1915年10月15日，加尔各答，胡格里河东岸历史悠久的威廉堡前，面积400公顷、南北长达三公里的马坦公园中，排成数十个整齐方队的步兵、骑兵、炮兵装甲兵、辎重兵部队，连同十数万围观群众，正肆意践踏着刚刚被雨季滋润过的无辜草坪。</p>
草坪周围，环绕着茵茵绿树与一幢幢高耸、宏伟的欧式建筑。</p>
“如果你以马坦公园为中心走一圈，你就会明白人们为什么称加尔各答为‘宫殿之城’。”</p>
这是英国获诺贝尔文学奖的小说家吉卜林于1年来加尔各答时曾说过的话。</p>
在1690年英国东印度公司的殖民者抵达并定居之前，这里只是三个普通的印度土著村庄所在，到1699年，英国人在胡格里河东岸建成一座由棱堡和壕沟保护起来的武装堡垒——威廉堡，用作贸易据点和区域基地，之后城堡的防御工事不断升级改造，工事之外的市区也渐渐发展起来，直到将原先的三座村庄合为一体，并以其中一个村的名字将城市命名为“加尔各答”——当地孟加拉语意为“平坦的地方”，成为公司的孟加拉管辖区总部。</p>
首任孟加拉行政长官克莱.武为确保城堡的安全，下令砍伐周围的大片丛林，这便成了后来的马坦公园。</p>
177年，加尔各答被指定为英属印度.首府，开始兴建一系列壮观的公共建筑，中英鸦片战争前后，这里成为各国鸦片贩子向中国输送鸦片的集散点，城市发展迅速，150年后又兴起了黄麻加工和纺织工业，并产生了印度最早的城市中产阶级。</p>
到19世纪末，随着社会的总体进.步，1年在加尔各答成立了印度第一个近代政治组织——印度国民协会，与两年后在孟买成立的印度国民大会党遥相呼应，加尔各答逐渐成为印度独立运动的中心之一。</p>
1905年英国当局推行的孟加拉分治政策在加尔各答.引发了广泛的群众骚动和抵制英货运动，蓬勃发展的反英运动，成为1911年当局决定将英印首府迁往新德里的决定因素之一。</p>
即便失去了首府的地位，到大战爆发时，加尔各答.仍是印度人口最多、经济最繁荣、公共设施最完备的第一大城市。</p>
作为印度东海岸最大港口和重要的铁路枢纽，.恒河流域盛产的黄麻、茶叶、矿产等大多从加尔各答出口，货物吞吐量占全印度的三分之一以，其中的战略意义不言而喻。</p>
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