武才扬才明白石不知的徒弟为何总要打个不休了。杜恶的掌法须得认真演练，自行参悟，而权谋、纵横、将军令三项，均是如何打动人心的方法，凡是“观心测心术”练习的好的，伶牙利齿的，练习起来就容易一些，因此两月里往往是这边打个不休，那断舌战不止。武才扬和所有的人也才隐隐明白，何以以杜恶的“七袋十一”的身份，竟能成为全盘“蓬蒿人”计划的负责者——只有精通权谋、纵横、将军令，方可应付大小危局，化被动为主动。
转眼夏过秋至、秋退春来，春融夏现，到了五月，四十七人在这死谷内度过了十个月的时间，而这十个月里，江湖中所发生的变化，却是谁也不知。
这些日子里，别人无不内力大有长进，即使年龄最小的小可怜，内力也可和他一博，武才扬修炼的“乞儿也是仙”内功，却仍无一点的进步。一名武林中人，若无内力，又无天生神力的外功，纵然招式再精妙，也只能是连连败退，最初的武功修为前三名的身份，如今一举降到了末五名，再有数月，只怕连小笨蛋、小可怜也会强盛于他，他心中的自暴自弃悲观心理，已令他终日难见欢颜。
对这一现象，所有人均大为不解，十二名“先生”仔细研究后，俱无答案，唯一可以得出的结论是：体质不同，不适合习练。五月初十，考究前的头一天，杜恶唤过武才扬，命他不必再勉强自己，武才扬黯然点头。杜恶说道：“如今，你的进度已经远远拉在别人后面，我们十二人的内功心法，均传授于你，虽然远远不能和本帮的‘乞儿也是仙’内功相比，但无论哪一种，你若勤奋用功，以后或许也会有些微成就。”接着，十一名“先生”自石不知开始，都将自己的内功修为方法一一告诉武才扬，然而目中的惋惜之意，却尽是相同。如果他们的内功修为方法比“乞儿也是仙”还要好时，又岂会似今天一样，只拥有区区的六袋或七袋？
武才扬也知道师傅们都不抱希望，想到加上钱三的心法，自己业已掌握了十三门，可是内功一道，失之毫厘，差之万千，知道的再多，也不可能一起练习，对自己的前途如何，再也不抱任何希望，垂头丧气地回到自己的房间内。
这夜，杜恶再以考究之态，将武才扬领到秘林内，采取“唇语”说道：“小羊，技能一道，与心性有关，那‘权谋、纵横、将军’习练有成后，愈是精通则愈是多疑，你说的‘乞儿也是仙’始终无成，是真亦或是假？”武才扬呆了，好一会儿才道：“老……哥哥……也怀疑我？”又是委屈，又是悲伤，心里百感交集。杜恶已知武才扬心思，叹口气道：“明天的考究，众人必然隐瞒实力，只看多少罢了。第一阶段练习的技能，此次你以当初的真实势力展现，说明你勤而好学，苦攻有成。这一阶段的技业，‘大分心术’平时练习已多，谁怎么样那是隐瞒不住的，你全力使出。我所授的，无须保留，余者也尽力为之。明白吗？”