印度东南端和锡兰西部之间印度洋上，宽130一275千米，长60千米的马纳尔湾，因印度的达努什科迪和锡兰的塔莱曼纳尔之间的一串珊瑚礁和浅滩构成的亚当桥阻断了保克海峡，近两个世纪来只有少数小吨位木帆船从这里通过，在大多数时候，在马纳尔湾内只有联通印度大陆和锡兰的定班驳船以及采珠人的小船和渔船。
不过今天扬着木船的采珠惊讶的看到在马纳尔湾煤烟弥漫半空，14艘战舰正一字排开，泊于平静的海湾内，另有五艘船依舰而停。
尽管马纳尔湾的尽管没有防波半岛，但在大多数时候，马纳尔湾内都是风平浪静，也正因如此，海军参谋部才会选择这里作为第二舰队最后一个补煤站，五艘意大利煤船早在数天前，就在那里等候着第二舰队。
当第二舰队的14艘战舰一字排开驶入马纳尔湾的时候，水兵们可以清楚的看到绿色的锡兰海岸线，对于这支“流浪舰队”上的官兵来说，看着十几公里外的绿岛，航行了近两个月的官兵们，无不渴望着脚踏实地的感觉，每一个人都希望能够在陆地上休整那怕一天，一天也好。
可这只是幻想，在这一路上，除去在西西里岛补充过一次燃料，官兵们得到两天的休整之外，陆地与他们不再有任何联系，英国拒绝第二舰队在任何英国以及殖民地港口补充燃料，甚至于连之前同意加煤的意大利也在舰队越过苏伊士运河之后，拒绝第二舰在其殖民地意属索马里补充燃料。
在海上补充燃料从来都不是一件容易的事情，即便是风平浪静的海湾，运煤船必须要小心翼翼的靠近需要补充燃烧的军舰，整个过程中，双方都必须要小心翼翼的掌控着舰船，随后开始使用吊索将装在布袋中的每袋100公斤左右的煤炭滑到战舰甲板上，再由水兵将成袋的煤倒入煤舱。
“***英国佬”
在以定远为首五艘战斗舰上的水兵准备吊索的同时，他们在心底用尽一切言语咒骂着英国人，正是英国政府的影子，才使得一个个港口拒绝了舰队进港的要求，这才使得舰队沦为一支“流浪舰队”。
“加油干，现在我们必须要抢时间”
水手长们不时的吼喊着，谁都知道，在马纳尔湾的补充燃料并不是一件妥当的事情，英国的殖民地舰队随时都有可能出现在这里，然后打着旗语要求舰队离开这里。
“长官，舰队完成加煤需要至少36个小时”
点点头，程壁光倒是没说什么，他只是拿着望远镜环视着海面，搜寻着任何可能出现的目标。
归心似箭，这句话或许用在别人的身上合适，但绝不能用在他的身上，如果可以选择的话，他希望能更慢一些，最好一天只走100海里，只有如此，官兵们才能获得更多的时间，去了解、掌握这些对于他们来说依然还很陌生的军舰。
军舰是机器，如果想最大限度的发挥军舰的战斗力，熟练的掌握战舰是最基本的原则之一，半年前，日本海大海战俄罗斯第二太平洋舰队之所以战败，根本原因就是新舰太多、新手太多，新舰故障多，且水兵不能熟练掌握战舰，这是第二太平洋舰队战败的重要原因，而现在自己的情况并不比第二太平洋舰队强多少。
“靖远都能打赢，至少他们总比靖远号的水兵更了解战舰吧”
想到这，程壁光忍不住在心里嘀咕了起来。
在热带装煤对于水兵来说绝对是一个考验，无论是英国或是法国或者任何一个有殖民地的国家，当他们在热带补充燃料的时候，往往出于种种原因而选择把装煤的任务交给当地的土著劳工，而对于第二舰队而言，却根本就没有那个条件。
上午九点，在热带烈日的灼烤下，无论是运煤船的货舱或是战舰的煤舱，都变成了一座烤炉，挂在舱壁上的的温度表甚至已经超过了50度，此时在煤舱里干活的水兵们，全都是赤膊上阵，为了避免的被煤灰呼入嘴中，有的水兵嘴里咬着纱布，有的用布条蒙住嘴鼻。
汗水不断的从冷静的浑身冒出来，此时他和身边的每一个战友一样，已经完全被煤灰弄成的黑人，只有汗水不时涌出的地方才能显出一些肤色。
“马付才晕倒了”
一声叫喊之后，站在煤舱上的医护兵立即放下吊索，几名浑身尽是煤灰的水兵连忙把晕倒的马付财的抬上软网。
累倒的、晕倒的都会被送上去，用凉水降温、用清凉油提神，可是当他们一但醒来之后，又会立即重新进入煤舱干活，不断有中暑的水兵被抬到医护舱。
“咬咬牙就挺住了……”
每一次搬动煤袋的时候，在冷静的脑海中不断的浮现出新兵训练时班长的话，只要咬咬牙就行了，运煤是锅炉兵的职责，是自己的任务……
汗水从滴到煤上，看着那偶尔散落的优质威尔士无烟煤，冷静感觉自己的视线似乎有些模糊，摇摇头，连忙抓起吊在细绳上的水壶，咕嘟两三口便喝完了一壶和着盐和糖的冷水，抬起头，只看到烈日正顶于头顶。
再一次垂头准备搬起另一袋煤时，他只觉得眼前一黑，整个人便失去了意识。
“冷静晕了，快点，快把他抬上去……”
听着煤舱传出的喊叫声，在舷炮处正在训练着的炮手们神情一黯然，对于任何一艘军舰，补充煤炭都是所有的水兵的任务，通常都是倾舰而出，而现在呢？为了节省他们体力，几百名锅炉兵承担了一切。
在舷炮炮舱内，温度表达到而在锅炉舱会达到多少？那里根本就是烤炉，可即便是他们在烤炉中工作了十几天后，现在还要担负起所有的搬煤任务。
在热带航行，司炉兵从来都是最辛苦的，在战舰上水兵们可以清楚的分辩出司炉兵的身份，他们的无一例外的面色腊黄，身材消瘦，直让人不知道他们是如何坚持下来的，可即便如此，当下达补充燃料的命令之后，那些司炉兵却主动要求承担所有搬煤任务。
“我们的任务就是烧锅炉，真打起来了，还要靠你们，你们多训练一个钟头，总能打的准一些……”
没有任何人抱怨，有的只是……
“左舷发现一艘巡洋舰”
突然海湾内的静寂被打破了，原本正在训练的炮手们立即忙活了起来，这是敌舰还是……
半个多小时后，一艘破旧的甚至都看不清原来油漆是什么颜色的甚至于只有一个烟筒的两千吨左右的巡洋舰，出现在官兵们的视线之中。
“长官，是英**舰”
从望远镜中看着那米字旗，程壁光的眉头一皱，该来的还是来了。
“还需要多长时间？”
“最快30个小时”
这是舰队最后一次补充燃料，下一次，补充燃料的位置是广东的珠江口，当然，如果他们能平安到达珠江口的话。
虽然只是一艘2000吨左右的老旧巡洋舰，可是任何人都明白，那艘军舰上悬挂的米字旗意味着什么，这么一艘航速最快也许只能达到14节的小舰，在面对这一支由13艘战舰、装甲巡洋舰、防护巡洋舰组成的庞大舰队时，竟然不由分说，打着“此地为英属印度领海，禁止交战国舰只进入”的信号，接着这艘喷吐着煤烟的巡洋舰大模大样地出现在舰队的视线内。
“长官？”
“告诉他们，此处地处公海，根据国际公法，我舰队享有无害通过权”
一句话从程壁光的口中吐出，接着他又扭头冲舰长命令道。
“立即联络海军部，要求外交部与英国方面协调，为我们争取至少……”
沉吟片刻，一个时间从程壁光的口中吐出。
“36个小时”
必须要争取更多的时间。
“英舰再次发出信号，要求我舰队立即撤出马纳尔湾”
“告诉他们，这里是公海”
“英舰再次重复其要要求”
此时，看着那艘越来越近的英国巡洋舰，无论是第二舰队或是那艘“菲尔德斯”号巡洋舰上的英国海军官兵，都明白一件事，就是“菲尔德斯”这艘破旧的巡洋舰代表的是整个英国皇家海军。