圣彼得堡西南，普斯科夫，俄军最高统帅部。
沙皇尼古拉二世有点局促不安地坐在他的新任总参谋长阿列克谢耶夫将军面前，一时不知该说些什么。
就在三天前，原俄军最高统帅尼古拉尼古拉耶维奇大公和吉林斯基同时被免职，沙皇宣布亲自就任最高统帅并任命原西北方面军司令阿列克谢耶夫为总参谋长。
今天是沙皇抵达统帅部后的第一个工作日，看得出来，这位不谙军事的皇上还未适应这件与其阴沉麻木性格相背的工作——也许一辈子都无法适应。
“皇上？”阿列克谢耶夫小心翼翼地提醒道，“可以开始了吗？”
尼古拉二世这才恍然点头道：“哦，你说，你说。”
“情况很糟糕，但还没到最糟……”阿列克谢耶夫缓慢地说道，同时抬眼看了看沙皇，揣摩着主子的反应。
“说下去。”尼古拉二世保持着他聆听国事时一贯的冰冷表情——与其说他镇定，不如说他其实不知所措。
“上个月我们放弃了华沙，接着统帅部把德奥战线上的军队重整为三个方面军，希望每个方面军能掩护一个方向，北方方面军掩护彼得堡，西方方面军掩护莫斯科，西南方面军掩护乌克兰……”
“请看这里……”阿列克谢耶夫起身来到地图板前。
“北方方面军的任务是固守里加-德文斯克-维尔诺一线，阻止敌军冲出立陶宛，逼近彼得堡。西方方面军的任务是固守维尔诺-比亚威斯脱克-布列斯特一线，阻止敌军通过白俄罗斯进攻莫斯.;面军的任务是稳固布列斯特-科韦尔直至罗马尼亚边境<亚的敌军冲向乌克兰。”
“至于对付土耳其地高加索方面军和对付中国的西伯利亚、土耳其斯坦方面军。仍执行今年51日奏报的原任务。”
“今年战局开始时，我们共有一百零八个师。到昨天为止，总师数增加到一百一十六个，其中八十九个用于德奥战线，十三个用于中国战线，四个用于土耳其战线，还有十个师在内地驻防整训。”
“我们对面的敌人，估计德奥战线有一百一十到一百二十个师，中国战线有四十到五十个师，土耳其战线有八到十个师。”
沙皇在这里打断了总参谋长的报告：“你是否觉得。敌我数量对比已经很悬殊了？”
阿列克谢耶夫恭敬地低低头：“我只能说，中国战线的敌人占有绝对优势，无论是兵员还是技术装备，都在数量和质量上远远超过我们，自从中国参战以来，我们的东线就一直处于巨大的危机中……”
“没有解决的办法吗？”
“除非我们能与德奥媾和，把德奥战线上的兵力调往东方。”阿列克谢耶夫直言不讳。
尼古拉二世沉默了。
过了许久，惴惴不安地阿列克谢耶夫听到沙皇虚弱而忐忑地问：“他们会让我媾和吗？”
阿列克谢耶夫不解地眨眨眼：“皇上？‘他们’是谁？”
尼古拉二世却并不回答，自顾低头喃喃道：“从开始到现在，谁也无法阻止。上帝需要我献身……是的，上帝……”
“皇上？您在说什么？”
尼古拉二世伸手扶住额头：“没什么——刚才你说到哪了？土耳其战线？”
阿列克谢耶夫只得恪尽职守继续报告。