几千人突围并不是一件简单的事，特别是接下来还有三百多里的逃亡路，如果不计划周全，就算冲出去也没用，没有粮食，人会饿死，没有草料特别是精料，战马会体力大减甚至倒毙。
曹操让夏侯惇去准备必须必要的粮草物资，让曹仁率领从东郡带来的嫡系人马增援曹洪。东门、南门外就是淯水，被荆州水师控制，西门外就是孙策率领的主力，突围的方向只能是北门。原本计划退守内城，为收缩兵力才考虑放弃北门，现在要突围，北门就不能放弃了，必须坚守。
曹操赶到西门，正看到娄圭转身看着内城东门方向，脸色苍白。不过曹操意外的是看到了另外一个人——文聘。他很惊讶，顾不上和娄圭说话，赶到文聘面前，握着他的手。
“仲业，伤好了？”
文聘笑笑，面容有些疲惫。他不动声色地抽回手。“不碍事了，多谢将军关心。”
曹操感觉到了文聘的那丝冷漠，暗自叹息，顺手拍拍文聘的手臂。“若早知仲业无事，我也不用这么担心了。这里就交给仲业？”
文聘很意外。曹操哈哈大笑，取过娄圭手中的令旗，塞到文聘手中，拉着娄圭向一旁走去。娄圭心中不快，却不敢发作，只得跟着曹操下了城墙，来到内城门外。此时，被第一块巨石冲撞起的尘埃已经渐渐落定，露出残破的院墙和倒塌的屋舍。娄圭看得心中一紧，头皮麻酥酥的。
“子伯，这就是城外刚刚射进来的两枚石弹之一。你在西门应该听到声音了吧？”
娄圭噤若寒蝉，连连点头，却说不出话来。
曹操苦笑道：“子伯，宛城怕是守不住了，我想尽快突围。你是跟我走，还是留下？如果跟我走，就抓紧时间回去和家人道别。如果想留下，我就将内城交给你，保护人质有功，袁公路应该不会为难你。”
娄圭惊骇莫名，瞪着曹操半晌没说出话来。昨天说得好好的要坚守待援，怎么一天刚过，曹操就想弃城而走了？他忽然明白了曹操带他来看那枚石弹的用意，迅速权衡了一下利弊。且不说曹操突围能不能成功，就算成功了，他也无法向袁绍交差，与其跟着他冒险，不如留在宛城。献城有功，再加上那些人质，袁术应该不会为难他，说不定还会重赏他。
“我的家人全在这里，我不能留下他们。”
曹操叹了一口气，不舍地拉着娄圭的手。“本想与子伯一起纵横天下，天意弄人，孙策凶猛，宛城得而复失。子伯，人各有志，我就不勉强了。你放心，盟主面前，我会一力承担，绝不连累子伯及宛城诸贤。”
娄圭很惭愧，几次想改变主意，跟着曹操一起走，但话到嘴边又咽了回去。曹操是一个可以相交的朋友，但他的实力太弱了，无法实现他的愿望。
曹操将内城交给了娄圭，悄悄调整城防，大军人人带十天干粮，在北门集结，做好了突围的准备。
北门的战斗突然胶着起来，陈瑀苦战一日，虽然击破了城门，却未能攻入城内。
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夜色降临，孙策和周瑜换防，回到大营休息。