那天下午，我找到千语，问她能否去绣坊，帮我找一小块水牛皮和一些陈旧不用的棉花。我想缝制一只皮球，预备送给第二日要来谢恩的弘旺阿哥。他家各式各样的玩具，肯定是应有尽有。不过，多一只皮球，小男孩还是会喜欢的吧。千语很快帮我找来这些材料。缝制一个圆形的玩具，其实颇费思量。所以成品之后，并不圆。略微带了一点椭圆的样子。塞满丝绵之后，尚有几分精致。罪过，丝绵确实比棉花更好，更为密实，可以撑其形状。这是千语听说了我的想法后，提出的小建议。
当我拿着这个皮球在院子里试着倒脚的时候，迎面遇上了雍正爷和他的侍卫们骑马回来。雍正爷赞了我一句，“童心未泯”，便抬脚进屋去了。于是我便请郎侍卫和他的同僚们来试踢几脚，确保这个球踢起来不会当场泄露棉花。每一处接缝，我确实都用了双向缝针。后来手疼无力，千语帮我完工的。做这种手工劳动，确实容易激发童心，到最后我们两都有些迫不及待做成。郎侍卫他们帮我试验无误之后，一切准备就绪。
第二日一早，我守候于乾清宫门口。
廉亲王福晋带着弘旺阿哥一行人，果然如期而来。他们是步行穿过紫禁城的前殿来的。
刚见面，廉亲王福晋便要让弘旺阿哥给我磕头谢恩。我想了想，既然他们执意如此，我便受了弘旺此礼。然后我也立即给廉亲王福晋请了安，大家客气礼让了一回。
站起来的弘旺，比宝亲王要矮了不少。听他额娘介绍，才知道他刚刚年方八岁，比我预想的还要稍微年幼了一点。今日看清，弘旺阿哥面色白净，长着一双黑葡萄般的眼珠，晶莹透亮，十分可爱。
我将手中的皮球递给他，
“阿哥，这是奴才阿诺送给您的礼物，一只蹴鞠球。”
他很高兴地接了过去，拿在手里抛了抛，说，“爷家里也有几个，没这个这般好看。谢谢阿诺姊姊。”
见他很自然地称呼我为姐姐，倒是让我想起了现代那些懂事听话的小朋友们。不过他们喊我的是阿姨。于是我没有反对，微微一笑。
廉亲王福晋这时说到，“阿诺姑娘受了弘旺的礼，便不能再在弘旺面前自称奴才了。他年纪小，担不起。姑娘的意思我懂，不会再提让姑娘做他义姊一事。”
我点了点头，便请他们进乾清宫觐见雍正爷。
雍正爷看到弘旺夹着那只皮球去给他磕头，微笑了一下。他让廉亲王福晋今日免了礼。苏公公得他示意，便领着她们母子二人去给太后和皇后请安。
雍正爷眼神示意，让我稍待片刻。
等他们母子都离开了乾清宫，雍正爷遣退了周围的宫女内官们。
我用眼神问他，“何事？”
“朕无事之时，便不能与你说话么？”他淡淡开口说到。
我温顺的回复，“当然。”
“是当然可以，还是当然不行？”他紧接着就是这句。
我只好温柔地笑了笑，“万岁爷当然可以随时找阿诺来问话，有事亦可，无事生非亦可。”
终于把这位爷哄笑了一声。但他很快又收敛了笑意。
“阿诺，你可知朕与廉亲王是何种关系？”
我心中微微一凛，朝他蹲下回到，
“万岁爷与廉亲王是同胞兄弟，骨肉至亲。”
“起来说话。还有呢？”
我想，此刻廉亲王尚是他的肱骨之臣，他到底是希望我捅破那层窗户纸呢，还是不捅呢？
我抬眼看他，但这位爷却不给我任何线索。他的表情寂然，眼神无波。
我是很想说，“道不同不相为谋”这句大实话。以他在历史上对廉亲王的最终对待方式来看，还可以说出更为残酷的话。但是，在事实尚未发生之前，我以最终结局时他可能存在的片刻痛恨心态，去揣度他此刻的心态，显然是非常不合适的。说不定还会引他发怒，说我胆大妄为，擅自揣摩圣心。
只是，他为何要与我来讨论这种国事呢？这岂不是对牛弹琴？
“是天下第一楼大东家与掌堂大厨之间的关系。”我于是便胡说起来。
这位爷扬起了他的眉毛。
“这位大厨，已获赠“天下第一厨”之名号，擅长鲁川粤苏、闽浙湘徽之八大菜系，无所不精，无所不晓。是整个京都直隶、乃至放眼天下的料理界稀缺型人才。天下第一楼的名号，此刻实是此位大厨给在一力支撑着的。因此，天下第一搂的大东家对其是青眼有加，时时照拂，唯恐被他人撬了墙角。而内心深处，这位大厨已萌生退意，他希望拉着这些掌柜伙计，到城东另起炉灶，开设一家“四海第一楼”，与天下第一楼竞争客源，一较上下。甚而逐鹿中原。只不过，两人之间存在着血缘关系，而据说血浓于水。所以一时之间，尚未撕开脸面，说破各自的心思。”
这位爷将手中镇纸，如常地向桌上一丢来吓我。他的眼神非常严厉地瞪着我。
我立即说，“阿诺绝不会向外人胡说！只是与万岁爷说说而已。”
“依你说，这位天下第一楼的大东家该如何行事？”
这位爷竟然明知故问我这样一个黄毛丫头这种深刻的问题？没关系，我照样满肚子话回他。
“这位大东家，此时正准备开榜招贤，广纳海内外各界名厨。最重要的是，他还打算开设大型厨师培训班。将家中众子、至交好友，速速送去培训。其中有一月速成班，有一年进修班，有专攻某菜系者，也有博采众长者，实在难以细叙。竟然还可见培训西洋菜点、冷盘海鲜者，种种不一而足。天下第一楼名声浩大，待遇从优。一时江湖男儿，纷纷云集京都，令洛阳纸贵，长安居之不易。遂令天下父母心，不重生女重生男。天下第一楼合理竞争，能者多劳，因而天下归心。那位大厨渐渐心生彷徨，去留无意。但大东家依然青眼有加，时时照拂如故。”
雍正爷又拾起丢在桌上的镇纸把玩。他缓缓说到，
“这是你阿玛还是兄长教你的？倒是与张宰相的政见如出一辙。”
啊？这也太抬举我了，哈哈。我踮了踮脚后跟。
“怎么，这是阿诺自己琢磨出来的？”
没想到，雍正爷也与我的父亲大人差不多。我只稍微踮了一下脚后跟，他就能一眼看出我的骄矜之气了。他也会同样地加以打压吗？我心中一黯。
于是我默默承认，“是啊，是阿诺自己想出来的。阿诺隐约听闻，廉亲王意图辞官，而万岁爷不想他辞官，正在拉扯之间。所以阿诺就大着胆子，假设了一番。请万岁爷见谅。”
“朕从不会与人拉拉扯扯。你一个姑娘家，讲话怎么如此难听？”