前敌大帅宗泽的确感到有些为难了。本来他采纳了宋江的建议，在己方取得战场上主动优势之后，用和平方式解决方腊的残兵败将。虽然这样有些不符合作为一名职业军人的最高境界——在战场上完全彻底的消灭敌人，但却可以花最少的气力取得完胜，同样能在青史上帮他留下美名。没料到皇上居然不同意这样一场完胜，非要他督师打到底。
现在与十几天前的态势不一样了：一是宋江还在敌人的阵营中，说打的话，这个让他多少有些佩服的人才岂不马上就会成为方腊的殉葬品？二是方腊已经带着人马撤离杭州向南逃窜，原本可以瓮中捉鳖的一场歼灭战搞不好要变成难以把握的追击战，或者世结果难料的清剿战。早知这样，还不如当时就派兵迅雷不及掩耳的包围杭州呢。皇上为何要做出这样不智的选择呢？他想来想去，终于悟出这可能是老贼童贯的鬼主意。唉，乱臣贼子总是这样误国误民啊！
现在说别的已经没有意义了，贼子立刻召集各方大将商议下一步的行动。依着几位节度使的意见，他传令湖州、苏州两路的人马除留下少数清剿当地的大越军残部之外，大队人马立刻分头聚合到杭州城外，追击搜寻方腊的主力。同时他特意留下张叔夜以及威盛军目前在营中代理军务的吴用，商量如何搭救被裹挟在方腊营中的宋江。
一向对宋**眼有加的张书夜提出马上派出一支轻骑星夜插到绍兴南面，争取抄在方腊军之前与宋江取得联系，里应外合突出重围。宗泽又把目光转向那位在江湖上广有盛名的智多星，吴用向二人拱拱手说：“学生代宋将军感谢两位大帅的良苦用心。学生目下也没有什么好的办法，不过可以请两位大帅略放宽心的是，宋将军此刻应该并无性命之忧。这一来是宋公明本无加害方腊之心，能只身轻入杭州敌营，全然是为了一个皆大欢喜。若依了当时之办法，对于方腊也并非不是个好的收场，所以方腊是不会怪罪于宋公明的。”
话说到这里吴用特意停顿了一下，目光飞快地在两位大帅的脸上瞟了瞟再继续往下说：“这二来是方腊似乎也无加害宋公明之意，不然在杭州完全可以将宋将军杀害，而不用象现在这样裹在军中一同南下。目前看来，方腊似有以宋将军为押质的意思，所以我们暂时不用行特别之举，还是全心于围剿方腊余部的大事吧。”
见二人面上都隐隐浮现出如释重负的表情，吴用的心情也轻松了许多，话也说得更加直截了当：“恕学生多嘴，我军除了挥师南下追击敌兵之外，还有几个地方需要留意。一是应马上通谕福建、安徽、江西的人马严戒轻敌，不可浪战，一切以围堵敌军逃逸之路为重，断不可使方腊突围而去；二是昱岭关、仙霞岭两地十分要紧，我军似应尽快派人取之。若方腊引军退至温台之地与我军决战，则我大胜可期；反之，若方腊退据险关与我相持，这一来山高关险，取之不易，二来从深林密，极易藏匿，对于我们今后的完胜是大大的不利啊！”
宗泽、张叔夜对视一眼，皆以为这个文弱书生般的智多星对于全盘战局见地颇深，遂点头称是，传令淮南路张俊、江东路张所各引本部军兵分夺昱岭关和仙霞岭，又飞马遣书福建等地官军，命其严防死守，万勿使方腊逃脱。
这些天来方腊每天都与宋江一起，有的时候在杭州城内外走走，有的时候则坐在密室之中商谈，话题十分的广泛，除了当前的局势和将来的新政，他们还会谈起大宋二百年来的政治得失、风云人物、各地风情，各军兵种的优劣长短、相生相克，当今天下的英雄豪杰、山川地貌，以及南北差异、中外区别等等五花八门的内容。
这一日两人漫步到西子湖畔，相谈正欢，忽瞥见宋江的一个亲随快马而来，取出一件物件交给迎上去的孔明。宋江见孔明面色焦急，便招手唤他过来，接过那物件一看，原来是信鸽递来的东京急件，外面的小竹筒上烫着三条深深的烙印。