吉林，辽阳。
入了冬，往年的时候，辽阳的百姓一早就躲在家里猫了冬。可最近两年变了，自从关东军进驻，日常采买除了走牛庄，其它肉食蔬菜都在这辽阳城购买。两年的工夫，辽阳城内是买卖兴隆，一派繁荣之色。今年城中更是多了些操着半生不熟汉语，满脸彪悍的蒙古汉子。
或是拿着金银珠宝，或是赶着成群的奴隶与牛羊，来此与关东军交换枪械。有道是商家以顾客为本，自打城内进驻了一个营的关东军，辽阳便没了宵禁，过往行商白天黑夜的随时可能进城，蒙古汉子更是不分时候。是以，城内的茶楼酒肆大部分都早早就摘了门板，后半夜才熄了灯笼。
天刚蒙蒙亮，福顺来客栈的伙计就早早的起来，摘门板的摘门板，抹桌子的抹桌子，旁边儿掌柜的还不停嚷嚷着快些，一派忙碌。一名小二提着扫帚，打着哈欠在店门前慢慢地扫着尘土，冷风一吹，小二不禁缩了缩脖子，口中兀自咒骂心黑的掌柜拿伙计不当人。瞧瞧人家关东军，一个月七个光洋的薪水，自个儿就是人家零头。四季都是笔挺的军服外加小牛皮的靴子，比自个儿的破棉袄小毡帽要强多了。。听人家说，人家顿顿有肉，红烧肉管够，如今关东军上校都吃出毛病来了，只吃瘦肉不吃肥肉。
“妈了巴子的，人比人得死货比货得扔，老子什么时候能有这享受？”小二嘟囔了一句，眼见清扫的差不多了，扭头就要往回走。
猛然听见后头马蹄声大作，只见几骑快马飞奔而至，当先是两名彪壮的汉子，光着头辫子缠在脑门子上，一身短打，背着长长的马刀，一脸的凶悍。中间一名骑士个子不高一袭青衫，眉宇间透着一股子英气。骑士身旁一名精壮汉子手持一杆大旗，上书：‘天下行镖，霍’几个大字，后头跟着几辆马车以及十几名押着镖车的汉子。
这是走镖的啊。小二当即认定了来人的身份，随即招呼一声“掌柜的，老客来了。”随即上前笑脸迎客。“列位，是打尖儿还是住店啊？”
中间的骑士飞身下马，随手将缰绳抛给了小二，昂首边往里走，边用浓重的天津方言道：“爷们儿打个尖儿，回头还得赶路呢。我说小二，你介都有嘛好吃的一水往上端，吃饱喝足咱还得往南走呢。。”
“诶哟，这位爷，小店别的不说，这天上飞的山里跑的海里游的是样样不缺，掌厨的可是京城来的大师傅，一手鲁菜吃得达官贵人没有不满意的。不瞒您说，就是何大帅吃腻了府中的吃食，都遣了人上咱们这儿指明要咱们师傅做的外卖呢。您就擎好儿吧。”点头哈腰的小二一说起这事儿，立刻腰板儿挺得溜直，胸脯拍得啪啪作响。
“得了，爷们儿连夜赶路，正饿着呢，甭废话，有嘛好吃的赶紧上，再来几坛烧刀子。”
“诶，好嘞！老客十六位里边儿请啊”一声唱诺，小二先是引着一众走镖的汉子进了客栈，随即招呼人出来安顿马匹车辆。
客栈里，十几个汉子围坐了两张大桌，先要了酒水小菜，随即吆五喝六地喝了起来。
没一会儿的工夫，客栈又来了两拨人。一拨是一人是白衣公子领着下人，另一拨则是几名貌似走商之人。
“霍爷，您老这回可显摆了。。何大帅请您老当教席，嘿，何大帅是嘛人？那可是一品提督，皇上面前的红人，正经的贵人！不出俩月，以后这三山五岳绿林好汉见了您都得叫您一声儿霍爷。”
“霍爷，为这您得干了！您老发达了可不能忘记我们弟兄。”
“对对，弟兄们以后全仰仗霍爷了。”
十几个走镖的汉子围着中间的矮小男子起着哄，那男子爽朗地笑道：“好！咱们干了这一碗！都是好兄弟，有我霍元甲一口干的就绝不会让弟兄们喝稀的！”说罢一饮而尽，引得一众汉子纷纷叫好，站起身也跟着干了面前的酒。这男子自然就是霍元甲了，前月关东军提督何绍明领着一团士兵开赴吉林边境很是与老毛子干了几仗，可打了几回就瞧出问题了。一场刺刀战，成军以来战无不胜的关东军愣是一比二的比例败给了老毛子。何绍明恼火之余狠下了心思，要将关东军徒手搏斗以及拼刺刀的水平提上来。一番思索便想起了大侠霍元甲，是以兴冲冲就给霍元甲去了信，邀请其来关东军当武术教席。
霍元甲正是愤青的年纪，一面儿痛恨着洋鬼子，一面儿对朝廷不满，何绍明在信中略一提及吉林边境之事，他便热血沸腾，趁着走镖这便来了辽阳。。
众人再次落座，有汉子满是羡慕地问道：“霍爷，您老再跟弟兄们说说怎么认识何大帅的？”
霍元甲面有得色，连连推脱，待众人纷纷央求，这才娓娓道来：“当日霍某押镖刚到盛京，便听得满城都在说‘震关东’打遍口外无敌手，当心欣喜便要去找来切磋一二……”
他在这边儿说着，那边儿的两拨人却停了筷子，抻着脖子听着。那白衣公子时而面露不屑，时而摇头苦笑。
跟随的下人见此低问道：“公子，您笑什么呢？”
那公子抿了口酒：“时也命也，何绍明能有今日，可不单是运气啊。”待听到霍元甲隐晦地提及关东军与敌拼刺刀吃了大亏这才请自个儿来当教席，公子脸上显出苦思之色：“金丹道平定经年，这拼刺刀从何而来？长顺是他岳父……莫不是他何绍明偷偷领着军队跑去了边境？”公子倒吸口冷气，低语道：“这回可算是来对了，中堂，北边儿这位可是一只吃人的老虎，说不定吉林练军一早就被他……好大的胆子，好厉害的手腕儿！他日灭北洋者非此人莫属……”随即面色复杂，垂头不语。。
墙角边儿，那两名行商模样的人彼此对视一眼，随即低声地交谈着什么。良久，其中一人给另一人一个肯定的点头，随即起身作势要走。
正当此时，只听一阵杂乱的脚步声传来，一名关东军军官领着十几名士兵闯了进来。军官士兵上下都冷着脸，荷枪实弹，声势实在是骇人。
掌柜连忙上前拱手作揖，嬉笑着问道：“军爷，您这是……”掌柜心中犹疑着，话说这关东军进驻辽阳两年多，买卖公平军纪更是没的说，偶尔还帮穷苦人家修葺房子，从没听说仗势欺人，今儿是犯什么邪性了？
那军官一摆手，吩咐士兵占据了店内各个角落，转头挤出了一抹笑容：“掌柜的，跟您没什么关系，咱们是关东军内务部的。”说着，掏出一本儿证件给掌柜的看了看。“这几天抓了两个奸细，连夜审问，供出今儿一早就在这儿跟同伙接头。。您放心，耽误了您的生意回头关东军后勤部都给您补上。……把那小子押上来！”
一声呼喝，两名士兵押着一名几乎不成人型的矮小汉子进了客栈。那汉子鼻青脸肿看不出面貌，光着头，留着短短的头发，却没有辫子。此时店内一片寂静，走镖的汉子，白衣公子都好奇地看着门口。而那两名客商一见关东军押着人进了店，当即亡魂大冒，脸色惶恐。
军官走到那汉子身前，冷声道：“认认吧，别让咱们兄弟再费力气招呼你！”
汉子虚弱地抬了头，眼神惶恐，四下扫了客栈一眼，随即眼神瞟向墙角的两名客商。
“拿下！”军官一声暴喝，立刻冲上去几名士兵，端着刺刀雪亮的步枪就逼了过去。
两名客商连连后退，其中一人不停地摆手道：“误会误会，小的是本份的商人，不是奸细不是奸细啊！”
几名关东军士兵却根本不听，上来就要围住二人。客商中的另一人眼见如此，叽里呱啦叫了几句，从怀中抽出一把长匕首就要跟关东军士兵拼命。。匕首挥舞的颇有章法，几下便格开了刺刀，顺带着伤了一名关东军士兵。另一客商一咬牙抄起长条凳，左右挥舞得密不透风，关东军士兵一时近不得身。
眼见伤了一名士兵，军官脸色铁青，掏出腰间左轮手枪大喊道：“都退回来，瞄准胳膊腿给老子开枪！”
几名士兵一腿，哗啦啦一阵枪栓响动，纷纷瞄准那二人。旁边儿的掌柜的一声哀叹，心道今儿是不能善了了，只是不知这一开枪自个儿这客栈日后还有没有客人敢上门。
两名客商自知在劫难逃，状若疯虎一般低吼一声，便要冲上前拼命。军官的嘴已经张开，开火的命令已经说了一半。