周小乙走进熟悉的七号炼器室，见锻造台上放着一块百炼钢。掂量了一下，这块器料有百斤左右，足够打造三把长刀。
他将百炼钢放进熔炼炉，打开地火煅烧。取出流火锤搁在台上，站在台前闭目调息。如今锻造一阶灵器，对他而言是小儿科。炼器前调息，是一贯认真使然。
百炼钢烧熔后，他将部分钢液倒入压模槽。稍微冷却后浇上寒泉，等钢液全面凝结，将钢条倒扣到锻造台上。再把剩余的钢液分两次倒入槽内，也压模成一米二长的厚钢条。
将两根钢条放到地上，移开熔炼炉。以锻造钳夹紧台上那根钢条，放在地火上烧到通红。随后关上地火，左手夹着钢条平放在台上，右手抡起流火锤全力锻打。
台上一时火星四溅，室内“叮当”声连绵不绝。百锤下去，就完成钢条初锻。打出的刀坯，前端九十厘米两侧一厚一薄，后端三十厘米为圆柱形。他将刀坯插进黑曜砂中淬火，接着开始锻打第二根钢条。
他落锤又快又急，很快打造出另外两把刀坯。第二把刀坯前端更宽更薄，头二十厘米打成曲卷的象鼻形。第三把刀坯前端两侧也是一厚一薄，整把刀略带些弧形。
流火锤重达二百三十八斤，用于锻打一阶器料轻松快捷。三根钢条初锻，用时还不到两刻钟。他展开神识察看前六间炼器室，果然是袁宗立最快，就快要完成刀坯的锻打。
周小乙收起流火锤，开足地火煅烧第一把刀坯。等刀坯通体火红时，取过锻造小锤开始锻打。他落锤如雨，没有片刻停顿。这是厚背长刀制式，炼制起来得心应手，根本不需要思考。
长刀各个部位相续成型，刀头、刀刃、刀背，再到刀锷、刀柄。只用了一刻钟，就完成厚背长刀的锻打。
将厚背长刀烧红，取出匕首在刀上镌刻符文。在刀身两面各刻上一道玄阶追风符后，将长刀投入寒泉中再度淬火。
他没有停下来歇息，开始锻造卷鼻砍刀。煅烧、锤打、再煅烧、刻符、淬火，18分钟后又完工了。
服了粒回气丹，接着锻造第三把刀。最后这把九环刀，用时27分钟。多花的时间，主要用在打造九个小钢环，以及之后的钻孔和上环扣。
考虑卷鼻砍刀重在砍劈，他在刀身上刻了两道玄阶强力符。九环刀上刻的是两种玄阶符文，一面是追风符，一面是强音符。镌刻强音符是为加大钢环的响声，籍此扰乱对手心神。
再次以神识查看，二号、四号两间炼器室内已经没人了，六号炼器室的楚忠原正在磨刀，其他几个弟子也进入炼制收尾阶段。他收回神识，拿起刀专心磨砺开锋。
三柄刀都打磨得锃亮时，他收刀起身。看看计时沙漏，用时99分钟。他快步走到室外，将刀送到裁判席。
室外的气氛极其古怪，近百人盯着他看，全场寂然无声。大家直楞楞地看着他，包括六名裁判也是如此。
裁判席旁的袁宗立面色苍白，挫败和失落毫无保留地写在脸上。唐妙琳则满眼火热，像见到稀世珍宝般地紧紧盯着他。
一名器道裁判起身接过刀后，居然忘了宣布炼制时间。周小乙提醒之后，他才大声叫道：“甲级班弟子周小乙，用时100分钟。”停顿了一下，又大声补充了一句：“三把刀。”
场内一下哄笑起来，这名器道裁判也尴尬地笑了笑。他随后取过周小乙的名字条，贴到厚背长刀上。
“周小乙，你炼丹水平和炼器相当吗？现在能炼几品灵丹？”一位年长的丹道裁判站了起来，侧过身对着他问道。
周小乙的锻造技艺让弟子们叹为观止，绝对不止一阶炼器水平，这是谁都能判断出来的。这位丹道裁判知道他也有报名丹道比武，目睹了他炼器过程后，急着想了解他的丹道水平。
“两样差不多，弟子可以炼制三品灵丹。”周小乙躬身回话。
“那你是三阶灵器师了？”刚才接刀的器道裁判插话。
“是的，弟子能炼制三阶灵器。”周小乙向他施礼。
场内一片死寂，几句对话像座大山一样压下，瞬间碾灭了参赛弟子的争雄之心。周小乙器道第一肯定没悬念，丹道比武估计也难逢对手。每个人心中如有一万只草泥马奔腾而过，这还有什么好比的，参赛不过是陪太子读书，作个伴而已。
“你的符道是什么阶位？”器道裁判席内居中坐着的长者突然抬头问道。他拿到九环刀后，一直在鉴赏刀上的符文。
周小乙刚要行礼，就听长者又说道：“你不要拘礼，明白回话就好。”
“是，弟子遵命。”周小乙还是行了一礼。
“弟子现在炼制圣阶灵符不成问题。四大道中，我符道进境最快，近期在学制地阶灵符。”他接着说。