金环巷内，王钰的官轿刚进巷子，把轿帘儿一掀，他看到一个人，行色匆匆，往相反的方向而去。
“郝掌柜，这是去哪儿啊？”王钰在轿子里问道。
郝掌柜一见是王钰，赶紧上前去，衣摆一甩就要行大礼。王钰笑道：“咱又不是外人，你这么见外干什么，免了免了。”
“大人今时不同往日，小人有点事儿要去办，不知大人您……”郝掌柜似乎有什么急事，一心想脱身，可王钰又是朝廷命官，不敢逆他的意思。
“既然有事，那你忙吧，我要出趟远门，现在去看望堂姐。”王钰说道，郝掌柜又一作揖，赶紧走了。这位郝员外在飘香阁是常客，王钰知道他在西街有一家大通铺，是钱庄。在大宋以前，市面上流通的都是真金白银，现在可是渐渐用上交子了，又称交钞，也就是最早的银票。
郝掌柜一路走去，最后竟来到开国侯柴进堂的府上。他却不走正门，绕过柴府，在后门停下，一阵张望，见没人注意他，方才扣了扣门。
门开外，一个小厮探出脑袋，见是郝员外，小声说道：“侯爷等您半天了。”郝员外也不多话，进了门之后，轻车熟路的穿行于柴府之中，最后来到南院书房前，恭恭敬敬的问道：“侯爷，小人来了。”
“进来吧。”书房里，传出柴进堂的声音。郝员外推开房门进去，见柴进堂正立于书案前，欣赏着桌上一副古画。
“侯爷，钱我给您带来了，二十五万两，您过目。”郝员外从衣袖里掏出一叠交钞，放在桌上。柴进堂的目光，仍旧没有离开那副画，画上峰峦如聚，雄鹰展翅，却是一副“气吞天下图”。
“好，真是好，这江山画得好。”柴进堂赞不绝口，说完，瞟了一眼桌上的银票，又问道：“今年各大商号收益如何？”
“回侯爷的话，今年商号的各项买卖都还不错，只是上个月，咱们在泉州的两艘货船被官军查没，说是税款未交足。后经打点，官府归还了货物。”
柴进堂点了点头，在书案前坐了下来：“商号的事你多费心，对了，沧州有消息来吗？”
“大官人日前有书信来，说是近年广结天下好汉，多有对朝廷不满者。大官人以金银结其心，已日见成效。对了，侯爷，宫中传来消息，圣上点了王小宝的钦差，让他出使辽国。”
柴进堂闻言抬起了头，皇帝又点了王钰的钦差？莫非真要重用他？
“知道出使辽国是为了什么吗？”柴进堂急忙问道。
“听说是商议岁币事宜，辽人提出的每年两千万贯，大宋难以承担。王小宝出使，就是为了压低价码。”
柴进堂剑眉一皱，这可不好，若是一旦谈判成功，辽人拿到了钱，自然就不会起兵。这一点在自己意料之外，以前收到消息，说是皇帝有意打一仗，怎么这回又派使臣去谈判？
“行了，你去吧，没事不要到府上来，最近不太平。”柴进堂发现郝员外仍旧垂手肃立在那儿，挥挥手道。后者告辞离去，柴进堂此时也无心赏画，在书房里来回踱步。按说这王小宝不过是一个泼皮无赖，怎么会两次都让他躲过去了呢？看来，这一次得用自己的人手才行，外人虽然安全，可终究信不过。
“把周绍叫来。”柴进堂再三思量，冲房外叫道。不多时，一个青衣小帽的猥琐汉子走了进来，躬身道：“侯爷，您找我。”
柴进堂望了他一眼，问道：“周绍，你在我府上有些年了吧？”
“回侯爷的话，小人在府上已有三年了。多承侯爷照顾，只恨一直没机会报答。”周绍约有四十上下，面黄肌瘦，一脸的病态。
“我知道你武艺出众，尤其善使飞刀，眼下遇到一桩要紧的事情，需要你去办，只是有些危险，可能连命都要搭上，你愿意去吗？”柴进堂波澜不惊的问道。
“小人受侯爷大恩，祖上曾经追随世宗皇帝十余年，侯爷有事尽管吩咐，周绍粉身碎骨也要办成。”
“好，你家中老母尚在，若你平安归来就好，但有不测，我自取来府上奉养。太常少卿王钰，就是前些日子大败辽人的国队教头，马上就要出使辽国，你在路上寻找机会，千万不能让他活着到辽国。记住了，不要在大宋境内动手。”