清晨，几声鸡鸣叫醒整座玉桐山。山门在微微山雾中若隐若现。门前一块大石上写着不甚规整的五个大字：男女皆平等。玉华宫前，勤儿正指挥几个小女官洒扫。
“桌子搬到这里来。”
“那边，放上坐褥。”
“笔砚呢？快去找文行的拿一套来。”
玉清宫里，嘉儿正给玉曼荷穿戴。只见玉曼荷一袭雪白长裙，配上她乌黑泼墨般的及腰长发，宛如画中走出的仙子。
嘉儿打趣道:“玉主这模样，不知又有几位凡夫俗子要经受不住考验了。”
玉曼荷含笑道:“几日不收拾你，越发的油嘴滑舌。”
“嘉儿说的都是真话，哪里油嘴滑舌。莫不是连真话都不让人说了。”
两人说笑着步出房门，行至玉华宫前。玉曼荷先进去查看严若枫的情形，看到药儿正在床前忙碌。
“严公子昨夜如何？今早又如何？”
“玉主暂且宽心。严公子周身血脉已疏通一半，容药儿再坚持数日，必能令严公子行动自如。”
玉曼荷听闻大喜，拉住药儿的手道:“药儿，如真能如此，你便是我的恩人！”
药儿听了忙要跪下:“玉主这是什么话，成心折药儿的寿。”
玉曼荷把她扶起，又急忙坐在榻边安慰严若枫:“若枫，你听到没有？再过几日，你便能下床了！近日你可有感身体好些了？”
严若枫缓缓睁开眼睛，看到眼前美貌脱俗的玉曼荷，不免也呆看了一刻。
“今日是玉桐山的裁断大日。我先不陪你了。”她又转身对药儿道，“药儿，你也准备准备，这里便交给你医行的女官罢。”
“是，玉主。”
辰时将过，玉华宫前已一切准备齐当。玉曼荷坐于正中，嘉儿在她身后，两侧八位女官，坐成一排，狱官典妈妈紧临玉曼荷而坐。她的案前摆放着册书一本，毫笔一支，砚台一方。山内其余各女子分立四周，除玉曼荷和典妈妈外，其余所有人等皆戴面具。面具丑陋狰狞，令人见而生畏。