看来宋江思虑的卢俊义们还要在塞北盘桓一些日子，可方腊心中挂念的侄儿方杰已经开始回归之路了。一个月前大越国常王方杰兵败回龙峪，自己也在战斗中受了重伤，手下偏将探知宋军已将退往歙州的归路截断，只得抬着方杰引三千残兵退入茫茫大山之中。
方杰一向心高气傲，自恃文武全才，平生没吃过这么大的亏，损兵折将还带了伤，一方面心火上升，一方面伤口恶化，身边又没有医生，故而连日里昏迷不醒，额头更是热的烫人。幸好士兵中有入伍之前在药铺做过徒工的，在山林中采了些草药给方杰内服外敷。将将把方杰的病情稳定住。可几千人被统帅的伤病拖住了脚步，在山中盘桓多日，直到方杰依仗着过人的强壮体格撑了过来，方才聚集军中将校商量下一步如何行动。
有哨探报告说歙州日前已经失守，老王爷方垢也死于乱军之中。其实这个消息前些日子就已经知道，故而众人闻听都不再有什么特别的表示，唯有方杰觉得眼前金星乱冒，险些再次昏厥过去，歇了半晌方才恨恨地问：“还有什么别的消息？”见一句话就引出这样严重的后果，哨探战战兢兢地小心答道：“因为与昱岭关的道路都被宋兵截断，只是从百姓口中听说，二大王方夏兵败建康，眼下生死不明，兵马已经退至湖州。又听说近些日子宋江到了杭京，与皇上商谈议和罢兵之事。还听说我军有一支人马乘船出海，要去什么台湾。”
方杰紧锁双眉，双拳一攥，引得伤口一阵剧痛，他倒吸了一口凉气，心中一时间难以接受：“怎会这样?难道我大越国就这样昙花一现？”身边的亲信将校一个个面面相觑，缄口不言，生怕这个时候胡乱说话引得主帅大发雷霆，再导致伤口迸裂。好在方杰是方家第三代才俊之中的翘楚，绝非匹夫之勇可比的帅才，他冷静了一会儿，又问了些山外宋军的情况，便挥手让众人暂且散去，一个人坐在山坡的草地上静静地思索起来。
虽然自己是陷于杨幺和刘延庆之手，可从根本上讲，大越国是陷于宋江之手。在他的内心里对于宋江的印象是混沌而矛盾的：既是一个仗义疏财的好汉，又是一个背信弃义的小人；既是一个投机钻营的奸雄，又是一个神机妙算的儒将。如果他是个英雄的话，为何要投降赵宋呢？如果他是个小人，为什么梁山那么多好汉肯听命于他呢？这些事情太过遥远，方杰把思绪收回到眼前的事情上来。
他认为宗泽、刘延庆都不是他真正的对手，而恰恰是宋江最难对付。本来这次江南战事可以象以往大越国对付历次围剿一样平稳收场，就是从这个宋江带人偷渡长江袭击江阴开始，一步步变得不可收拾。如今他又跑到杭京去，不用问肯定是挟战场上的优势要逼迫皇上投降。等我伤势好上一些，一定要亲手杀掉这个祸害！方杰紧攥双拳，可马上又感到了伤口的痛楚。
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