却说对于中州市的市长人选，自赵扶林去世后，对郭详明已有意向，兼之郭详明走得勤，省外又有推荐，三、两次会议下来业已敲定。郭详明却好私访，故叫省里暂作疑云，只身一人先行到了中州。
郭详明到了中州后，经朋友推荐，明查暗访，得知经委有个张光北，年过五十，早年也是科班出身，为人老实，业务精熟，都呼之为中州活字典。张光北因常常犯言触上，又自命清廉，仕途并不得志，先在科技局当了十五年的科长，后调到经委，又当了八年的科长，赵振先因其要退，权且才调他到企业处任了个副处长，只等年终告老还乡。郭详明私下约着一谈，张光北当即应下，暂任秘书一职，遂在经委告了假，陪着郭详明四处走访。
这一天，二人因私访浅水滩十里养殖场，张光北叫个恶犬咬了手。郭详明送了张光北去了医院，第二天无事，先到几个批发市场看了看，就转到了西城的旧城改造工地上。郭详明听了一遍介绍，吴芳见他不言语，上前笑道：“郭先生，这是我们的商铺，要是觉得不合适，我们还有民用楼盘，桃花源小区，房价是中州目前预售房最低的一处了，郭先生不可错过机会。我透个信给你，我们总经理去了省里学习，只等他回来，汇江路就改建，每平方还要再加四百那。郭先生现在若定下来，到年底，足不出户，就可净赚五、六万那。”
郭详明道：“你们那一位是这儿的负责人？”吴芳笑道：“要说买房，这儿我就说了算。”郭详明道：“工地上你们谁负责？”吴芳笑道：“郭先生若问工程上的事，到对面四楼问王总便可。不过那，涉及工程上的事，一般是不方便对外透露的。”李曼儿见吴芳又要乱闹，忙笑道：“郭先生有什么问题吗？”吴芳笑道：“这位李姑娘，就是我们工地上的总指挥。郭先生有什么话尽可问。”端着水到一旁去了。
郭详明细望李曼儿脸上看看，笑道：“新城区还有不少的地方可以开发，你们怎么想起在老城建楼那？商家追求的是利润，你们就不在乎吗？”李曼儿本来想好好答他，见他又往自己脸上看，心里登时不悦，只道：“公司定下来的，这事我也说不好。新城有新城的优势，旧城有旧城的好处，就看各人的选择了。我们钱总有个新城旧城论，不知郭先生听说过吗？”郭详明道：“说出来听听。”李曼儿道：“他说新建的叫新城，早建的是旧城。旧城新建，旧城改新城，自然原来的新城也就成了旧城了。”
郭详明听了笑道：“有几份道理。我看了看你们的规划，小区也普普通通，商业区和文长街倒是有几分新意。新城虽然好，旧城的人文资源它是没法比的。所以旧城改造，不能楼起人散，把老祖宗的家当都丢个不剩那。”李曼儿却不想再聊，只是客气的笑道：“郭先生说的有道理。”起身给郭详明倒一杯水，就同吴芳几个说起话来。
郭详明正有兴致，也不问人家爱听不听，端着水又笑道：“这旧城改造，我看还是如何在保持原貌上多下功夫。我们中国人乡土观念很浓，不论你走到那里，见了面，总要问起你的老家是那里。就说我吧，老家也是中州的，虽然在外地大半生，对小时家乡的一草一木到这还记忆犹新。这次我回来探亲，在这老城小街上走一走，到清水园喝杯茶，到明月台赶赶集，依然还是那么熟悉。要是这些全不在了，心里还空空荡荡的那。”吴芳道：“郭先生虽然说的不错，可是有那个不想住新房子的那？再说了，你不拆了重建，市长大人那儿脸上无光，可是要发脾气的。”
郭详明道：“如果有机会，你们可以到欧州去参观一下，那儿的房屋大都几百年的历史了，到现在大家还在住着。大家也都说人家的风景好。我看关键还是，只有民族的，才是世界的。你把房子都建成火柴盒一样，千篇一律，那里都有，你还拿什么来吸引人家来旅游，还投资那？”吴芳道：“郭先生说的真好，我们也赞同，我把这给我们总经理反映上去。”郭详明笑道：“我并没有别的意思，只不过回家乡一趟，有些感触而已。”
李曼儿笑道：“郭先生去过大观园没有？”郭详明道：“我倒是听说了，还没抽出空来。”李曼儿笑道：“郭先生要是去了，感慨会比现在多。大观园是我们中州第一家商游合一的商业建筑群，历时三十年，老百姓早就认可了。现在倒好，拆了原建筑，改成文化广场了。”吴芳也道：“都说是败家子干的事。”郭详明道：“可惜呀。”李曼儿笑道：“郭先生可惜什么？是晚来一步吗？还是感慨时事那？”郭详明笑道：“也只是可惜而已。”说着话，外面雨尚未住，到了吃中午饭的时候了，郭详明这才告辞，冒雨叫辆出租车回去。