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昆明池畔，杨彪和士孙瑞拱着袖子，并肩而立。不远处就是牛郎的石像，翘首东望。池边有不少人正在钓鱼，还有一些孩子在水里游泳，盛夏七月，戏水是最好消暑方式，他们玩得很开心，一次次从旁边的假山上跃下，溅起水花无数。
“往年雨水多的时候，水面比现在还高，可以漫过那片乱石。”士孙瑞说道。杨彪静静地听着，一声不吭。原本以为荀彧也会来的，可他们在这里站了好一会儿了，荀彧的身影还是没有出现。士孙瑞接着说道：“那时候没人知道水其实很浅，从上面跳下来只有一个结果，摔得头破血流，甚至有直接摔死的。”
杨彪一惊，回头看了士孙瑞一眼，重新看了过去。“那现在怎么没事呢？”
“京兆尹府收到报告后，派人看管此处，禁止游戏，但还是拦不住，谁拦得住孩子呢，他们天生就喜欢冒险的，所以总有人偷着跳，也就总有人受伤。有人提议将水面下的假山挖去，但很快就有人反对，那座假山是孝武帝时所建，传承至今。上林苑本是皇家禁苑，朝廷体恤百姓，开放上林苑让百姓耕种本是皇恩，如果因为百姓少年无知，毁了假山，未免本末倒置。”
杨彪嗯了一声，不置可否，静听下文。
“后来文若不知怎么的听到这消息了，他让人测试了水深，然后选了一个适合的地点，又在上面建了一道围栏，围栏有个缺口，从缺口处跳下来就没事，翻过围栏跳的就有危险。”士孙瑞看着那些鱼贯跃下的身影。“所以你看，文若只是选了一个更安全的方向，就保全了孩子们的乐趣，又没有动假山的根基。”
杨彪笑道：“所以君荣也准备做一道围栏了？”
“只有我是不够的。”士孙瑞转身看着杨彪，脸上挂着淡淡的笑。“如果四世三公的弘农杨家袖手旁观，仅凭我们几个，又能做多少呢？”
杨彪笑着摇摇头，慢慢向前走去。士孙瑞跟了上去，两人并肩而行。脚下是一条青石铺成的小径，长安废弃太久，朝廷多事，几十年也许都来不了一次，这里虽然有官员负责，也大多懈怠，青石之间长出了草，将青石顶起，原本平整坚实的道路现在变得坑坑洼洼，有些青石断了，有的干脆不见了。
“君荣，并非是我推脱，而是我内有袁氏之妻，外有附逆之子，无以自明……”
“文先兄，到目前为止，孙氏父子并无不臣之迹，即使是袁氏，有不臣之心的也只是袁绍，其他人并未受到牵连。”
“孙氏父子占居五州，谁还信他是忠臣？是朝廷承认他们占据五州，还是他们拱手让出四州？”
“他们能主动让出四州当然更好，实在不行，只要他们能够维持名义上的忠诚，朝廷也可以承认现实。”
杨彪惊讶地看着士孙瑞，一时不知道说什么才好。过了半晌，他问道：“为什么？”
“欲取先予而已。朝廷暂时无力征讨，只能以退为进，稳住孙氏父子，缓缓图之。”士孙瑞顿了顿，压低了声音。“朝廷要平定凉州，天子可能会御驾亲征，以战养战。若火德不灭，天佑大汉，数年后凉州平定，天子也在战场上磨练了自己，或许有与孙策一战之力。”
杨彪勃然大怒。“是谁这么轻狂，数年间能平定凉州？凉州三明打了几十年……”
“那就再打几十年，总比坐以待毙好，你说对吧？”
杨彪无语，过了半晌才慢慢恢复平静。“那我能做什么？”
“出使关东，尽可能稳住孙策父子。如果能取回一州数郡当然更好。如果不能，那就争取一些钱粮物资，助陛下西征。朝廷做出这么大让步，就算不指望孙策投桃报李，总得换回点好处。”