时间宛如指间沙，流逝的极快，转眼间大半年的时间便过去了。时间已经到了宣德四年腊月，距离过年已经很近了。
宣德四年的冬天，极冷。朔风呼啸，大雪漫天，整个凤阳都被皑皑的白雪给覆盖住了。
吃罢了午饭，沈祥和沈凉坐在书房中看书。由于大雪的缘故，县里的私塾今日休息，所以两兄弟不用去私塾上课。
自从沈祥用了得自那龙兴寺中道士所赠的药膏，臀部上的伤很快便好了。于是，在家中歇息了几日，胡氏便把沈祥也送到了私塾。
蒙学沈祥早已自学，启蒙的东西，并不难，沈祥早已明了。私塾的教书先生是一个老秀才，五十多岁了，但是仍未中举，不过教这些孩子还是绰绰有余。老秀才的为人比较严厉，对待学生从来不心慈手软，打骂不断。不过好在沈祥记忆力惊人，背书什么的倒也没出现个差错，极得那老秀才的喜爱。
老秀才寒窗苦读数十年，虽未中举，但是也算是满腹经纶了。四书五经读的极为熟络，对于沈祥所不懂的东西也能讲解的十分清楚。在私塾中，最受老秀才看重的便是沈祥和沈凉两兄弟。沈凉自幼聪慧，那是大家都清楚的。当初，胡氏要送沈祥入私塾时老秀才还是有些不满的，因为沈祥已经十三岁了，却是连蒙学都未曾学过，更是听说沈祥大字不识几个，德行无礼（因为受族规的影响）。拗不住胡氏的百般求情和对沈凉的喜爱，老秀才终于是同意了沈祥在其门下读书。
仔细考较了沈祥一番之后，老秀才大为惊异。没想到这个平日里名声不显的沈祥，竟然是个比其弟弟沈凉还要聪颖的神通。老秀才爱才，不由得大力栽培，一身学问，倾囊相授。
“哥哥，‘寞柔以教，不报无道，南方之强也’，这‘南方之强’作何解释？”沈祥手中正抱着一本《周易本义》苦苦钻研，忽然听到弟弟问话，于是将手中的书放下，仔细的想了想说道：“南方风气柔弱，故以含忍之力胜人为强，君子之道也。”
“南方之强”之句出自《中庸》，沈祥早已读过，关于他的释义沈祥在《四书章句集注》也看过，更是请教过老秀才。而沈凉却是刚开始接触中庸，自然有很多东西不明白。沈凉虽也是个神童，不过岁数只有十岁罢了。
书斋中并不是多冷，因为房中中央正放着一个火炉，炉中的火烧的正旺。两兄弟也都是穿的极厚，胡氏可是舍不得两个孩子被冻坏了。
今日是腊月十三，还有十多天便要过年了。不过这过年这事却是和自家没有什么关系。沈灵去世不过一年多，三年守制，尚需一年半之久。在这一年半的时间里，家中是不会有什么喜庆活动的。
窗外是鹅毛大雪，纷纷扬扬，把天地染得皆白。
外面的积雪似乎有一尺深，一脚踏过去，整个脚都埋进了雪中。
“沈祥，沈凉。”忽然外面传来了一阵急促的敲门声，边敲门边喊两兄弟的名字。
石头正在厨房中的炉子旁取暖，听到敲门声便从厨房中走出。听声音似乎是张季，是沈祥的同学。
石头从厨房中出来，一股刺骨的寒冷拂面，把石头动得直打哆嗦。冒着风雪，石头一步一个脚印的走到了门口，推开了大门。门外果然是张季，只见张季的手中还提着一个小火炉。后面还跟着一个人，一身细羊毛皮裘，石头一眼便认出来后面这人是临淮刘家的少爷刘越。
“刘少爷，张少爷，你们好，请进请进。”石头连忙将门打开，然后说道。半年多的时间，石头长壮实了不少，身高比沈祥还要高。
张季，十四岁，和沈祥沈凉同在老秀才的门下学习。
刘越，临淮刘家的少爷，乃是嫡生子，在刘家的地位颇高。刘家可是出过一个进士，在临淮县可是比沈家的地位还要高。沈祥、张季和刘越也是偶然相识。这刘越虽然出身不错，但是并不像其他纨绔弟子一般。这三人兴趣相投，关系十分要好。
沈祥在书斋中自然听到了外面的喊声，一听那声音便才出来是张季来了。当下放下手中的《周易本义》，叫上了沈凉，一起出门去迎接张季。
两人刚出了书斋，便看到了石头带着张季与刘越走了过来。
“呵呵，今日大雪漫天，张兄和刘兄冒雪而来，欢迎欢迎。”沈祥笑着对两人说道。
听到沈祥如此说，张季立马便小了，“你这小子，拽文作句，装甚才子。”说罢，几步走到了沈祥的面前，一拳向着沈祥的胸口砸去。
沈祥也不躲，任由那拳头砸在胸口上。天冷的缘故，沈祥穿得极厚，这一拳砸在身上，基本没有什么感觉。
“两位兄长，请进，莫冻坏了。”沈凉在一旁连忙说道。
“还是凉子懂事，比你这个做兄长的强多了。”后面的刘越走上来，打趣的说道。
“呵呵。”沈祥干笑一声，将两人领入到书斋中。
书斋内的温度和外面的温度相差极大，刚一进入书斋，张季与刘越身上的雪花便化了。
“说吧，来找我干什么？”沈祥往椅子上一坐，笑着对两个人说道。