散朝了。
出东厢，天子抬头看了看无云的天空和高照的艳阳，长长舒了口气——整个上午闷在殿里和一大群臣子周旋，太压抑了。
向备好的房屋式龙舆摇了摇头。宦官们见状，急忙抬过步辇，扶着皇帝坐上去。
人很多，但几乎没有声音。每个人都沉默着，天子不喜欢杂音——侍者随从们发出的任何声音；所以，众人静静从前殿返回宣室殿。
十一月的汉宫花木凋残，除了松柏、忍冬等寥寥几种常青木，入眼尽是枯槁和肃穆。天子合上双目，索性不看，只安然享受寒冬里难得的灿烂阳光。
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“咻……咻咻…咻………”
“喀嚓……”
“啪……”离宣室殿越近，诸如此类的怪声就越多，不由分说钻入耳膜。
疑惑地睁眼望去，穿过洞开的大门——宣室殿的庭院内，小小的阿娇手拿一柄小小型的软鞭，绕着圈抽打一株梅树。
乌黑的鞭身上，一溜铜环铜件在阳光下反射出黄橙橙的幽光。长鞭挥舞处，枝桠折毁，树干留痕，层层梅花哭泣着颤抖着，剥离扯断，不甘不愿散落，铺成一地。
宣室殿留守的侍从和武士们各就各位，全都垂首而立，似乎爹妈既没给长眼睛，也没给生耳朵。
五尺之远，堂邑少君陈硕斜靠在一颗白玉兰树上，优哉游哉地旁观，不时指导一下妹妹用鞭的手势和技巧。一步之遥，怀抱胖胖兔的临江王刘阏于闲适地逗弄宠物，得空还给对头表弟的发言挑挑刺、补补遗。
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天子挑挑眉，示意步辇落地。
“阿大，阿大……”一发现亲亲大舅爹，馆陶翁主立刻把鞭子甩给二哥，张开双臂连蹦带跳冲过来，直直往天子身上扑——天子坐在辇上没下来，真是有先见之明^_^
带着满头满脸的细汗，陈娇不管不顾地拿额头往冕服上蹭过来蹭过去，直接拿皇袍当面巾使(*^__^*)。
半好笑半无奈，刘启陛下揽住侄女，莞尔：这孩子！那红梅，上朝前还是一树繁花，如风华正茂的丽人；如今却成了破衣烂衫的贫妇，还是被拔光了头发的那种。
两个表兄弟上来向父皇和舅父施礼，两张八九分相似的面容同样的气定神闲——无丝愧色。
皇帝瞧着新鲜：这一对难得，今天倒没掐架？是……和解了？
“阿大，同往长乐宫嘛！大母，阿母皆想念阿大哦！”陈娇挂在天子舅父的龙脖上，软语脆声，一通摇晃。
“哦？”皇帝薄唇上弯：“阿娇想念我否？”
“阿大何须问邪？娇，自然，挂念！！”阿娇撅起红通通的小嘴，小食指在天子颊上点、点、点、点……一副‘明明知道还问干嘛，多余啦’的不愉表情，将在场三位一并逗笑。
天子大乐，随手把绿宝石金链套在侄女粉颈上，向宦官们下令：“摆驾长信宫！”立皇太子之事，皇帝是打算加快进度了。
抬辇的侍从上前来就位。调整角度的间隙，皇帝瞥见次子抓个小黄门吩咐了几句，后者领命疾奔而去。
“阏于，何事？”步辇上肩，刘启陛下搂着小阿娇，往下问。
临江王抱着胖胖兔，笑意怡然：“父皇，儿命人告知长兄，一同往长乐宫向祖母请安。”
天子捻须点头，眸中满是嘉许和欣慰。
步辇起，载着天子和陈娇，跟着天子的子侄，向东奔太后宫而去。
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庭院中的孤梅，唯树冠梢头尚留了几多红花，于风中飘曳不定，摇摇……欲坠。树下，地上，败枝散落，残花横陈，可怜一地……哀红。
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曲周侯翻身下马，跨入府门。接着很吃惊地发现，迎候自己的不是妻子，而是一个自幼随侍的亲信家老。家老，一脸的古怪。
郦大将军：“何事？”
家老凑前，低低耳语。
郦寄神色一凛，瞪家老半晌，冷冷抛一句“引来”就绕过正房，直入西花苑。
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冬季的园林，枝枯叶败，全是寥落。唯有两株盛开的冬梅，带给人一缕生气。
容色骄人的少女被引进来时，第一眼看到的就是伫立于白梅下的曲周侯——郦大将军朝服俨然，冠带翩翩；绶和蔽膝纹章华彩；腰带一组玉佩与剑鞘外壳不时轻碰，琳琅悦耳。
家老把人带到，就跟个树桩似的隐立于旁。曲周侯转过身，瞟了一眼……粉腮晕红、眉目含春的佳人，正是绮年玉貌。
对上大汉列侯气势凌人的目光，美人儿深深吸口气，俯身行礼。
曲周侯掉转视线:“汝自称有妊？”
“然。”少女抬头，靓丽的面庞上满是幸福和希望：“婢子腹中乃世子之骨肉，君侯之孙。”
郦寄长目微合，眼底寒如冰窟。美人一个激灵，但随后立刻挺直腰背，直直回视侯爵；倔强的姿态，宛如冬日里迎寒风而怒放的……梅花。
赞赏和讥讽同时闪过，似有似无，快得让人想抓也抓不住。曲周侯扯扯嘴角：“汝父母何人？”
丽人顿时黯然，咬咬牙：“吾母东阳侯妾。”两个问题，只回答了一个。
一丝冷酷在曲周侯脸上绽现：“东阳侯之妾？东阳侯府侯妾？”
少女一颤，垂头，声轻如蚊蚋：“……侯妾……”
一直纹丝不动的家老，此时向美女翻了翻眼皮：何苦还混淆视听呢！众所周知，‘侯之妾’和‘侯妾’虽只一字之差，意思却截然不同。前者是正式的侯门侧室，后者不过是家养娼女而已！
“生父不明，侯妾之女。”曲周侯冷冷一笑：“贱婢安敢冒称有郦门血脉？！”
血色尽失的娇颜，如白梅花瓣般苍白而单薄。
美人直直跪下，虚弱却坚定地申辩：“君侯，贱婢有幸，此生仅侍奉世子一人。苍天可鉴，腹中实乃世子骨血！”