“让别的民族去分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色的天空的时代已经过去了，我们也要求阳光下的地盘。”
作为德意志帝国的第四任总理伯恩哈德?冯?皮洛夫所禀持的外交政策同俾斯麦时代的谨慎不同，在更多的时候他的外交政策是冒险而且激进的，尤其是半年前的公然挑占法国在摩洛哥权力所引发的摩洛哥危机，一度几乎引发法国的战争，尽管在一个月前，在英国的介入下，最终德国承认摩洛哥为法国的保护国，但以获得法属刚果一部分面积多达平方公里的殖民地作为补偿。危机虽告结束，但危机却加剧了法、德的对抗，更加强了英、法结盟。
但在伯恩哈德?冯?皮洛夫和皇帝威廉二世看来，这次危机在充份展现了德国的力量，同时德国也得到了相应的回报，一块面积庞大的非洲殖民地，但是同样也使德国清醒地认识到，在英法两国挟制下，以武力在海外开疆拓土，暂时还没有德国的“用武之地”。
而在危机之后，德国国内一些自由主义政治家，开始酝酿一种新的制度设计，在规避战争的孤立主义危途中寻求德国个性的“世界政治新模式”——既安全可靠，能有效地规避战争，又有利于在世界舞台上传播德国文化，进行无硝烟的“道义征服”。
也正因如此，德国才开中调整自己的外交布署，而对待中国的态度，同样也是这种调整中的一个立足点。
此时在总理府内，面对着来自中国的这份厚厚的机密电报，伯恩哈德?冯?皮洛夫保持了长时间的沉默，准确的来说，是电报中的内容完完全全的让他整个人在长时间内都处于震惊状态。
“预计储量2.5亿至3.5亿吨钠硝石，……矿石品位平均为7局部最高为全矿区平均为天，这比翰伯石与圣罗拉硝石矿产储量还要多，总理阁下，我们必须要得到这座硝石矿。”
外交大臣亚哥夫在放下手中的这个文件的时候，几乎是用颤抖的声音喊出了这句话，尽管身为外交大臣，但是亚哥夫还是明白这座硝石矿对于德国而言意味着什么。
在过去的百年之中，欧洲人口急剧增长，而土地的肥力业已耗尽，不进行土壤改良，粮食生产就不可能以同等的比例增长。英国人通过化验，发现海鸟粪具有肥料的性能。从1840年起，秘鲁沿海的海鸟粪就开始大量出口。秘鲁近海的水域中有大量的鱼类，那些靠这些鱼类为生的鲣鸟和海鸥从远古时代起就栖身于沿海大大小小的岛屿上，在那里留下的粪便堆积成山。这些粪便含有丰富的氮、氨、磷酸盐和盐碱，最终化为天然磷矿。
然而，海鸟粪打人国际市场后不久，农业化学家就发现，硝石含的养分还要丰富，到1850年，用硝石当肥料的作法在欧洲农村已十分广泛。旧大陆因水土流失，地力早已耗尽，施了肥的麦田贪婪地从硝石中汲取硝酸钠养分。后来智利通过“硝石战争”垄断了世界的硝石供应，充足的肥料供应，使得欧洲饥荒的幽灵就这样被赶走了。
这些硝石矿尽管在智利的土地上，但是却被英国人控制着，而德国的农业、化学工业、军事工业却离不开智利硝石，而供应硝石的不是智利人，而是英国人，英国的利物浦硝酸盐公司垄断着智利硝石矿的输出，而在“摩洛哥危机”期间，德国的运矿帆船却一直滞留在智利的港口，当地供应商以产量有限为由，半停止了对德国的硝石出口，而这背后的影子就是利物浦硝酸盐公司，就是英国政府。
“总理阁下，这座硝石矿将可以满足未来3个世纪德国的需要，无论如何我们都必须要得到这座庞大的硝石矿……”
“对，甚至可以不惜代价”
一时间整间办公室内都是众说纷云，几乎所有人都惊讶于这份电报中提到了硝石矿的庞大，储量超过智利、矿石品位毫不逊于智利，面对这么一座关系到德国农业、工业命脉的硝石矿，任谁也无法保持冷静了，尤其是在经历了“摩洛哥危机”期间的“半禁运”之后，每一个人都能清楚的意识到，这座中国内陆腹地的硝石矿，对于德国而言意味着什么。
“那么，亚哥夫，你觉得，为什么中国人会主动向我们出示这份报告？”
皮洛夫扭头问道亚哥夫，在他看来，这份报告出台的时间，实在是太过于巧合，就是在中国即将同日本展开媾和谈判的时候，一份由德国地质学家、海军部官员格奥尔格?凯泊参与调查的矿区资源报告被中国人拿了出来，而且由那位皇帝本人交给了驻华大使。
“中国人需要我们的帮助”
亚哥夫不假思索的答道。
“在未来的谈判中，他们需要一个真正意义上的盟友，而皇帝陛下已经表示将介入中日谈判，所以，在这场谈判中，他们需要我们帮助他们抑制来自英国的外交压力”
“但是，这不是我们介入调停中日冲突的出发点吗？”
皮洛夫皱眉说道，皇帝陛下介入调停中日冲突，目的是为了加大德国在中国的影响力，尤其是在中国人因英国的背叛对英国心生不满的时候，德国所需要的仅仅只是以公平、公平，稍偏坦中国的姿态出现，就足以让中国人感激涕零。
而这座硝石矿，真的是那位皇帝陛下的礼物吗？
面对着这份报告，皮洛夫沉默了下来，这座硝石矿对于德国，甚至任何一个国家而言，都是一个无法拒绝的诱惑，中国人为什么会把这个礼物送给自己呢？
“……在中国西北的某一个省份，很有可能是甘肃或者新疆，因为中国人沿途的保密，使得我无法确定矿区的位置……”
这是格奥尔格?凯泊在拉到问询电报后的回答。
“甘肃、新疆……”
看着电报中提到的名字，皮洛夫冲着自己的秘书吩咐道。
“立即拿过来一份中国地图”
几分钟后，一份中国地图出现在首相办公室内，地图被铺开后，皮洛夫很快硬找到了甘肃以及新疆的位置，再顺着地图朝边缘一看，皮洛夫笑了起来。
“哈哈，我就知道，我就知道，这不仅仅只是礼物”
头一抬，满面笑容的皮洛夫便冲着亚哥夫说道。
“走，我们一起去见陛下，或许这座硝石矿，将会是陛下得到的最好的新年礼物”
“这的确是，迄今为止，我所得到的最好的也是最有意义的新年礼物”
放下手中的电报威廉二世即未表现出狂喜，也未表现出太多的情绪波动，他慢慢的站起身来，走到那个巨大的地球仪面前，转动地球仪，找到中国的位置之后。
“中国皇帝是希望借助我们的力量去抗衡俄罗斯人，否则，贪婪的尼古拉肯定不会眼睁睁的看着这么一座硝石矿在自己眼皮底下，而不动起任何歪念，所以他才需要我们介入其中，而且，我想……”
尽管性格非常自大，但是威廉二世仍然能敏锐的觉察到这座硝石矿怕不仅仅是中国人“送给”自己的礼物。
“他们恐怕会用这座硝石矿，从我们这里换取很多东西，比如贷款，嗯，那里有铁路吗？”
“陛下，中国人通往西部的铁路还未修到西安，如果是在新疆的话，也许还需要修筑两千公里的铁路”
皮洛夫如实的回答到自己在来皇宫的路上翻看的一些关于中国西部地区的资料。
威廉二世冲着皮洛夫丢去一个果然如此的神情。
“现在可以肯定一件事，中国人肯定会希望由德国承担修筑铁路的资金，两千公里铁路，至少需要一亿马克，而且还要未来的矿场建设，我想德国至少需要负担一亿五千万马克，才有可能得到这座硝石矿的部分股权，而且至少要到五年以后，我们的船队才有可能运回第一批中国硝石”