灯火通明的餐厅里，马锐和许红妆吃饱喝足，捧着溜圆的小肚子坐在角落里的沙发上休息，给艾伦留出了和凯瑟琳独处的空间，不过瑟琳并不想给他再次告白的机会，只跟他简单聊了几句就追了上来。
马锐正一脸愤怒地瞪着把小丫头从自己身边抢走的凯瑟琳，就听见伯尔顿的大嗓门响了起来，为了让整个餐厅的人都能听见，他的语速很慢，马锐也勉强能听懂：“女士们先生们，抱歉打扰一下，我很遗憾地通知各位尊敬的客人，我们的舞会要被迫中止了，在玛格丽特号右前方一海里处发现了一艘货轮，它失去了动力正在海面上漂浮，具体原因还不清楚，我会安排船员们前去查看，并向各位通报检查结果。现在，请各位回到你们的卧舱，呆在里面并关上舱门。另外，请随身携带好你们的贵重物品和自卫武器！”
伯尔顿的话说完，人群中传出一阵低低的惊呼，马锐听得心里一沉，看艾伦和凯瑟琳也是脸上微微变色，只有小丫头听不懂伯尔顿的话，奇怪地看着马锐，又扭头去看凯瑟琳。
马锐伸手把她搂到怀里，嘴唇贴在她耳边悄悄说道：“回房间去，把枪拿出来随身藏好，呆在里面等我叫你再出来。”
许红妆睁大眼睛问他：“出什么事了？”
“船长说前面有艘船漂在海上，没说什么原因，估计不是什么好事儿。”
四个人随着人群默默地回到各自的卧舱，马锐抽出M1903检查了一下，用身子挡住艾伦的视线以免他看到背包上的拉链，把身上的零碎—钞票、香烟、怀表什么的塞进去，回头看见拿着M10左轮手枪的艾伦，两个人很有默契地点了下头，开门来到甲板上，扶着栏杆向海面上看去。
玛格丽特号已经停止行驶，远远地和那艘货轮并排停在海面上，经验丰富的伯尔顿命令水手们不要下锚，锅炉保持温度随时候命开船，然后把船员们召集在甲板上分配任务。
四名船员跟着大副从枪械室里搬出三箱步枪和一箱子弹，每个船员都分到一支“李—恩菲尔德”式步枪和50发子弹，伯尔顿接过大副递来的步枪和剑形刺刀，冲他点了点头，大副会意，安排20名船员分别到上层和中层甲板右侧警戒，同时指挥5名华裔船员去把邮轮右后侧的救生艇卸到海面上，剩下的8个人分成两组去准备两门4英寸速射炮。
马锐伸右手拇指沾了些口水举在空中，眯起左眼测算了一下了两船之间的距离和风向风速，把手枪插进了枪套，马牌撸子发射的7.65×17mm手枪弹根本飞不到近一公里外的货轮上，艾伦不是很明白他的举动，但也知道距离太远手枪起不了作用，干脆呆在甲板上等船员们的搜寻结果。
陈阿水很不幸地被抽中成为5名搜索者中的一员，他暗暗咒骂着接过英国人递过来的火把，上了救生艇，把火把插在船舷上的铁架上，操起一支木桨，跟着舵手的号子用力向货轮划去。
站在身躯庞大的玛格丽特号上时，几乎感觉不到海水的波动，可这条只有几米长的小艇却被涌动的暗流抛得忽高忽低，陈阿水感觉刚才吃下去的两块猪肉派正在拼命从胃里向喉咙涌来，使劲闭上嘴才把它们压了下去，等接近那艘停摆的货轮时，眼前的景象使他吃惊地张大了嘴巴。
总长度超过50米的货轮幽灵般地停在那里，附近的海面上漂浮着无数残骸碎片，偶尔还能看见破烂的衣料，船身吃水线以上像蜂巢一样布满大小不一的弹洞，舷壁上依稀可见黑色的血污，这一切使得这艘庞然大物看起来活像一个刚被几十条大汉轮奸过的少女。
前面的两个船员把手中的步枪推上了子弹，举起枪小心警戒，陈阿水和另一个船员继续划动手里的木桨，直到小艇紧贴着货轮左侧停下，才捡起步枪背在肩上，借着火把的照明，踩着舷壁上的缆绳和炮洞攀上了甲板，接过伙伴递来的火把迎风一晃，看清眼前的景象后，在胃里翻涌了半天的“棺木派”终于控制不住地喷薄而出。
小艇上的几个人看他站在那儿哇哇大吐，纷纷爬上甲板，看到上面东倒西歪的尸体和散落的残肢断臂就是一阵恶心，一阵海风吹过，夹杂着浓重的血腥味，受陈阿水的传染，一个船员终于忍不住趴到船边大吐起来，另外几个也干呕不已。
等陈阿水把胃里的食物连着胃酸都吐得一干二净，再也倒不出什么东西来了，他强忍着胃部的痉挛擦了擦嘴，右手扣着扳机，把步枪架在持着火把的左手小臂上，小心地避开甲板上一滩滩血泊和断肢，一步一步地向船身中部搜索，几个伙伴亦步亦趋地跟在他身后。
看了看散落在甲板上的几个破开的麻袋，从破口洒出的白米溅得到处都是，其中一个麻袋还压在一具华裔船员打扮的尸体上，看起来他是藏在粮垛后面躲避子弹的，可最后也没逃脱被乱刀砍死的命运，几十处伤口几乎放干了他身上的每一滴血，在地上凝成了黑乎乎的一片污秽。
到了船身中后部的锅炉舱上方，陈阿水看到木质甲板上一人多宽的大洞，终于明了海盗们没把这艘货轮开走的原因—从洞口把火把伸下去，能看到炸得支离破碎的锅炉残骸，还有旁边弯曲如麻花的蒸汽管道。
五名船员举着火把在船上搜寻幸存者时，在货轮右侧跟玛格丽特号平行的位置，海面上静静地漂浮着十几条黑影，宛如一群饥饿的狼潜伏在黑暗中，十几条船都不是很庞大，最前面挂着黑色骷髅旗的旗舰也不超过30米长。
站在旗舰低矮的桥楼上，黑鬼波利举着一支长近半米的单筒望远镜，观察着货轮上微弱的火光，海风拂动他及肩的黑发，露出左颊上一道两寸多长的刀疤，被他嘴角的狞笑扯动，更显得狰狞可怖，他合上望远镜，低声用粤语传令：“打旗语，各船起锚、点火、升帆，方向左舷15度，一字队列全速前进！”
一名旗手举起手中的信号旗把他的命令发送给各船，随着一个个水手猿猴般地攀上桅杆，一面面黑色船帆迅速升了起来，船身后部的烟囱也冒出缕缕黑烟，随即消散在雾气中，波利敞开黑布短衫，任海风吹拂着胸膛，嘴里轻声自语道：“终于等到一条大鱼。”
30岁的黑鬼波利是这支黑帆海盗的首领，他并不是黑人，长得也不像鬼那么难看，反而还有些英俊—如果没有左颊上那道伤疤的话，不过认识或知道他的人都叫他黑鬼，包括他的手下们，因为他的心肠够黑够狠，凡是被黑帆海盗掳掠过的商船，对敢于反抗或拒绝加入海盗的华裔船员和乘客一律不留活口，只掳走比较听话的洋人用来勒索赎金。
波利的黑帆海盗是马六甲海峡活动着的大大小小十几支海盗船队中最小的一支，只有三十多条老式汽帆船，400多名手下，他们大都是华人或华人后裔—马来半岛的土著间存在着严重的排华情绪，没有人愿意加入他们。
这支船队以前叫做黑旗帮，是清初活动在广东福建沿海的红、黄、蓝、白、紫、黑六大船帮中的一支，因为红旗帮接受清廷招安对另外五支船帮大动屠刀，黑旗帮残部为摆脱红旗帮的追剿才沦落到这里。
波利的父亲是黑旗帮盘踞林加群岛后的第三代首领，他有两个老婆—当然都是抢来的，为他生了三个儿子两个女儿，波利只是他跟一个年老色衰的妓女一次酒后冲动的产物，他从来没把波利当成自己的儿子，也不许他跟自己的姓，甚至当波利25岁那年，老首领准备从三个儿子中选择接班人时，他还考虑要不要宰掉波利这个野种—他的原话，因为波利逐渐表现出来的才干已经为他在海盗中建立了一定的威信，他的存在势必会影响到权力的交接。