金国防御宋军的第一道防线。在失去幽云十六州，南府军攻占的二十三城之后，大定府这原本属于辽国内地的城市，成了金军首当其冲的要塞。大定府的对面，就是平川关，当年势如破竹的王钰，在这里与金军发生了第一次军事冲突，虽然打成了平手，可宋军伤亡惨重，被王钰引为耻辱。
大定府中，纯粹的女真人很少，绝大部分都是五代十国内地战乱时期迁过来的汉人。正因为如此，兀术在此地驻有重兵，实行高压政策，以防备汉人反水。要取上京，必先取大定府，除此之外，别无他法，除非迂回到蒙古草原，从侧翼发起进攻。
城内，随处可见全副武装巡逻的女真士兵，但凡遇到形迹可疑的人，立即上前盘查，甚至逮捕，街上少有行人，百姓们都是行色匆匆，遇到熟识的亲朋好友，至多点头示意。战争的阴云，笼罩着这座古城。
一彪军马不急不徐的在街道上行走着，为首一将，约有四十多岁，满面虬髯，鹰钩鼻，招风耳，五官深邃，形象威武。穿一副熟铜锁子甲，兽镜掩心，披一领黑色战袍，不时的转动脑袋，观察着街上行进的士兵。
此人在历史名声卓著，正是金国大元帅，沈王兀术，宋金边境的最高军事长官。在完颜亮夺权的过程中，他居功至伟，而他这位侄子也没有亏待他，将前线的军事指挥权全部交到了他的手中，节制所有文武官员。
路上遇到部下的将士向他致意，兀术并不答话，微扬马鞭而已。大战在即，这位金国名将的心情可想而知。有一件事情他一直想不通，金国开国十几年。为什么就硬生生从全线的攻势，转成了防守。难道前面的幽云十六州，当真是一道不可逾越地鸿沟？
“宗僖，大定的城防还要加固。多备强弓硬弩，擂石滚木等物。宋军的重装步兵，可是举世闻名的，哥哥不希望你在栽在他们手里。”兀术虚晃一鞭，对身边一员战将说道。那人是他一母同胞的亲弟弟，完颜宗，据说武艺超群。勇冠三军。难能可贵的是，这完颜宗僖不但武术出群，而且长于谋略，在兀术麾下立有赫赫战功。
听到王兄叮嘱，完颜宗僖却是不以为然：“哥哥，以兄弟之见，两军一旦开战。固守城池是下策。我国不比大宋，他们广阔的土地上，城池众多。不攻破城池，大军就不能开进，而我国境内，幅员辽阔。地广人稀。我们固守城池，宋军大可避开。以速度见长的骑兵迂回攻击。到时再回师进攻，如之奈何？”
兀术面露赞许之色，但嘴上仍旧说道：“你还年轻，经验不足，你的敌人都是久经沙场的勇将。前面地萧充，在大宋西北戍边多年，打了一辈子的仗，千万不要轻敌。你刚才的话不是没有道理，但要取上京。必须经过大定府，这就是为什么我要把你留在这里的原因。”
完颜宗僖听出弦外之音，忙问道：“哥哥，你难道不在这里坐镇？”
“不！我明天就会出发，进入草原，与塔塔儿人会合。我料定宋军北伐一开始，必定会以重兵进入蒙古草原，从侧翼进攻。你的责任，是死守大定，歼敌的任务。由我亲自承担。”兀术神色凝重，大宋的宁夏都护府。犹如一把利剑，直插金国心脏。战争一开始，宁夏都护府地兵马就会长驱直入，形势不容乐观。
“元帅！”一骑飞驰而来，大街的行人士兵纷纷闪开。
“何事？”兀术勒住战马，厉声喝道。
“巡逻的士兵抓住两名宋军细作。”那名将领在马上回答道。奸细？宋金边境，早就实行了出入管制，这奸细是怎么混进来的？
“就地处决。”兀术一挥马鞭说道，开战之前，双方的情报战打得火热。大宋的探四处活动，搞得金兵焦头烂额，所以金军中都有一个不成文地规矩，一旦抓住探子，格杀勿论。因此，这名将领前来禀报，让兀术大为不悦。
“元帅，那两名探子透露了一个重要情况。”
“嗯？有这等事？”兀术略感吃惊，宋军的探子向来嘴硬，身死事小，失节事大。怎么会吐露军情？莫非有诈？
金军大定帅府，在威武地女真士兵注视下，两名所谓的宋军探子被押解上堂，他们昂首挺胸，目不斜视，就好象去赴一场盛大的宴会，
身为阶下囚。在堂中央，他们被强令站在原地，向兀
“我的腿，只跪天地君亲师。”说话这人三十上下，白白净净，完全看不出来是经过战阵的士卒。
兀术制止了正欲动粗的士卒，盯着那人说道：“本王生平的最恨就是，你们汉人从骨子里面透露出来的那种优越感。好象这个世界上，你们就是最优秀的民族。你最好不要触怒我，对你没有好处。”
那人想要反驳，却被同伴制止，这名同伴上前一步，微微欠身道：“您就是金国沈王殿下吧？在中原时，我就听过您地大名，幸会。”
他的这种礼貌，并没有换来兀术相同的待遇：“不用跟我套近乎，你们哪支部队的？南府军？奉宁军？游击军？来大定干什么？老老实实的交待出来，我可以保证你的性命无忧。”
“我们并不是士兵，只是普通的平民。我们并不是探子，是为宋金两国的和平而来。”
“哦？宋金两国的和平？你们的摄政王在我边境陈兵数十万，虎视眈眈。哪里来地和平？据我所知，你们所谓的北伐马上就要开始了。”兀术冷笑道。
“沈王殿下，王钰，国贼也。篡权弑君，倒行逆施，以致国内民怨沸腾。此贼不顾百姓死活，穷兵黩武，好大喜功。中原百姓，恨不能食其肉，寝其皮。我等此来，正是要向王爷通报一个重要情报。”他这番言论兀术听着倒是新鲜。据他所知，王钰在大宋国内威望卓著，深受军民拥戴，废赵自立，那是迟早地事情。怎么突然变成国贼了？
“说说看，如果确实是重要情报，本王一定会赏赐你们。”兀术斜靠在椅背上，露出一丝笑容。
两个汉人对视一眼，年老者仍旧发话道：“王钰如今正在宋金边境！”
语惊四座！就连兀术也条件反射似的直起了身子：“什么？王钰，他在边境？”
“不错，王钰到了太原，此次出巡，是为了视察军务，为北伐金国作最后的准备。相信这个消息，对王爷会有用的。”
兀术不住的拈着胡须，微眯双眼，盯着说话这人，心里猜度着他的话有几分可信度。王钰行事，向来出人意料，这会不会是一个陷阱？故意引我去上钩？
“你说王钰到了太原，为何本王一点消息也没有收到？他是大宋摄政王，他如果离开京城出巡地方，不可能没有一点消息。”兀术发现了破绽。
“王钰此次出巡，是微服前往。除了他身边极为亲近者外，谁也不知情。”那三十上下的白面青年插话道。
“那你们又是如何知晓的？”兀术可不是好糊弄的。
“这个，恕我等不便明说，王爷若是不信，大可派人刺探，便知我等所言不虚。”
一阵思量之后，兀术点头道：“好，且记下你们的性命，待本王查探之后再作处置，你们最好不要说假话，否则，开战之日，你们的人头可要用来祭旗。”
这个消息对于兀术来说，不吝于天降喜讯。如果王钰真在宋金边境，那么金军完全可以发动突然袭击，要是除掉了王钰，大宋必乱无疑。到时候，不说金国的威胁可以剪除，就是反守为攻，也不无可能。
随即，金国探子四处活动，刺探宋军情报。但让兀术失望的是，幽云一带的宋军并没有任何异常举动，一切防务，操练都与往常无异，丝毫没有政要前去视察的迹象。
正当兀术恼怒之下，想要砍掉那两个汉人的脑袋时，一个重要的消息传来。大宋太原方面军的最高统帅林冲不见了，太原军务全权交给监军负责。林冲位高权重，统率十多万大军，他不可能擅离职守，也不可能是回京述职。难道王钰真在前线？林冲陪同他到各处视察去了？如果王钰视察军务，那么平川关他不可能不去。那里是幽云的门户，扼守着咽喉要道，不管是进入大宋，还是打入金国，平川关都是必经之路，战略位置极其重要，一夫当关，万夫莫开。而且，从私人情感上来说，平川关也是王钰必去的地方。在那里，他第一次尝到了女真人的厉害。
只要盯住平川关，就一定能守得到王钰，前提是，他真的到了前线视察。
第三桶 第两百碗 平川关对峙
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这里是出入宋金的咽喉要道，除非你愿意冒着被山林中野兽吃掉的危险走山路，否则，这里是唯一的出口。当初金国决定归还这二十三城时，金国国内的有识之士就曾哀叹“失我平川关，大军南下何其难”。
平川关的指挥将领，是将门之后，南府十三太保之一，极受王钰提拔的种霸。当初那个提着破天巨锤，为王钰南征北战的宋军第一勇将，如今已然成熟得多了。他是将门之后，所谓虎父无犬子，种霸有的可不仅仅是匹夫之勇。当年龙襄营兵变，种霸冷静的一面可见一端。
“将军！”守护关隘的士卒挺直腰板，大声向种霸行着礼。
“嗯，弟兄们辛苦了。”种霸一张轮廓分明的脸上，神色凝重。战争的气氛越来越浓重，而他又是北上的急先锋，责任重大，不敢掉以轻心。每天巡视三次关防，是他必做的事情。关门外，聚集着许多的百姓，有的甚至搭起窝棚，埋锅作饭。这种情况的出现，已经有一个多月了。
大战在即，虽然两国朝廷都没有公开表态，但百姓们不是傻子，他们嗅到了危险。许多居住在金国境内的汉人，纷纷举家内迁。逃避战乱是一个原因，而大宋百姓富足的生活更是吸引这些游子。朝廷虽然没有律令禁止边民内迁，但军务和政务是分开的，作为平川关的守将，种霸不敢擅自决定。
“怎么还有这么多百姓？不是让你们劝离吗？”种霸站在关楼上向下俯视。平川关前的一片空地上，聚集了至少上千老百姓，许多都是拖家带口，老少齐出。
“将军，劝过了，可劝走了一批。来得更多。士卒们总不可能拿刀赶他们走吧？”部将为难的说道。是啊，都是骨肉同胞，炎黄子孙，人家内迁，是向往中原，按说这是好事，可现在这个时期，实在是太敏感了。
种霸牙疼似的咂巴着嘴，这事真不好办，如果放他们入关。自己担点风险还是小事，万一混入金军的奸细，那可就大大不妙了，砍了自己这颗头也不够顶的。
“唉，也不容易，给他们送些清水，到底是自己同胞啊。”种霸叹道。
部将传下令去。随即望着他，试探着问道：“将军，这些都是平民，他们这样风餐露宿的也不是个办法，要不然……”
种霸摇了摇头：“你以为本将不想么？人心都是肉长地，何况是自己的同胞？可现在是非常时期。宋金大战一触即发，出了事谁也担不起这个责任呐。王上将平川关交到我们手里。是对我等的信任，如果有个闪失，种霸万死难赎其罪。”
部将默然不语，这时，关下有百姓突然叫嚷起来：“关上的将军！老母病重，急需医药！同为汉人，你们就如此狠心么？小人求求你们，我不进去，让我老娘进关治病吧！”众人俯下一看。关楼下，一名汉子正跪在地上不住磕头。他身边一个妇人，想来是他的妻子，正扶着一名风烛残年的老妪。
他一叫，其他百姓也跟着吼起来，一时哀声四起。这些百姓在关前逗留多时，不肯回去，整天风餐露宿，眼下正是开春，瘟疫流行。生病者不在少数，百姓们是苦不堪言。
“派军医出去。替生病的百姓诊治，所用的医药都要如数记录，我向朝廷上奏。”种霸说完，扭头便走，实在是看不下去了。北伐早一点开始吧，打下了金国，从此地不分南北，人不分老少，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
可他还没有走下关楼，突然停住了脚步，这是什么声音？种霸出身在行伍世家，很小就跟着其父种师中作战，经验丰富。这声音对他来说，再熟悉不过了，这是骑兵的马蹄声！自从登州水师与高丽水师撤退以来，宋金之间再无战事，这骑兵来干什么？
“将军！骑兵！”部将大声叫道。
种霸几个大步窜了回去，在关楼上眺望，平川关正前方，约五里之外的地方，扬起一片烟尘，一彪军马正疾速开进。种霸从扬起地烟尘判断，这队骑兵，人数约在四百到六百之间，如此少的兵力，不可能是来进攻的。但既然出现军情，就不得不防备，种霸当即下令，进入作战状态，让炮手弓弩手准备。训练有素的士卒马上赶到自己的岗位，炮填弹，箭上弦，刀出鞘，敌人若胆敢有所举动，今天就要打响北伐第一炮！
关下的百姓也察觉到了不对，全都站了起来，向北望去。