从古至今，多少王朝兴替。
大明建国二百余年，经历了朱元璋第一辈人的疯狂拼杀，经历了燕王朱棣第二辈人的蛮横夺位。盛世之中有过土木堡的惨败，衰落之时还有张居正的变法图存。万历悍然出兵援助朝鲜打出大明国威，萨尔浒的惨败又使朝廷精锐丧尽。
此刻的大明，就如风中踽踽独行的老人，不知何时就会突然倒地身亡。但家有犟子，国有铮臣。总有那么一些人，即使明知事情不可为，而偏要为之。他们与各路粉墨登场的豪杰尽力抗衡，拖延着大明迈入末路的时间，并寻求那一丝的机会。
杨嗣昌是晚明的重要一人，他不结党，实心任事，但官声却一直不好。再加上心眼极小，嫉贤妒能，导致身边很多时候都是无将可用。虽然智才超绝，但苦心督战多年，匪寇却是剿而不灭。遍地狼烟，处处烽火都不足以形容他的窘境。
朝廷百官觉得他该死。长期被皇帝信任，挡住诸人进身之阶。又为了达到目的不择手段，随意欺凌百官，这样的人不该死，谁又该死？
农民军觉得他该死。提出“四正六隅十面网”的战略。数次置自军于险地，他不该死，哪里还有天理？
天下百姓也觉得他该死。就是在他谗言的蛊惑下，天子才同意增兵十二万，增饷二百八十万两。每户小民的赋税都有所增加，生活愈加困窘。这样的奸贼，不将他他千刀万剐，真是难消心头之恨。
总之，他是一个该死的人。而现在，这个该死的人却还没死。他罹患重病，须发皆白，日日夜夜的睡不着觉。呕痰之中带着隐隐的血丝，形如枯槁，奄奄待毙。
此刻，距他入川已经一月有余，但形势却没有丝毫改变。匪寇在初期遭受了一定些损失之后，便突然学乖了。分兵数股，四面出击。他们合兵则攻，散兵则撤。川中各地，烽火连起。不时有各处戍卒报告贼兵来袭，亦真亦假，轻易难辨。
杨嗣昌只得在抓住张献忠主力踪迹后，便亲率士卒死命尾随追击。但农民军得川中贫民支持，情报及快又准，逃窜极其迅速。官军疲于奔命，损耗无数而最终却一无所获。
眼看剿贼无望，在万元吉的提议下，他又行招抚之策，妄图对农民军进行分化瓦解。宣布降者无罪，归降便授予官职，唯独不赦张献忠。并提出“能擒斩张献忠者，赏银万两，封侯爵。”但不久之后，他的行营衙门竟然出现了张献忠的传单，上面直接写道：“能斩阁部者，赏银三钱。”
杨嗣昌瞠目结舌，看待身边诸将的态度也开始改变，怀疑左右私通农民军，对他们变的极其不信任。周围一旦有一点风吹草动，他就变的疑神疑鬼，身心备受打击。他将身处前线的周显调回行营，治下两千将士全权负责保卫他的安全。虽然周显探查后发现，那仅是因为张献忠以重金收买了他的一个侍卫，并无将领参与。但这件事却在他心中埋下了根，对一切人都开始怀疑。