落户分粮淑兰就从黑户变成了有身份证的人似的，一下子感觉自己可以挺直脊梁爽爽朗朗说话行事了。
再看见邻居就会主动打招呼，和年纪相仿的女人们会聊一会儿天，说笑几句。她本来就是心窍玲珑又性格爽朗大气的女人，只要和她打一两次交道，没有不喜欢她的人，很快，淑兰就成了村里女人们的香饽饽，今天这个女人来找她要花样，明天那个女人和她诉衷肠，后天几个女人约她一起裁剪衣服或做鞋样……每天下工后忙完家里的老人孩子，淑兰的院子里就三三两两的溜达来几个女人，围坐在油灯下边干活边说笑，很是闲适热闹。这种时候周榆通常离开家到外面溜达，也或者几个男人凑到一起抽袋烟。孩子们在夜色里玩儿捉迷藏或者满村子乱跑，也不知玩儿什么，就是各个乐不知返，要大人喊几遍才回家，一个回家了，其他的也就陆续散了回家睡觉。
淑兰到了河套的第二年，自然灾害就蔓延到了河套，整整一年的干旱无雨，即便是黄河灌溉粮食也严重减产，而且要支援全国灾害城市，要求家家户户紧衣缩食，每一家都由大队统一计划分配供给，每家派出一个代表到大队按人头领取粮食，大队给所有人都造册登记，谁都不能多领一份。
与往年相比人均口粮减半，就是说一顿饭要分成一天来吃，即便如河套平原这样富饶的土地，也完全吃不饱饭。此时，所谓的生活就是有饭吃，衣食住行，真正停留在“民以食为天”阶段，家家户户吃饭是比天还大的事。
开始，虽然缩减了粮食但是好歹能吃上玉米面和粗加工的黑面，淑兰想办法把麸皮筛出来，细一点的蒸馒头，粗一点的熬糊糊，烙成饼。周榆虽然是饲养员，但大队里几十头牲口每天各类杂活，苦也不轻，他是家里的主要劳力，更是那个年代根深蒂固的男尊女卑的观念，家里有点好吃的都要先紧着他来，所以，筛出来的细面馒头、面条都要给周榆吃，吃剩下的再分给三个女儿。大女儿在读书，又是周榆的女儿不能委屈了，最小的绣绫一直身体瘦弱，也要吃一些，剩下的再给聘绫分了，淑兰自己不舍得吃，吃些粗粮的饼子或糊糊。孩子们都吃完了如果还有锅底，她就刮一点尝尝味道，饶是这样，也是吃了上顿没下顿。
随着灾情持续，后来连玉米面也分不到了，每人一天的口粮是两个土豆，最困难的时候，听说甘陕山东的一些地方，人们已经在吃树皮挖野菜甚至饿死很多人时，河套的人们也感觉到事态的严重，家家户户想办法在吃不饱的基础上再节约缩减，但凡能存放的都要藏起来，因为突然之间就开始丢东西，刚领回来的土豆还没来得及煮出去抱了点柴火的功夫，进屋就发现窗台上的土豆少了一颗两颗。
除了节流，还要想着开源。淑兰是吃过大苦受过大难的人，知道活着的不易，也是见识了老家饿肚子的样子，所以灾害已蔓延过来，就开始留心储备。每天做饭都会有意的减少一些量，把小米和高粱米用小布袋每天装起来一把，绑好袋口放到紧挨着炕沿的柜子里，用锁锁上。
然后到外面找野菜。春天吃榆钱儿、和刚长出的嫩柳芽，夏天就挖苦菜、黄花菜、苜蓿，割小麦收玉米挖土豆的时节，淑兰就趁着天蒙蒙亮，人们还没出工下地时带上三个女儿，拿上小铲子到地里去拾麦穗、找大豆、黑豆，翻玉米杆里没掰干净的小玉米棒，到白菜地里捡拾菜叶子，把挖过的土豆地再挖一遍，偶尔能收获几颗没被挖出的土豆，开心的像捡到宝贝。
这样的秘密行动总有一天被早起的一个邻居发现，于是很快她也加入到捡漏挖野菜的队伍中来，没过几天“早起觅食的鸟儿”渐渐多起来。