金环巷，不说是天下尽知，也算是小有名气，特别城走动的达官显贵以及富商大贾。究其原因嘛，不外乎此地有两宝，粉头和雪罗。所谓的粉头，也就是妓女，金环巷大大小小的妓院，有二十三所之多。尤其是这飘香阁，出了一位李师师，徽宗皇帝的相好，当今摄政王的堂姐，死后还被追封为瀛国夫人。可算是历代妓女之中的佼佼者了。
这第二宝嘛，就是雪罗茶，位列天下四大名茶之首，茶叶呈卷筒状，第一泡，茶叶伸展，碧绿如玉。但这第一泡不能喝，等到了第二泡，那茶叶完全展开，如海棠一般，茶水也变成墨玉，此时饮用，口齿留香。
光凭这两宝，还不至于让金环巷名动天下。关键是在政和年间，这金环巷出了一位大人物，也是金环第三宝，王小宝。本朝相父摄政王，丞相，靖王千岁王钰，当初就是到这里来投奔他的堂姐李师师，凭借李师师与徽宗皇帝的裙带关系，扶摇直上，先后出任太常少卿，幽云都总管，兵部尚书，右仆射，以至今日的摄政王。
金环巷沾了王钰的光，如今已是天下闻名，南来北往的客商如果滞留京城，必到金环巷一游，寻访当年摄政王的足迹，到茶馆听听书，品品茶，完了再到妓院里头寻花问柳，不亦乐乎。
可李师师逝世以后，准确的说，是她被王钰接到当初的宝国公府奉养之后，这金环巷虽然美女如云，却再也没能出一个像她那般艳名远播的花魁来。直到最近，同样在飘香阁，又出了一位奇女子。
据说，此女年方二十有三。貌美如花。若只是貌美，则不足为奇。奇的是，这名女子不但精通韵律，吹拉弹唱无所不通，而且工诗词，能曲赋，于丹青书画，金石刻，都颇有造诣。且对时政，见解独到。当真是位巾帼红颜，不让须眉。
她一到飘香阁，立时成为红牌，京城的达官显贵，上层名流，趋之若。挥金如土，只为一亲芳泽。可偏偏这位新花魁眼界极高。寻常人等，哪怕你捧着金山银山，她也不为所动。要见她，有一个规矩，得对上她一副对子，光对出来还不行。必须得合她的意，才有可能让你见面。
据说。这幅对子本来不是什么绝对，京城才俊之士颇多，能对上这副对子的人不少，却没有一个合她地意。至今，也没有人能一亲芳泽。偏偏这飘香阁，又是当年瀛国夫人的旧居，摄政王亲自关照过，谁敢在这里撒野？
而她这副对联是怎么样呢？其实也不长，“日本东出。普照中华大地”，就十个字。可就是这么十个字，难坏了京城的才子们。今天，飘香阁又摆出擂台，广邀京城名士齐聚一堂，破花魁这副对子。
不到傍晚时分，那飘香阁门前是车水马龙，官轿私轿停满了一地，老到长须及胸，少到弱冠而行。各种身份，各种阶层的人纷纷赶到。也的是抱定决心。非要一睹芳颜，有的纯粹是为了瞧热闹。不过，这人一多，天下就小了。
“咦？范大人？您也来……”
“哎呀，常侍郎？您也……”
“心照不宣，心照不宣，哈哈！”
有不少的朝廷各衙门的大臣，竟然在人群里面发现了自己的同僚，有的还是同衙作官地同事。平时一个个自视清高，满口的仁义道德，没想到，跟这儿碰上了。
一顶官轿在门前落下，轿中走出一人，约四十来岁，大腹便便，穿一领团花锦袍，蹬一双厚底官靴，腰素翠玉带，头顶青纱帽。此人保养极为得法，一张白白胖胖的脸上，没有一丝皱纹，活像一个白面馒头。
“哎哟喂，这不是周，周大人么？”有户部海事院的堂官儿认出了此人。这个人可了不得啊，大宋海商的领袖人物，拥有大小商船超过百艘，时常出海至南洋等地，家资巨万。光有钱还不稀奇，这个人还是王上的至交，平定南方叛乱之时，此人于国家有大功，被王上破例，授了一个正八品官衔。八品很小？不错，是小，可商人被授予官衔，这是历朝历代都没有的先例。也是此人深得摄政王信任，所以才破格对待。
“刘大人，多日不见，别来无恙否？”周兴笑容满面，春风得意。
“托您地福，一切安好，怎么，您也来……”这位海事院的堂官掌管出海凭证的签发，与周
老相识了。
周兴见他过问，正要回答，却是略一迟疑，随即招手，刘大人会意，附耳上去，只见周兴小声说道：“刘大人，你我是多年好友，因此不得不冒天大的干系相告。今天这热闹，你别凑了。”