修小罗顺溪流而溯，到了天色将昏，才见到市镇。他寻到一家小客栈，投宿用食后要了热水，洗了足有一个时辰，这才将灰尘泡出搓掉，恢复洁净面目。头枕软枕，身盖暖被，不一刻便沉沉睡去。一夜无话。
清晨时分，店小二早早拍响房门，叫道：“客官！客官！起来喝腊八粥了！”修小罗这才知道原来自七七之后，他竟已失去神智半年。现下已到腊月初八。他起身到房外打了井水，洗脸后来到食肆，找到角落处桌子坐下，店小二端上热气腾腾的腊八粥，说道：“客官，粥是免费的，若要小菜饼囊，需赏上几文方可。”修小罗笑道：“小二好生有趣，这般稀薄的照出人影的腊八粥，想不赏上几文，可也当真吃不饱。”将两只剥了皮的兔子扔到桌上，说道：“猎了两只兔子，做熟一只，送你一只，记上一只饼，如何？”这两只兔子，他倒是没有舍得扔掉。店小二笑道：“客官可真会说笑。换上一只饼客官太吃亏了，小的做主，给客官记上五只饼，两叠小菜。”说罢拎了兔子离去。
此刻天色依然昏暗，食铺未点灯烛，更显得铺内黑漆漆的几乎什么也看不见。他喝了一口稀薄的照得见人影的腊八粥，忽然想起在惊魂谷的日子，哪一日不是厌烦地只想食素，心想天下之大，果然是贫富悬殊，纵然同为江湖客，也有贵贱之别。似当前的身份，能用到免费赠送的腊八粥，便当感激不尽，若是仍为惊魂谷人，自然连眼下的这处小客栈，也绝不看上一眼。
正思索中，听到脚步声纷纷传来，原来小店内住宿的客人都被唤醒，嘻嘻哈哈地来到食铺，团团坐下。过了一刻，店小二也到了铺内，繁忙张罗，众人饮着稀粥，你一言我一语的说笑着，食铺内登时热闹起来。修小罗听了片刻，知道此地名叫沈家渡，乃是陕西四川行省凤翔府乾洲城境内，周围有几座小镇，距离乾洲还有百余里路。原来这半年来自己游来荡去，依然在陕西四川行省内。小客栈内都是些苦哈哈，听不到一点关于江湖的动向资料，修小罗又听了片刻，知道若想探查出那死者身份，便唯有到酒馆内打听。
此刻既然时间、地理都已弄清楚，不至于在交谈中被人怀疑来历不明，便耐心等待店小二把兔子做熟。过了一刻，店小二将煮熟的兔子切盘端来，修小罗匆匆吃了半只，估一囊酒，付了十文制钱，向店小二告了个别，将剩余的半只兔子和五只饼馕包了起来，拎于手中，出了食铺。
此时天色尚早，街上行人不多，修小罗在小镇转了一圈，拍开杂货铺的门，有意拉杂拖延了半天时间，制备了包裹、创伤药等江湖客必备的用品，才再次到了街上，四处闲逛到中午，知道这贫穷的沈家渡大多依赖于20里外的渭水渡口为生，那客栈也是唯一的一家小客栈，镇上也无大些的酒馆，若在此地访求那死者的身份来历，实在是太过于愚蠢。当下决定向乾洲而去。
他离开了沈家渡，一路向北，发觉路上行人稀少，遍野荒凉景象，这本应富饶繁华的泾渭平原，即使是在隆冬季节，眼前的情形也显得十分奇怪。正行之间，对面忽然奔来几匹快马，马上骑士远远望去，便知乃是佩带刀剑的江湖客，不禁留神注意。
那几骑迅捷迎面而来，经过他身边时，其中一人忽然奇怪地“咦？”了一声，扭头看他一眼，而后摇摇头，飞速而去。修小罗凝望那几人远去，皱了皱眉头，而后继续向前行走。又过了一刻，又是几匹快马飞速而来，马上骑士依然佩带刀剑，远远的望到他，便注目打量，到他身边时，更是扭头看了看才停也不停地飞速远去。修小罗望望远去停也不停的这第二批江湖客，心中微微一动，知道若非他们错认了自己，便是沈家渡处，要发生事情了。
他思索一会儿，继续向前走去，又走了半个时辰，见到前方有辆吱吱呀呀的大车，车上昏昏欲睡着几名乡村农家人，忙快走数步，追上了大车，赶车的伙计回头看看修小罗，高兴地说道：“客官，还有半程路，三十文就送。”修小罗应了一声，跳上大车，车上几名农家客宽容地让出位置。修小罗移到车头处，摸出制钱递上。
须知古时出行不便，富裕人家备有骡马代步，贫穷人家远行时若非步行，便是乘坐当地骡马行的大车，这与当今的有车开车无车乘火车公共汽车巴士的士是一般的道理，是以任何地方，均是水路有舟船，陆路有骡马行的骡马租赁或大车送行。那流传甚广的“车船店脚牙，无罪也该杀。”指得这些行业欺客宰客屡见不鲜，不过大多当地客商，是很少遇到欺诈的。
那赶车伙计见到递来的是铜钱而非楮币，十分高兴，说道：“谢了，客官！他们到城外就下，客官若是进城，便充做我的……”打量修小罗一眼，“……客官的年龄，可也真看不出究竟有多大，冒犯则个，充做小的堂兄吧，也好免下了盘问和城税。不过万一真要付税，客官可千万别再掏制钱了。若是没有楮币，小的先替客官换上一些。”
那楮币常旧，常需换新的，却又每次更换都贬值三成，是以楮币在价值上虽与铜钱相同，民间的硬通货却仍是黄金白银铜钱三类。官府虽未明文禁止铜钱流行，却在正式场合，往往会借机生事，是以楮币的携带，于普通江湖客而言，那是必不可缺的。