吴王元年的冬天很冷，地竟然都冻硬实了，河流都结了冰。一连几天下来，艳阳隐藏了身形，天阴沉沉的。寒风凛凛，吹在脸上不能说像是刀割，但是吹久了却也发麻。
戏剧性的是，天虽然冷，马得功的心中却是暖洋洋的。
不为别的就为自己的儿子。马三奇人现在就在南京，听说吴王让马三奇去了南京讲武堂，看来这是要被重用了。马得功听到马三奇去了讲武堂的消息后非常欣慰。想到自己父子被吴王如此看重心中便一阵激动。马家距离飞黄腾达不远了。
如果这个时候自己守不住衡阳和长沙，耽误了自己的前途是其次，耽误了自己儿子的前途可就担忧了。再说，这不是给关爷丢人吗？以后神策军在淮东、淮西和近卫三军面前都抬不起头来。自己儿子也抬不起头来怎么好？
“军门，马已经备好了。”有小校前来报告，打断了马得功的思绪。
“其他人都准备好了吗？”马得功问。
小校回答：“都准备好了。不过，军门，现在天气如此寒冷，眼看就要下雪了。是不是马上就走，若是下雪了就不好走了。马儿若是着了凉也会伤了风寒的。”
“现在就出发！”马得功说道，“关爷走的时候留下的这一千匹战马都是蒙古马。你见过蒙古马不耐寒吗？少要小题大做。”
小校嬉皮笑脸地说道：“蒙古马是没事，可是不还有七百多滇马吗？那畜生怕冷。若是给风吹了就跑不动了。买马的时候花了不少钱，若是死了去，军门怕不是要心疼死？”
马得功想了想说道：“好吧，现在就出发，咱们先走，让第二团快一点跟上。”
“是！”
吴王元年冬月二十三日。在马得功的率领之下神策军第二师师部、第一团、第二团共计七千人集结衡阳。马得功到了衡阳后一边督促明军加紧修缮衡阳城防，一边率领手下一众军官勘察衡阳及周边地形。
马得功之所以这么做是因为他得到消息，平西清军最近便要有大动作。他判断目标肯定就是衡阳无疑。
吴三桂手下大将吴国贵率军占据常德、辰州、邵阳、零陵等湖南西部重要城池后便屯兵不前，不是没有实力，而是希望等着明清两军厮杀殆尽后来个渔翁得利。
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注释：常德就是武陵，辰州就是沅陵，邵阳就是宝庆，零陵就是永州。