“听着，你们这群混蛋，把屁股给我坐稳了。我们这是在进行高空降落。”
列兵“巴奈特·亚特伍德”不用看就知道，中士又在冲着他们咆哮了。那家伙是个代职，临时负责他们的行动。当他们降落之后，很有可能就再也见不到他了。他觉得，在分到排里执行任务之前，就把那家伙的话当成屁话。运输船发动机发出的轰鸣声，以及船体飞速下落时发出的震耳欲聋的隆隆声，使他几乎听不到那位代职在说什么。不过无所谓，这对自己是无关紧要的，中士只不过是在负责他们回到地面，而自己却有特殊的任务在身。
七天前，蒙斯克给东方炎下达了一个接应任务。一个月以前，蒙斯克派出的行动小组成功从联邦某处实验室抢到了某样物品，并交给了一个组织内的科学家进行解析。成果传送回来以后，这名掌握联邦引诱泽格族罪证的科学家突然失去了联系，推测已经藏匿了起来。同时蒙斯克得到可靠消息，联邦已经从多只陆战队分别抽调了所谓的“精英”组成了一支小分队来执行一项秘密回收任务。显然，这项任务和那样物品是相关的。
通过“克哈之子”的努力，东方炎将取代一位名叫巴奈特·亚特伍德的陆战队员进入这只小分队。任务是阻止联邦得到该件物品，找到和带回潘迪丝·杰尼克及那件物品。其间如有需要，他必须服从她的命令并完成其指派的任务。东方炎明白，这位已经被取代的先生，恐怕早已人间蒸发了。
艾米莉中尉将和他一起出发，这位“毕业于联邦军事学院航空学院的高材生”，将会成为一架大型民用运输船的舰长，任务是尽可能多的救援当地星球的人民，以便使他们加入蒙斯克所领导的“克哈之子”中来。据说这一推荐来自杜克将军，东方炎有不好的预感，恐怕这个任务并没有想象中的那么简单。对于不听话的手下，通常都该怎样处理呢……
运输船内部通常都像火炉子一般，在穿过大气层下降时更加炽热。这艘飞船要使每个人都感到舒服，至少还需要再加两个冷却设备。背上的汗不停地往下淌，肩胛骨和不透气的靠垫粘到一起。脸上的汗珠不停地冒出，偶尔会流下来落到作训服上。制服上的每一个结合点都让人感到不舒服，而身边的安全杆又使大家很难舒展一下筋骨。看着眼前各个士兵从开始的愁眉苦脸到最后完全麻木的样子，东方炎耸了耸肩，他到没什么难耐的感觉。
不过糟糕的是，运输船装得满满当当，人们肩挨着肩，隔板贴着隔板。相比之下，炽热的感觉还容易忍受，可难以忍受的是这么多人发出的气味，空气清新剂已经起不了作用了。
东方炎有些无所事事，只能看着对面隔板里其他海军陆战队新兵，看着他们千篇一律呆滞、毫无表情的面容。耳朵也只能听着中士偶尔发出的咆哮和身后船体单调的隆隆声。这真是糟糕的一刻，东方炎把眼睛闭上，还是用思想来打发时间吧……
运输船的轰鸣声渐渐变小。它终于在这个叫做尤米尼卡的边缘行星的大气层里耗尽了能量。运输船的发动机在卖力地工作，使得运输船看起来像一只大鸟在优雅地飞行。想到这里，东方炎不由拉起了嘴角。这艘APOD－33运输船向各个星球证实了联邦的断言：任何拥有大型发动机的物体都可以飞起来——不管飞得有多么拙劣。