侍卫步军衙门太尉杨晋，奉诏携御酒十坛前往梁山招安。还未动身，即被太师蔡京召到府中，让他此去梁山，不要坏了朝廷纲纪，失了国家法度。杨晋唯唯诺诺，连声称是。蔡京又让府上一个侍从随他一同去梁山，杨晋明知他故意安插眼线，却又不敢违抗，只得答应下来。刚从太师府回来，门人又报高太尉亲自造访，杨晋慌忙迎入府中。谁知这高俅一来，先将梁山泊众人臭骂一顿，说什么此等贼寇，不识王道，不服教化，引入朝中，早晚必成祸害，但天子已有明诏，奈何不得，也要派手下一名虞侯随杨晋同往。
这两位权奸，朝中众人都畏之如虎，杨晋哪敢不从。只得引着两人，并天章阁直学士，京宁侯柴进堂同赴梁山。到了梁山地界，宋江闻讯，便差萧让，裴宣，吕方，郭盛四人到半路上接着，奉上酒食。那杨晋尚未说话，那蔡京手下张干办先将四人骂了一个狗血淋头，说道：“那宋江怎敢如此托大？皇帝诏命到来，如果不亲自来迎？简直是欺君，你这伙本是该死的人，怎么受得了朝廷招安？不如请太尉回去，来日遣大军来踏平这伙贼寇！”
萧让等人受了一肚子鸟气，却又不便发作，只得赔着小心，说尽好话，请钦差大人成全云云。却不料，那高俅手下李虞侯在旁冷嘲热讽：“不成全又怎地？也不怕你这伙贼人飞上天去！”
四名头领忍气吞气，将一干人等迎上船去，往山寨而行。那领船来接的，正是活阎罗阮小七，杨晋与柴进堂倒是无事，就是那张干办李虞侯两人，蔑视梁山众人，在船上指手划脚，肆意辱骂。一言不和，又打了阮小七手下喽罗。阮小七大怒，动了手脚，让船漏水，众喽罗一齐跳入水中，直把那张李二奴才吓得面如土色，众人好不容易才救得上来。
那阮小七本是天不怕，地不怕的浑人，也不管什么法度，把那十坛御酒一人吃了四坛，后来为敷衍，却将湖水充作御酒灌入坛中。那杨晋此时已经预料此次招安，必定无功而返，于是上得山来，见了宋江等人，宣读天子诏书。刚一读完，梁山众将中却跳出黑旋风李逵，一把夺过诏书，扯得粉碎。又口出大逆不道之言，众人奋力压着，才将他拖下去。等到赐御酒时，才发现里面全是湖水，惹得梁山众人，怒火冲天，鲁达，武松，刘唐等人，皆手执兵刃，欲杀杨晋。
宋江亲身挡在杨晋面前，方才救下，心知梁山众家兄弟心里不服，这招安怕是不成了。于是派人送杨晋下山，一再的赔不是，杨晋默然不语，心思回到朝廷，还不知天子如何处置。自始至终，柴进堂未发一言。于人群中望见柴进，也是使个眼色即罢。
话说，杨晋招安未成，回到朝中，天子近日在后宫修道，不问政事。又转到太师府，将此事报与太师，蔡京闻言大怒。急请枢密使童贯，殿帅府太尉高俅，侍卫马军衙门太尉陈宗善，到太师府议事。思前想后，又觉不妥，又差人到顺平侯府，请王钰一同前来。
众官齐聚太师府堂上，蔡京将梁山招安一事说了一遍，又将那张干办，李虞侯叫出，细说梁山贼寇如何目无法纪，胆大包天。众人听罢，都动了肝火，只是王钰晓得其中缘故，却又不说明，附和众人，显得尤其激愤。将那宋江祖宗十八代，统统骂了一个遍。
“顺平侯休怒，来日早朝，我等联名上奏天子，遣一员大将，领数万精兵，前往梁山剿贼。”蔡京见王钰怒不可遏，心说到底是年轻人，沉不住气。于是抚慰他道。
“那日廷议，高某抱病在家，若是我在，当要阻止，也不会出这样的事情。是哪个言官建议圣上招安？真该拿去开刀问斩。”元宵节，梁山众人闹了京城，害高俅在皇帝面前被责骂，所以一起记恨在心。此时见招安不成，正合心意。
此时，童贯见众官都有心征剿梁山，心思自己是枢密使，掌全务。这个功劳，岂能让于旁人，刚要说话，却望见顺平侯王钰在朝自己使眼色，一时迟疑，便闭了嘴。
“既然诸位大人都是这个意思，那不知派遣何人出征才好？”蔡京为百官之首，天子不理政，军国大事都由他一人出头办理。众人见他这么一问，都想到童贯，却不料王钰抢先说道：“贼寇猖狂，而且那梁山泊方圆几百里都是水，易守难攻。要我说，此事非太师亲往不可。若是寻常人，只怕镇不住这伙亡命之徒。”
蔡京听他这么说，心里倒是颇为受用，看来童贯教得不错，王钰这小子如今也学得乖了。
“王大人，杀鸡焉用牛刀？太师万金之躯，岂能轻动？若按高某意思，此事只消童枢密前往即可。”高俅因高衙内的事情，一直记恨王钰，又听说自王钰进京，童贯与之来往密切，甚至要将女儿许配于他。于是，心里对童贯也是耿耿于怀。知道童贯此人，一贯好大喜功，并没什么真本事，于是故意这样说，想让童贯去出丑，以后在天子面前，也说不起硬话了。
王钰知道征剿梁山肯定是大败而回，童贯怎么说也是童素颜老爹，而且自己正依附于他，可不能让他吃了亏。左思右想，突然笑道：“太尉这话也是有道理的，只是近来西夏人屯兵边境，童大人枢密院中急于处理此事，如何走得脱？”
高俅闻言，不屑一顾，正要反驳，蔡京却摆了摆手：“两位大人都别争了，国家有事，我们作臣子的，理应为君分忧。不才虽然年迈，这剿贼立功，也是当仁不让。来日早朝，烦劳各位在天子面前保奏，蔡某若立得战功，不忘诸位好处。”
当下计议已定，众官各告辞回府，童贯刚一出府，便拉住王钰，问道：“小宝，方才我要自荐，你如何对我使眼色？剿灭贼寇，乃是大功一件，这样白白送人，哪能甘心？”
王钰四处一望，见无旁人，遂小声对童贯说道：“童大人有所不知，此次征剿梁山，铁定大败而回。到时候天子震怒，谁吃罪得起？下官怕大人担干系，这才不得不阻止。”
童贯听了，半信半疑，心说这大宋兵马，对付外敌虽说不济，可剿平内乱，却是一支劲旅。只是现在事情已定，奈何不得。
次日，天子临朝，杨晋上报梁山招安一事，天子闻言震怒。将当日进言招安的御史大夫李纲送大理寺问罪，询问众臣应对之策。童贯，高俅，王钰，陈宗善，梁师成等一班大臣都力保太师蔡京挂帅出征。
天子见状，便下了诏命，封蔡京为京东西路招讨大元帅，赐予金印，兵符，总督西路各处兵马，克日出师，踏平梁山。那蔡京领了圣旨，即征集各州八路大军，总计八万有余，又请童贯，于京师内卫禁军中点了两万精兵。着武备库调拨军器，一应粮草等物，都请殿帅府促运。
万事俱备，蔡京踌躇满志，以为十万大军，平贼岂非易如反掌？便拜辞天子，领军出征，朝中众臣，都至新曹门送别。蔡京一一谢过，便领了那十万大军，启程出征。
十万人马，雄纠纠，气昂昂，直杀奔梁山。沿途各州府，见蔡太师亲自领军，都巴结奉承于他，以劳军为名，送上金银珠宝，古物珍玩不计其数。蔡京平日与各处州府地方官应酬，对十万大军疏于管束，闹得地方上鸡飞狗跳，民怨沸腾。一直拖了十余日，那十万大军才到梁山境内。
早有探子报上梁山，宋江听罢，便问众家兄弟如何应对。军师吴用早料到有此一遭，遂定下计策，教各处头领照计行事。两军对阵，蔡京不敢轻动，梁山人马只时时派小股队伍骚扰，以为疑兵之计。蔡京终究按压不住，下令进兵。
吴用定下十面埋伏之计，摆出九宫八卦之阵，连赢蔡京两次，杀得宋军落花流水，哭爹叫娘。蔡京见十万大军也不顶事，哪敢恋战，临阵脱逃。后来收集残部，十万人马，死的死，逃的逃，只剩下四五万人。本想剿贼立功，哪知遭受惨败，蔡京灰头土脸，率残部回到京城。
又召高俅，童贯，王钰等人商议对策。众人见十万大军尚且败得如何之惨，梁山贼寇果然不容小觑。众官之中，只有王钰，高俅两人心知蔡京必败。那高俅原来的计划，是想请童贯领军，等他失败，自己再去，若是得胜，在天子面前便胜了童贯一筹。哪知道被王钰从中作梗，撺掇蔡相亲征。