麦克四处漫步在整个小型的难民集中点，睁大眼睛竖起耳朵，不放过任何一个可能的素材。这个难民营刚建好几天，估计大概能提供一百个家庭的生活补给，也许当初就是按这个标准搭建的吧！麦克想到。
可是现在这个营地收留了五百多户家庭，已经大大超员人满为患。那些多出来的难民，像集装货物一样，正在被打包塞进方方正正的公共汽车，显然是准备把他们运送到更加偏远的地方去进行安置。营地四周一片狼藉，垃圾堆得老高，怪异的气味让人闻之欲吐。运水车前有许多难民，排成一条等待领取净化水的长龙。虽然供应有限，但人们的秩序还算井然。
难民们好像还没有从丧失家园的打击中恢复过来，每个人的额头都能看到淡淡的忧愁。匆忙离家的时候，大多数人只来得及随手拿些轻便物品。但目前那些眼下用不着的废品，像情感信物之类的，就被扔掉或者用来交换食物和被褥。现在，几天劳碌后安顿下来，人们总算有时间想想自己的处境，顺便发发腹中憋屈多时的牢骚，咒骂把他们害到这个地步的罪魁祸首。
一点儿也不奇怪，联邦挨的骂最多。因为骂他们最方便，眼前就是他们的巨型哥利亚武装战斗机器人和用强力战斗服武装起来的陆战队。从另一方面来讲，所谓的普罗托斯族，存不存在还说不定呢，因为唯一的证据只来自于联邦公布的报告。玛尔·萨拉当时在星系恒星的另一头运行，大家都没有看到他们的姊妹星惨遭焚毁的那幕景象。
麦克一边记录难民的状况，一边用心倾听着他们的抱怨，毫无疑问，他是一个优秀称职的新闻记者。难民们讲述的故事丰富多彩，有别离的悲情，有把贵重物品落在家中忘了带走的伤心，有农场和产地被联邦强行征用后的冤屈。形形色色的牢骚，重要的不重要的、粗陋的细枝末节的，不一而足。唯一的共同点就是大家都反对联邦用军管的方式取代地方行政。地方官员们现在已经沦落为各个难民营的小组长，没有谁敢公开跳出来反对联邦，但面对记者，却人人都有一肚皮苦水。
交谈中，难民们的恐惧情绪表现得十分突出。他们对联邦军队的恐惧一如既往，这是情理之中的。另外，“人类在宇宙中并不是孤独的”这个古老猜想一夜之间成为现实，引发了一种异常的惶恐心理。玛尔·萨拉的居民们得知切奥·萨拉被毁灭的报告后，十分担心同样的事会发生在这里。尽管难民营中各人有各人的企盼，但不约而同的渴望却只有一个。那就是：让这种事发生在别的地方，任何地方都好，只要不在玛尔·萨拉就成。
麦克抓紧时间在无家可归的平民中采访，他注意到一些传言好像与普罗托斯族有某种关系，普罗托斯族的神秘踪影在这些传言中忽隐忽现：天空出现的奇怪的光，地面上看到的不明外来生物，被发现的无故被宰杀和解剖的牛尸，等等。还有，联邦果断地将玛尔·萨拉的居民驱逐到若干临时集合点，同时又对外界遮遮掩掩，他们一定非常清楚某些不可告人的事实。
采访中，关于外来种族和地面不明生物的故事被反复提起。不过，麦克没有采访到亲眼看见这些神秘异物的人，一般都是另一个难民营某个亲戚的朋友的朋友亲眼所见，或者至少是从那里听来的。这些故事里充满了眼睛凸出的怪物，闪光飞船中的外来智慧生命反而提得不多。当然，从另一方面说，如果当真有谁看见了普罗托斯族的飞船，军方一定会立刻终止麦克的采访。
大约三个小时以后，麦克回到空无一人的吉普车旁。转了一圈才在车身的另外一面找到了自己的目标。可令人诧异的是他的大哥和中尉坐在一起，姿态颇为亲密，正靠着车身不知道聊着什么。此时的中尉像是完全变了一个人，虽说她平时笑容冲淡了身上那种钢铁的气息，但以温柔乖巧小鸟依人的神态出现，这还是开天辟地头一遭。有猫腻，大大的猫腻，麦克突然发现了值得大书特写的八卦。虽然他是个地地道道的新闻记者，但为了自己的大哥，他也不介意临时客串一把狗仔队。
凭着敏锐犀利的职业嗅觉，麦克又发现了第二个不同点，在他离开的这段时间里，艾米莉中尉不知何时又更换了一身上衣，他不记得中尉有带什么旅行箱包。仔细观察的麦克突然睁大了双眼，一道刺目的色彩映入眼帘，他发现中尉的裤子上竟然有血迹的存在。上帝啊！麦克已经被严重刺激到了，他完全不能想象自己的大哥是如何在这么短的时间内和中尉成就好事的，麦克的八卦之魂开始熊熊燃烧。
“我太崇拜你了老大！你是怎么搞定这个剥……哦！我们美丽的中尉的？呃！现在是不是该叫嫂子了？”恬着脸凑到近前，麦克已经大呼小叫起来，还好，他即时管住了自己的嘴，他还不想自己英俊的形象被改为片状物品。