早春的清晨，衡水县的庄稼人还没睡醒之前，自然开始渐渐解冻，可以听见河流涨水的呜呜声。在河的两岸，在苍苍茫茫的稻田野滩的草棚院里，雄鸡的啼声互相呼应着。在衡水县上的道路上听起来，河水声和鸡啼声是那么幽雅，更加渲染出这黎明前的宁静。
空气是这样的清香，使人胸脯里感到分外凉爽、舒畅。繁星一批接着一批，从浮着云片的蓝天上消失了，独独留下农历二月初残余的下弦月。
在太阳升起来以前，东方首先发出了鱼肚白。接着霞光辉映着朵朵的云片，辉映着还没消雪的奇形怪状的山丘。现在已经看清楚在刚锄过草的麦苗上，在麦田上，在河边、路旁和渠岸刚刚发着嫩芽尖的春草上，露珠摇摇欲坠地闪着光了。
梁老汉是村子里少数享受这晨光的老人之一。他在天亮以前，沿着县里的小路，拾来慢慢一筐子牲口粪。他回来把粪倒在田野旁边的粪堆上，他的媳妇刚刚起来，在残缺的柴堆跟前扯柴，准备做早饭。梁老汉看着柴火不够，准备再劈一点。
自从新皇登基，改了年号以后，梁老汉家里的日子开始变好了。辽饷不用交了，修河堤的徭役还能挣钱。梁老汉的两个儿子到河堤做工，每人一天能挣五十文钱呢！
袁应泰起的也很早，他还在琢磨工程的用度能否再减少一些。他要兴建的水利设施是大项目，不仅仅是为了防止洪水，同时要灌溉上万亩的农田。都怪陛下把工人的日薪提的太高了一些，北京城里的苦力一天才挣二十五个大子儿。但是陛下却说什么，要尽量补贴给农村的闲散劳动力，从而使得农村家庭有更多的资产。
也别说，袁应泰来这几天他发现村庄的变化正在印证皇上的说法：刚来时村庄很寂静，不太热闹；来了五六天以后，工人挣钱了就要置办家产，当地村庄来了不少商贩贩卖货物，这个乡村经济变得繁荣热闹起来了。
在梁老汉劈柴火的时候，早晨鲜丽的日头，已经照到河流的碧波。河流的两岸，从村庄的房舍里升起了做早饭的炊烟，汇集成一条庞大的怪物，沿着地平线的崖沿蠕动着。从村里传来了人声、叫卖豆腐和豆芽的声音。从村子到县城的道路上，来往的马车、驴车和步行的人，已经多起来了。这已经不是早晨，而是大白天了。
在春季漫长的白天，长腿长嘴的白鹤、青鹳和鹭鸶，由于河流水混，都钻到稻田里的水渠里和烂浆稻地里，埋头捉小鱼和虫子吃去了。
日头用温顺的光芒，照拂着稻地里复种的一片翠绿。在河流边，挑园里，赤条条的桃树枝，由于含苞待放的蓓蕾而变了色——由浅而深。人们为了护墓，压在坟堆上的迎春花，现在已经开得一片黄灿灿了。春天给植物界和动物界带来了繁荣、希望和快乐。
在白天耕作的农民依旧非常辛苦，他们使用的农具更是粗糙。像梁老汉掮的镢头和铁锹，是很滑稽的。方形的铁锹，底边变成了圆形，磨掉了三分之一；镢头几乎磨掉了将近一半，剩下来的像个老女人的小脚。镢头和铁锹的木柄，也被他的手磨得凹凸不平了。
不少农民的家里没有牲口帮忙干活，有牲口的人家也不见得好。有的一家老小和一头牛犊挤在一个屋子里睡觉。半夜牛犊子哞哞叫要吃草，还刷刷地屋里撒着尿。这就是大明农民的现状。袁应泰知道，但他无力改变，他现在一门心思地搞水利工程。
水利科学到明朝已经有很深的研究了，方法很多：河流比农田高的时候，开渠引流；河流比农田低而且流速湍急的时候，利用水力本身转动龙骨车、筒车等提水入田；河流比农田低而且流速缓慢的时候，则用人力、风力或畜力车水提灌；河流和农田有涧壑阻隔时，则设渡槽引流。
尽管技术已经得到提高，袁应泰还是需要上万的民夫来做工程。早春的天气还是很冷的啊，不少民夫还要光脚踩进冰凉的河水中，在风中瑟瑟发抖地干活。只有晚上工钱发到手里头的时候，民夫才能感受到春天的温暖。袁应泰在发钱的时候，亲自监督防止小吏贪污工钱，可以说是很好的尽到他的职责。
衡水县的乡亲们感觉迎来了春天，他们感受到的不是自然的春天，而是政策的春天。
穿越者曾经看过一个介绍中国气候变化的纪录片，从十五世纪到十九世纪，中国的寒冷天数不是均等分布的，而是分组排列。十七世纪的冬天是最寒冷的，正好就是明末清初这个时间段。
气温的变化，对于种地的农民来说，如人饮水冷暖自知。朱由校已经感受到冬天的过度寒冷了，不光感受到他还见到了，大运河的冰冻时间相比以往也要更长一些，这意味着南方像北方输送物资的能力变弱了。
小冰河期的到来，会带来大规模的洪涝灾害。朱由校打算尽量的多建造水利措施来应对天灾，在干旱的地区营建水库灌溉农田，在洪涝的地区修筑河堤防止水患。
如果不这样做会出现大的祸乱，朱由校最不喜欢的带有迷信色彩的天人感应理论怕是要大行其道了。到时候农民起义，风起云涌，即使是尊贵的皇帝也保不住他的头颅。