政治上的渐行渐远，需要时间把裂缝化为鸿沟。军事上，拟立刘虞却立即给关东盟军带来新的巨大转机。
刘虞虽然用一直声称不欲当皇帝，却用行动争取盟军诸将的支持，除袁术得到了最精锐的三千余突骑、乌桓鲜卑骑兵外，刘虞、公孙瓒还给袁绍、王匡、焦和派去二千余骑，给酸枣会盟的刘岱等派去二千余骑。当然，这也跟其子刘和被扣押有关。
之前，关东盟军虽然兵力多，但缺乏高素质骑兵，机动性差，难以及时探查董卓军动向，虽然在战略上有包围雒阳的优势，在战术上却尽显颓势，战斗中屡次被人数更少的董卓等抓住机会，被局部以多打少，故而战多败北。
如今数量更多的关东盟军，经过几个月战斗、训练之后，又补充了能与西凉、关中铁骑媲美的幽州、乌桓突骑，局势进一步向着有利于关东盟军方向倒转。
。。。
在鲍信、曹操立主下，酸枣盟军向荥阳发动了新的攻击。这一次，参与将帅极多，兵力超过5万：
兖州刺史刘岱为主帅，统领1万人为后军；破虏将军、领济北相鲍信统领1万人为中军，袁绍新近将济北相印绶授予鲍信，他自己则领面积更大、人口更多的济阴太守。奋武将军曹操领前军，广陵太守张超、功曹臧洪领左军，俾将军鲍韬统领右军，各统1万、幽州从事范方帅2千骑兵游走策应。
这边董卓部将、中郎将徐荣率杨定等2万人为中军，李傕、郭汜为右军万余人，刘备为左军各约万人，攻击4万多点。
战斗开始后，曹操知道朝廷军兵力不足，于是招呼各部冒险快速前进，想凭借手中的精锐和骑兵占据有利地形。
另一边，徐荣亲自前往阵前，立起自己帅旗，与曹操打起阵地战。
不久，盟军鲍信带中军赶到，于是挑部分中军给两翼鲍韬、张超，令他他们分别向朝廷军侧翼的刘备、李傕发起冲锋，意图利用优势兵力包围徐荣。
眼看将徐荣、李傕部被打得风雨飘摇。
刘备急忙让夏侯博、管承、糜芳等统帅步弓兵与鲍韬对阵，他自己与张飞、赵云等带骑兵放过正在战斗的敌人，绕到空虚的敌侧后，鲍韬首当其冲，菊花被爆，士卒大乱。刘备在乱军众望见逃窜的鲍韬，几箭将他射下马来，一踢马腹，人借马力，弯刀快马，寒光一闪，鲍韬大好头颅，做了滚地西瓜。
曹操将鲍韬战死，急忙整军后退，又招呼鲍信撤退。李傕见对方撤退，抓住机会，亦派郭汜和侄儿李利等帅西西凉骑兵冲击敌阵。
刘备死死咬住过分深入、与大部队脱节的前军曹操，曹操属下裨将军夏侯惇、司马乐进奋勇断后，所帅英勇的泰山兵、东郡兵，为后退的曹操、曹操身后的中军鲍信重整争取时间。
侧翼张超、臧洪，看形势不对，亦召集士卒退后，臧洪属下有3000射阳精锐，忠心耿耿，射箭掩护，李傕、郭汜不敢追。反倒是鲍信、曹操，虽然人数多，反而被堵在荥阳河西岸，士卒争着上船，互相拥挤踩踏，陷入混乱，淹死不计其数。
。。。
刘备、郭汜等人帅骑兵，脱离步兵队列，高高兴兴的追杀敌军溃兵数里，幽州从事范方率领大批骑兵突然出现在战场上，数量之多，远超过之前情报的二千幽州骑兵，向着留下的步兵冲来。
统领步兵的夏侯博不由叹息：”这一次敌人骑兵的偷袭，首先从侧翼对李傕的右军发起进攻，李傕不少部队已经和鲍信、曹操混在一起，必然被以整击乱，轻易击破前部！”
徐荣中军留下压阵的部队不多，猝不及防，却也派出中军骑兵、步兵防御范方，以稳住侧翼。