康王府先前的府宅被充公，下人们大多都被遣散了，只留下王叔、小五、云娘和含香，他们跟康王府一家住久了，有了感情，赶也赶不走。
祝子安靠着卖画写曲赚了些钱，再加上老朋友的救济，很快便在通州城东寻到一家安适的宅院，虽然不比先前康王府，但安身立命已是足够。一年之内，所有与朋友借来的钱也都还清了。
不知不觉念儿已七岁了，渐渐出落成小大人的模样。她长得极像雀瑶，自小便是个美人胚子，骨子里又带着齐怀玉那股顽皮劲儿。
白日里祝子安去市集作画，念儿就屁颠屁颠跟过去。起初祝子安怕她乱跑，不愿意带她，无奈小丫头软磨硬泡，祝子安只好缴械投降。但一边又放不下心，便跟市集上各处商铺的店家打了招呼，无论谁看到念儿都会将她送回来。念儿又喜欢到处跑。久而久之，这丫头在街上的名声，都快盖过祝子安了。
这一日清晨，祝子安照常出门，来到摊前坐好，将所有东西从身后竹箱子里拿出来，却独独不见毛笔。
祝子安朝旁一望，只见念儿弯腰弓背，两只小腿一左一右展得笔直，双手护在胸前，显然藏了东西。
祝子安眉头一皱，无奈地将她抱起来，一边嘴里嘀咕着：“别人家女娃娃偷手帕簪花，你倒好，偷笔偷书，你才认得几个字啊？”他说着一把将念儿手上的毛笔夺去了。
“我这可不是偷，是明抢！谁叫爹爹自己粗心大意没发现。”念儿坐在祝子安腿上，努起小嘴，斜眼想了想，又道，“这叫做……瞒天过海。”
她背过手，郑重其事地补充道：“是我师父教我的。”
“你师父？”祝子安一定。他从未在这丫头面前提过那人半个字。
“是呀是呀，我在爹爹屋里发现了这个，觉得很有意思。”念儿说着像模像样地从胸前拽出一张被折得小小的纸。
祝子安展开一看，竟是昔日上官文若送给她的百日礼。
不过他已将此物锁在柜子里，这丫头是如何翻到的？
不等祝子安问，念儿先道：“前日，我跟混混张九学了开锁，就想试一试。昨日拿到这些纸，很好奇，又去找了街口的陈秀才，他教我念了这上面的字。还说这里写着：师父赠念儿百日礼。”念儿指着文末的一行字，一板一眼地念给祝子安听。
“爹爹，念儿的师父是谁？”念儿在祝子安怀里滚了一圈，昂起头，目不转睛地望着他。
“爹爹也不知道。”祝子安将那张纸重新折好收在自己怀里。
念儿不高兴了，小手在祝子安胸前挠啊挠，“那是我的！”
“错，这是爹爹的。爹爹屋里所有东西都是爹爹的。如果下次念儿想动爹爹的东西一定要先问过爹爹。”
“那念儿常去爹爹屋，念儿也是爹爹的？”
“当然！”祝子安刮她的鼻子。
“那槿娘也是喽？”念儿问。
祝子安愣了片刻，还是笑着朝她点了头。
念儿恍然大悟一般，咯咯笑着拽拽他的领口，“那爹爹把师父也变成爹爹的好不好？念儿真的好想听他讲这些纸上的故事呀！”
祝子安脸上的笑瞬间消失，“不好。”
念儿头回见他这样严肃，慢慢地也不笑了。
祝子安将她从腿上抱下来，叫她自己去玩，但是不许再找那个不教好的张九和陈秀才。
念儿表面上答应了，心里却没答应。噔噔跑远了，哪也没去，就到街口找陈秀才。
陈秀才正要外出，一只脚已踩在马镫上。见到念儿，又把脚放下了。
“你要去哪里，出城么？”念儿眨着一双大眼睛问。
“是的。”陈秀才答。
“可以带上我嘛？”念儿高举着手跳了跳。
陈秀才正为难，隔壁大娘赶忙将念儿抱到路边，又朝陈秀才道：“这是二爷家闺女，你可不能胡闹。当心二爷发脾气！”
念儿不满地对大娘道：“我爹爹才不会发脾气，他是我见过最最温柔的男人了。”
大娘不知道该咋说了。这丫头是没见过她爹爹一根竹笛打遍天下的时候。二爷没告诉她，显然有他的道理，旁人也不好多嘴。
一旁的陈秀才听大娘好心提醒，确实觉得带着念儿不妥，便蹲下身拍着念儿的头安慰了几句。谁知这次念儿很容易便被说服，乖顺地点头答应，亲眼看着陈秀才上马走远了。
陈秀才慢悠悠骑马到城郊，忽然听到身后奶声奶气的一句轻唤。
一回头，才见是念儿跟来了。
此处已是城门外，她这么小，竟然也不害怕。
“这叫欲擒故纵！”念儿摇摇小脑袋，认真道。转而拽马尾巴，朝他央求道：“就带我出城玩一会好不好？我们午时就回来，爹爹不会发现的。”
祝子安向来不许她出城的，城内她又玩遍了，自然觉得闷。
陈秀才没这个胆子，不敢做主，张九却在这时跑出了城，干瘦的小身板抱起念儿却毫不含糊，他不过十三四岁，正是贪玩的时候。
“哥哥带你去玩！”张九说着跃上了陈秀才的马，反将陈秀才踢了下去。念儿被陈秀才滚下马的狼狈样子逗乐了，大呼：“张九哥哥好厉害！”
“那是！”张九说着策马走远了。
二人一路奔到北水河畔才停下。
念儿被张九抱到河边，自己脱了鞋袜，将脚丫跑在浅浅清水里。
“好玩吧？”张九机灵一笑。
念儿连点了几下头。祝子安向来不许她靠近大河，特别是北水。第一次玩水肯定兴奋。
“还要不要玩别的？”张九又问。