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上海租界是王中之国，而这个国中之国中，英美以及法国领事和租界里的那些大亨们，就是这个国中之国中的群王，而群王们的“内阁”就是租界工部局。公共租界工部局坐落在南京路、广西路口，是一幢红砖两层的高大楼房，顶层上盖着尖形的顶楼，犹如巨人头上长出一只触角。
装有黑漆大铁门的门口两旁，各有两个齐顶的大窗，它和二楼的六扇落地长窗一起，在阳光下闪闪发亮，像朝着过往行人投视威严逼人的目光。大楼四周窗前和屋顶都围有一排排长矛状的铁栅栏，象征它的牢固、强硬和永恒，洋人就把这工部局市政厅称为“铁房子”。
“铁房子”里有不少办公室，供警备、工务、税务、公用等委员会成员办公；二楼正中两大间是总办间和董事会的会议室。总办间里的总裁主管工部局一切事务，董事们在会议室商议公共租界的重要决策。
通常那些体面洋人，若是想成为工部局董事，需要先交纳了巨额的房地产捐税后，然后请他人向工部局表态，今后愿意为开发公共租界效劳，再获得大银行或者大洋行的支持，即可顺利地被选为董事会的董事。
成为工董往往是租界里那些洋人们的一个愿望，如果可以的话，也会有华人做这个梦，可惜对于华人来说，这只是一个梦。成为工董，不仅意味着有工部局这张“虎皮”作依靠，同样的在必要的时候，也可和其它工董一周操控工部局!
今天的工部局董事会，对于哈同洋行的大班哈同来说，意义非凡，这是他在当选工部局董事后，第一次去参加董事会时，他的那位中法混血的夫人特地为他在福利公司买一套新西装，还配上硬领衬衣和蝴蝶形领结，显得很是挺括而有神采。
当他进入会议室，在会见其他几位董事时，站在那里董事们，并没有多少人理会这个伊拉克来的乞丐，尽管他现在早已经不是乞丐，哈同当然知道这些洋大班与新老沙逊关系密切，他们实际上是用这种方式向沙逊家族示好，用这种冷落向他施加压力。
那些董事们看到哈同进来时，大都用鄙夷和蔑视的目光瞅着他，有人还交头接耳窃窃私议，有一句话竟传到他耳朵里：“猴子披上绸缎，还是只猴子，不会变成*人。”这明明是在奚落这个当了大班又成为董事的哈同!
听着他们的讽刺，哈同心里也不禁气愤，在肚子里用一句英国谚语咒骂这群人。
“穿上牧师的衣服，魔鬼也能爬上教堂的钟楼，你们这些是爬上钟楼的魔鬼!”
反倒是董事会主席总董，因哈同交纳比别的大班更多的房地产捐税，所以对他格外热络，除鼓掌表示欢迎外，还特别提出希望哈同先生对工部局有重大的贡献。
不过今天，在这铁房子里，显然并不会有太多有在意这披上绸缎的猴子，或许正像哈同心下骂的一样这群爬上钟楼的魔鬼，今天是要商量另一件大事。会议开始了，听着议题，哈同却是一愣，是黄埔江上的那座黄埔大桥是否会“影响”到黄埔江的航运。
不过哈同却知道，这只是表面上的原因，根本原因却是浦东的房产对租界造成的冲击，仅是他哈同，就因为浦东开发公司的冲击，损失了至少一百万元，当然的现在，他也知道斩断那座连接两岸的大桥，是阻止浦东开发的唯一途径。
“查理先生，他们的桥面已经加高到了两百英尺”
一位在怡和洋行任二班的董事，笑眯眯地语带讥刺笑说着。
“不知道查理当初建议我们出售浦东的土地时，是否想到他们会修螺旋引桥，将提出新的惊人计划?”
又有一位董事不等查理回答，就咄咄逼人地插嘴，眼睛却冷冷地仰望着水晶挂灯。
“我希望查理先生明白，你和陈先生之间的因为女人产生的冲突，让我们损失了多少钱一千万？不我可以清楚的告诉大家，我们的损失恐怕超过一个亿。”
总董和所有的董事都用严峻或讥嘲的目光盯视着查理，当初正在是他的游说下，正是在那个大桥限高建议下，为了获取更多的利润，他们才会把浦东的土地卖给产业公司，可是现在呢？产业公司却用一个螺旋引桥解决了问题，除非工部局能够拿出世界上有那座高达航线高达200英尺的大桥，还能影响到航运的证据，否则工部局绝没有任何正常理由阻止大桥的修通。
原本想落井下石的人们，现在却只能眼巴巴的看着浦东的地价一天一个价，看着浦东在过完春节后，就租出了156块“租地造楼”用地，甚至眼看着一些在租界内纵横数十年商场、商铺纷纷前往浦东租地、租楼。
任何人都知道，在浦东居住着近两万名月收入超过30元的产业工人，甚至于还有一些中国士绅选择在那里办厂，许多在产业公司找不到工作的工人到了那些工厂，浦东开发区的地租更便宜，水费、电费仅相当于租界的六成，甚至于一些租界内的工厂都生出了搬迁的念头。
十年之后，浦东一定会更繁华，地价甚至可能超过租界，可是问题在于，那里根本就没有他们的一块地而这一切正是“得益”于查理。
在这些董事挑衅似的公然逼问下，查理沉默一会，又谨慎地朝大家瞅一眼，然后对着总董，轻声而缓慢地一句句的说了起来。
“先生们，我曾经说过，一但浦东开发成功，对租界的冲击是不可想象的，而现在事实证明了我当初的断言”
坐在他对面那位怡和洋行二班，立刻涨红了脸，不客气地站起身大声质问着他。
“查理，你耳聋还眼瞎现在浦东的开发，已经事成定局，阻止他们修桥吗？黄埔江大桥是全世界最高的大桥，200英尺仅只是这座桥，就比租界最高的楼房还要高，知道现在人们怎么比喻那里吗？租界是19世纪的而浦东是20世纪的去年，外滩的地价每亩是10万元，可是现在呢？是8万7”
他的质问得到了大家的赞同，工部局董事一个前提是需要交纳房地产捐税，这使得这里的董事7成以上都是房地产商人，地价的下跌损失最大的正是他们。
面对质问查理轻轻咳嗽一声，润一下喉咙，然后从容地回答。
“所以，我当初的断言是正确的不是吗？”
他又回头对总董解释和陈述了起来，对于这些人，他可是再清楚不过了，也知道如何摆脱他现在需要面对的危机。
“阻断他们修桥，显然是不可能了我认为，我们现在唯一需要考虑的，就是如何在浦东开发上，重新夺回属于我们的利益，这或许是……”
“哈哈我明白了。”
一个董事听着他的话握紧拳头，对查理瞪出眼珠，脸上尽是嘲弄的神色。
“也许我们的查理先生，恐怕早已经在浦东买了自己的土地是吗？你自己应该已经赚到钱了!否则也不会说这种梦话”
“你知道陈默然有多少钱吗？他的老婆卖掉的油田，多的甚至可以买下一个国家我的查理先生，他需要我们的融资或者参股吗？”
商场上并没有太多的秘密，尤其是当姬丽?斯特林同洛克菲勒以及英国的金融家们，达成的两笔可以载入历史的巨额收购后，几乎整个文明世界都报道了这两笔收购，现在他们所拥有的财富，多到让英国、美国政府都心生惧意，更何况是他们这些商人。
面对董事们的嘲设，查理却礼貌地微微一笑，回避对方提出的责问，同时坐直了身子。
“我觉得我们所有人，都被陈默然和他的产业公司吓倒了”