帝都天舞之城，皇宫的大会议室。
虽然正中的皇帝宝座和左边的宰相位子都空着，但是，帝国中枢的运作没有受到任何影响，这都要归功于坐于宝座之右座席上的大将——白龙圣骑士阿尔方斯。皇帝不在的期间，帝国内部的军政要务全部由他代理，皇帝法兰对他可谓信任有加，而阿尔方斯也从未辜负过这种信任——无论是当年的兽人族大举入侵还是现在阿古利亚和塔利亚斯两国的战争行为，他都应付自如，在皇帝返回之前，阿尔方斯那厚实的肩膀毫无疑问可以担当一切。此刻，他也像往常一样，用那洪亮的声音安排帝国的诸项事务。
“米兰已经连续几次派人送来求援的书信，陛下也传旨要我们对米兰伸出援手，看来不派援军是不行了。”
“可是，目前我们自己也很麻烦——阿古利亚的黑衣骑士团已经攻进了我帝国本土；塔利亚斯的枪骑兵更是讨厌，活动范围几乎已深入我中央腹地，现在他们不仅抢掠商队，还攻击村落，袭击城镇，其破坏性比阿古利亚的黑衣骑士团还要大得多，在这种情况下，还要抽调兵力去帮助那些米兰人，力量未免有些不足了。”老将军安特亚斯所提出的都是很具体的问题，而这些问题，都要依靠足够的兵力来解决。
“但是宰相大人的意见也不无道理——现在仍然是米兰负责陛下亲征军的供给，如果他们受到袭击，远征军的军需也会遇到麻烦。所以最好还是不要冷淡了米兰。”阿尔方斯缓缓说道，同时不停地思索对策，神色闪动之间，他把目光投向了下首的一个席位，那个席位上本该坐着军团长级别的将官，不过现在，这座位又空着了。
“应付索菲亚人的海军，我们也只能出动海军，然而伊美尔达将军现在正在达伦海峡巡逻，不可能再抽出精力援救米兰，诸位有什么好的建议么？”
“就算伊美尔达将军返回，我们也不能把冰龙海骑士团都派出去——虽说我们与兽人族订有和约，但防人之心不可无啊！若是抽调冰龙海骑士团全军前往，达伦海峡防务空虚，一旦被兽人族乘虚而入，其后果可远非得罪米兰所能比的。”
老将军安特亚斯立刻提醒道。阿尔方斯犹豫了一阵，缓缓说道：“不过，根据我的经验，兽人族向来视诺言如同生命，一旦发下誓言就决不会背叛……”
“就连宰相大人自己也说过——我们终究不能把帝国的命运寄托在一群野兽的诺言上！”发言的是黑龙圣修士团副团长，帝国宰相夫利斯的副手莫拉法尔，虽然他的言辞很不中听，却也并非没有道理。阿尔方斯有些不高兴地皱皱眉头，但考虑到莫拉法尔的身份，也没有出言反对。“那么伊美尔达将军就不可能作为援军了……如果是这样……”
阿尔方斯突然看到在会议桌的角落里坐着一个人影，虽然有着灿烂的长发和过人的容貌，眉宇间却隐藏着深深的孤寂——正是冰龙海骑士团的副团长，帝国子爵加拉米奥。以前若是开会，加拉米奥必然是坐在醒目之处侃侃而谈，然而，自从三年前他败北于南十字军和海贼之后，加拉米奥就不再被重用。皇帝似乎有意冷落他，这几年来加拉米奥一直被闲置在一边，连剿灭海贼之类的任务也不被交付。所以现在的加拉米奥·法蒂诺子爵满身都是落魄气息，以前那些围绕在他身畔的莺莺燕燕也都烟消云散了。阿尔方斯当然不清楚皇帝与宰相故意冷落加拉米奥的原因，在他看来，一个颇有作为的青年就这样沉沦下去，总是帝国的大损失。考虑了片刻，阿尔方斯决定再给年轻子爵一个机会。
“咦，有了！既然伊美尔达将军不便离开，那么，就由副官代劳也可以啊！以诸位之见呢？”
“这……”
众将官的眼神纷纷在加拉米奥身上划过，一直以来军中都有冰龙海骑士团正副军团长不和的传言，有人甚至就此断言皇帝就是为此才疏远了加拉米奥。不过加拉米奥·法蒂诺子爵毕竟是帝国的大贵族出身，现在既然阿尔方斯有意重新启用他，自然不会有人来与他捣乱。
“……既然无人反对，那么就这么定了。加拉米奥子爵，就由阁下整顿本部舰队前往米兰城救援。”
“……是，下官接令。”
阿尔方斯是一个极为方正直爽的人，在他想来，闲置多时的加拉米奥能得到这个机会，应该是尽全力发挥以求功绩才对，所以他虽然询问了其他将官的意见，却反而偏偏忘了考虑加拉米奥本人是否会有不同想法，更没有注意到加拉米奥在接过这道命令的时候，眼中所射出的不满光芒。
军议会结束之后，加拉米奥带着满脸的愤懑之色走出了大厅，绕过一个拐角，正巧与一个穿着黑色法袍的人影撞个满怀。
“咦！是加拉米奥大人，有了出兵的机会，大人为何还如此不豫？”
加拉米奥撞到的人正是刚刚在会议上主张小心的莫拉法尔，和其他人不同，莫拉法尔本身就不讨人喜欢，所以他也没有象其他人那样势利地对待加拉米奥。因此加拉米奥也总算愿意和他说几句话。
“哼，原因你也应该知道——当初本官从科夫诺撤退的时候，米兰的那帮蠢货居然拒绝为我的船队补给！这种忘恩负义的东西！如今居然还要本官去援救他们——原以为阿尔方斯大人处事公正，不料也是那种落井下石的小人！”
“噢……对对，这倒是阿尔方斯大人的疏忽了。”
莫拉法尔脸上依然带着那种谄媚的笑容，这多多少少让加拉米奥感觉舒服些。不过，一想到刚刚军议会上阿尔方斯要他出兵居然征询其他人的意见而独独忘了他自己，加拉米奥就一肚子怨气：“阿尔方斯大人居然没有征询本人的意见就直接下令了，实在太也霸道！想我加拉米奥·法蒂诺也算是名门之后，不料居然落到这步田地，被人当作小卒随意支使。”
眼看着加拉米奥一脸孔的怀才不遇，莫拉法尔嘿一笑：“大人何必焦急，以大人的天纵奇才，难道还会没有出头的机会么？眼下的小小逆境，权当是米尔斯大神给予大人的试练罢了。大人难道忘了么，下官的水晶球里曾经预言过大人的辉煌前景呢。”
“哦……哈，好吧，莫拉法尔，托你吉言了——若是真有这一天，本官一定不会忘记莫拉法尔阁下你的——不过，眼下的局面怎么办？要本官去给那些米兰人卖命，本官无论如何是咽不下这口气的。”
“关于这个么……大人不必担心。”莫拉法尔嘴角边的笑容愈发浓厚了。
“援军这种事情，并非一定可以成功的。从这里到米兰路途遥远，大军又需要时间做准备……援军什么时候能到，那可是谁也说不准的事情……”
加拉米奥愣了一愣，随即哈大笑起来：“好极了，多谢阁下提醒——就让那个米兰大公慢慢等去吧！”
※※※※※
米兰公国，大公阿尔伯特的府邸。
“帝国还没有派来援军么？”
米兰大公带着焦虑、愤怒和急切的语调询问着跪在自己面前的那个胖子——米兰首相兼米兰公国内惟一的军团长兼首席外交官——银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵。后者匍匐在大公的脚下，全身颤抖，如同一匹暴露在阳光下的地鼠。
“大……公……阁下，卑……职已经……尽力了。”
“行了行了，别装出这副样子！”对于德米莱斯的表演，阿尔伯特早就厌烦了。
“事情办不好，若是连报告都不能清楚表达，你也没必要再占据这首相之位了！”
“卑职该死，卑职已经连续多次派出了信使前往帝国皇帝的军中请求援助，可是……奇亚森城那边的回答是他们抽不出多余的兵力，要我们直接向帝都天舞之城求援。”德米莱斯的舌头立刻灵便起来，但报告的依旧是坏消息。
“那就直接去找白龙骑士！听说阿尔方斯是帝国最正直的将官，他不会对我们见死不救的！”阿尔伯特喘着气怒吼道——刚刚得到消息，两艘满载宝石和丝绸的商船就在米兰港口外面的海域被南十字军抢劫了，如此一来再也没有一艘船敢出港，往昔繁忙的米兰港口如今一片死寂，更可怕的是——很多商船都转到科夫诺人所控制的港口去交易了，这才是最让阿尔伯特感到担忧的，一旦没有了商船贸易，米兰的命脉也就被切断了。因此，不惜一切代价，他也要保住航路的畅通。
“卑职也已经连续向天舞之城送去求援书，前几天才得到回音——他们将派遣冰龙海骑士团前来援助。”
“人呢！人在哪儿？”阿尔伯特歇斯底里地吼叫着，德米莱斯又颤抖起来，不过这一次，不大像是装的。
“估……估计还需要几天才能到达。”
“还需要几天？到那时候米兰城就被抢光啦！”阿尔伯特怒气冲冲地一脚踢在德米莱斯的肩膀上。
“滚！给我滚出去！”德米莱斯立即溜了出去，不过很快又返回，脸上的惊恐神色愈发明显。
“还……还有一件事情。”
“什么？”
“是……是关于莉莲娜小姐的事情。”
“莉莲娜？莉莲娜怎么了！”
阿尔伯特立刻跳起来，德米莱斯慌忙说明：“不不，不是小姐自己的事情，是……小姐想要的那颗夜明珠……”
“没买到？”看着德米莱斯的苦脸，阿尔伯特也能大致猜出结果。
“蠢货，不是说过了么，若是那个中京人不愿卖，就派人去夺过来。”
“已经试过了，可是……”
德米莱斯的脸色愈发难看：“那个叫白河愁的年轻人，实力太可怕了。我们派了两个中队的人去对付他，竟然……竟然被他一个人全部打倒了。”
“什么？”阿尔伯特的脸色也变了。
“一个人打倒两个中队……世上竟然有这种人？”
“是的，而且他连随身佩带的剑都没用——这家伙用的是一种他们中京人称之为‘戟’的长兵器，在长枪的枪尖两侧装备有月牙形的锋刃，同时兼具长枪和战斧的功用，我们的步兵根本就靠不近他。甚至还有人听他无意中提起：当年在中京国的时候，他曾经和我们这大陆上过去的勇者较量过，而且不分胜负。而那个勇者就是——索菲亚王国的第一大将杰克佛里特！”
“杰克佛里特……‘黑杰克’！”
阿尔伯特一下子呆住了，过了一阵子，才垂头丧气地吩咐道：“一个黑杰克就够我们受的了，千万不能再得罪他了，德米莱斯，传话下去，那个中京人所到之处，全都要尽心伺候——更不许再提购买珠宝的事情。”
“卑职也是这么做的……但是小姐……”
阿尔伯特冷笑了一声：“若不是莉莲娜要找你麻烦，你大约就不会向我报告购买失败了吧。”
“……卑职无能，大人恕罪啊！”
德米莱斯跪在地上不停地磕头：“小姐说若是两天内还看不到夜明珠，就要卑职的脑袋，还请大人饶命哪。”
米兰城内人人都知道莉莲娜是阿尔伯特的心肝宝贝，若是莉莲娜对谁不满，阿尔伯特一定会砍下他的脑袋去讨好女儿，因此德米莱斯对莉莲娜的威胁极为害怕。
“哼，真是个没用的东西——好吧，你去转告莉莲娜，就说我的吩咐，现在这种时候不要再给大人们找麻烦，若是她那么想要那颗夜明珠，就让她自己去找那个中京人交涉吧。”
“是，太感谢大人了。”终于得到了大赦的德米莱斯又接连磕了两个头，爬起来匆匆地跑了出去——他害怕阿尔伯特突然反悔收回这道赦令。深知他心意的阿尔伯特冷笑了两声，心思又立即转到了目前面临的困境上。
“卡奥斯帝国……所谓的无敌大军竟是如此懦弱么……当年我选择了你们……难道我错了么……”
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大陆历600年，七月，在各自完成了战争准备之后，卡奥斯与索菲亚的第二次大战终于进入了决定性阶段。双方都调集了巨大规模的军团，打算第二次在卡德莱特平原决一胜负。
南十字军在军师海因的领导下终于从丧失领导者欧内斯特的阴影中走了出来，他们用奇谋攻陷了防御兵力远胜于自身的北地三城，控制了一处通往卡奥斯帝国的门户。另一方面，在海因的策动下，阿古利亚和塔利亚斯两国终于展开了对帝国的攻势。一时间，索菲亚似乎在战争中取得了主动权。
然而，帝国皇帝的大军也终于做好了出发的最后准备，帝国皇帝法兰踌躇满志，决心在卡德莱特平原再一次令索菲亚蒙受战败之耻，而且更要它从此一蹶不振。帝国的强大武力即将再一次得到证明。
而在索菲亚的内部，海因与克瑞斯，这两大智者之间的矛盾始终若隐若现……王国的命运，也正操持在他们两人的手上。
※※※※※
七月初的天气，大陆上的气候还算是比较凉爽的。而相对于南方地区的干热来说，大陆的中部就更显得气候宜人了。往年的此时往往不会有太多的降雨，道路比较干爽却又不至于扬起满天尘土，道路两侧的林间地头更是长满了绿油油的长草，马匹甚至无需专门准备饲料——这正是适合于行军用兵的好季节。