唱票开始。</p>
管事们手脚麻利地整理两个彩篮中的木板。</p>
豪迈坐在正中央亲自监督。</p>
豪怀安大管家站在豪迈身侧，朗声宣：“毕大厨一票，灏元楼一票，灏元楼一票，灏元楼一票，灏……”</p>
唱票的结果转眼就穿满了鹿吴城的大街小巷。孩子们一口气跑到毕承家门前，推开院门就开始高声叫嚷：“穆姐姐，穆姐姐，豪府的头一场大比结束啦，毕承哥哥输啦……”</p>
听见孩子们闯进来叫嚷，在屋里陪着穆娟儿做针线的邓祥家大娘起身就跑出来。</p>
推着孩子们就往外赶，大娘口里低声呵斥：“瞎嚷嚷什么，小孩子家的懂什么输啊赢的，莫在这里瞎说！”</p>
孩子们不服气，跳脚反驳：“谁瞎说了，上豪府吃酒席的高乡绅都回来啦，他亲眼看见的，毕承哥哥就是输啦！”</p>
“谁见着了，那都是瞎说的，行了行了，都出去，出去玩去啊……”邓祥家大娘生怕孩子们的话惊动了屋里的穆娟儿，赶着把孩子们往外撵。</p>
“大娘”穆娟儿拄着盲杖从屋里出来，温声唤住邓祥家大娘，对孩子们笑道：“桌上有糖果子，你们进屋里拿着吃去。”</p>
孩子们一阵欢呼，跑进屋里就把盘子里的果子抢了个精光。</p>
一个年龄稍大的孩子一边往嘴里塞果子，一面问：“穆姐姐，你啥时候给我们讲故事啊？”</p>
其他孩子听闻也纷纷看向穆娟儿。</p>
穆娟儿笑道：“姐姐答应过毕承哥哥和唐棠姐姐，他俩回来之前姐姐都要遵守约定，不能出门。得到毕承哥哥回来了，姐姐就继续给你们讲故事。现在毕承哥哥不在家，姐姐得看家呀！”</p>
孩子们脸上露出失望的表情，一个小孩子突然问：“是不是毕承哥哥输了大比，很快就能回来啦？”</p>
另一个大孩子懂事些，伸手就推了那个小孩子一把：“瞎说啥，毕承哥哥跟穆姐姐是一家人，他要是输了，穆姐姐也要难受。你想听穆姐姐讲故事，还盼着毕承哥哥输，你真坏！”</p>
“你真坏，你真坏……”其他孩子也纷纷跟着斥责起来。</p>
小孩子“哇！”地哭闹起来：“我没有，我不坏！哇啊啊啊……”</p>
邓祥家大娘皱眉：“行了，别在这儿烦你们穆姐姐啦，拿着果子快出去玩把，都出去吧！”</p>
穆娟儿把哭闹的孩子哄好，跟大娘一同把孩子们送出院子。</p>
返回屋，邓祥家大娘给她添茶宽慰：“今天才头一场，你别着急，听说后头还有两场呢。”</p>
穆娟笑靥温柔：“我不急，我信毕承和唐棠的手艺，他俩一定能赢！”</p>
就算赢不了又有什么要紧，乱世饿不死手艺人，她家毕承和炎丫头都那般能干，不愁没饭吃？</p>
她牵挂的，是炎丫头跟豪老板的事儿，也不知顺不顺……</p>
————</p>
毕家班谁都没想到，第一场大比，他们就输了个彻彻底底。</p>
往回走的路上，邓江和邓海和众徒弟们都很默契地一声不吭，安静跟在毕承身后。</p>
毕承低着头，不吭声，默默往回走。</p>
走到大厨房院门前的时候，正好遇上同样才回来的灏元楼众人。</p>
灏元楼一干人立见了毕家班的人，立刻就炸开了锅。</p>
瞿平春第一个蹿到众人面前，对着毕承笑的满脸菊花开。</p>
“毕承，怎么样？今天可是当着东家的面比试，承认输了吧？承认你不行吧？</p>