公孙瓒夺取卢龙塞回到涿郡时，袁绍的使者逢纪也来到了涿郡。
逢纪对公孙瓒道：“冀州牧韩馥，不敬子，虽拥兵二十多万，库存粮草足够十年之用，但是，在讨伐董卓时却不肯出动一兵一卒，只是为联军提供了几十万石粮草而已，这样的人，不配拥有冀州这样的富庶之地，袁盟主派我来联络奋武将军一起去打他，灭了这逆贼之后，袁盟主愿与将军均分其地！”
公孙瓒欣然同意。率军五万直赴中山国而去……
……
韩馥见公孙瓒来犯，派兵十万前往抵抗，连战两场，尽皆失利。
十万人干不过人家五万人！虽不致速败，却毫无胜算！
韩馥心惊胆战，六神无主。
恰在此时，暗中投靠了袁绍的荀谌前来拜见韩馥。
见到韩馥之后，荀谌对韩馥道：公孙瓒将燕、代之卒乘胜来南，而诸郡应之，其锋不可当。袁车骑引军东向，其意未可量也。窃为将军危之！”
韩馥心中惊惧，问道：“然则为之奈何？”
荀谌反问道：“君自料宽仁容众为下所附，孰与袁氏？”
韩馥用“左脚的脚丫子”想了想，回答道：“不如也。”
荀谌又问道：“监危吐决，智勇过人，又孰与袁氏？”
韩馥又用“右脚的脚丫子”想了想，回答道：“吾不如也。”
荀谌再问道：“数世祖上，广布恩德，惠及下人，又孰与袁氏？”
韩馥再次用“脚后跟”想了想，长叹一声道：“吾……不如也。”
荀谌看到差不多了，便接着道：“袁氏一时之杰，将军资三不如之势，久处其上，彼必不为将军下也。夫冀州，下之重资也，彼若与公孙瓒并力取之，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且为同盟，当今之计，若举冀州以让袁氏，彼必厚德将军，瓒亦不能与之争矣。是将军有让贤之名，而安于泰山也。”
韩馥听完荀谌的话，便不犹豫，欣然道：“甚善，某愿以州牧之位相让之！”
韩馥的长史耿武赶紧劝阻韩馥道：“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍只是一支势单力孤且缺乏给养的客军，仰仗我们的鼻息，就好像怀抱中的婴儿，不给他吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢！”
韩馥：“我本来就是袁家的老部下，才干也不如袁绍，自知能力不足而让贤，是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？”
韩馥的从事赵浮、程涣当时率领一万名弓弩手正驻守在孟泽，他们听韩馥准备把冀州让给袁绍，也率军火速赶回冀州，劝谏韩馥：
“袁绍军中缺乏粮食，已经人心离散，虽然最近有张杨、於扶罗等口头归附，但这些人都不会为他效力，不足为虑。我们这几个从事，愿意率领现有的部队去攻打他，不用十，袁军必然土崩瓦解。将军您只管打开房门放心睡觉，既不用忧虑，也不必害怕！”
但韩馥还是不采纳他们的劝谏，而是“毅然决然”地离开冀州牧官位，从官府中迁出，暂时居住在中常侍赵忠的旧居里，然后派儿子把冀州牧印绶送给袁绍，让出冀州。
袁绍来到邺城，处死之前曾反对韩馥把冀州让给自己的耿武、闵纯等人，又把许攸、逢纪、荀谌等有功之人提升为自己的主要谋士，正式接管冀州，成为冀州牧。
袁绍成为冀州牧，又假惺惺地以皇帝的名义任命韩馥为奋威将军，但既没有兵，也没有官属。
朱汉原本是韩馥的部下，不受韩馥待见，此时朱汉便想借机讨好袁绍，擅自发兵包围韩馥的住宅，并拔刀破门而入。韩馥躲到楼上，逃过一劫，他的长子却被捉到，两只脚都被朱汉打断。
袁绍知道后，立即逮捕朱汉，将他处死，但韩馥仍然忧虑惊恐，请求袁绍让他离去。
袁绍同意，韩馥于是就去投奔陈留郡太守张邈。
后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，以为他们是在算计自己。他犹豫片刻，起走进厕所，用刮削简牍的刻字刀自杀了。
……
袁绍做了冀州牧之后，公孙瓒向袁绍讨要半个冀州，被袁绍断然拒绝。
公孙瓒大怒，发兵攻打冀州，长达数年的冀幽之战开始了……