朝鲜，小镇白马。
白马这个边陲小镇，距离鸭绿江不过几十里的路程，江对面就是安东（今丹东）。论地理位置，无疑十分重要。往年，往返于清韩两国收购高丽土特产的商团，络绎不绝，白马镇的朝鲜民众也因此渐渐脱离了土里刨食的生活，开始依靠商业富足起来。可甲午战事一起，小镇往来的商人就此绝迹，往日的繁华不再。
如今，白马小镇周围却成了一个大兵场。近万溃败的淮军就聚集在这里。如果没有何绍明的意外出现，叶志超早就领着溃兵退过鸭绿江了。可何绍明一来，立即成了统领各部的钦差大臣，没有何绍明的命令，这万余淮军就得老老实实地在这儿待着。
论权谋手段，何绍明可能还很稚嫩，手下也没有此方高人。可架不住现在全力实在是大，不说待罪的叶志超、卫汝贵等人，就算受到嘉奖的聂世成，也矮了何绍明一级，受其辖制。
已经到了九月末，天气一天比一天凉。白马靠南的一处兵营里，清早起来，早没了建制的溃兵都不顾秋寒，翘着脚在营门口等着。每天到了这个时候，都会有一队关东军士兵押送着粮食过来。粮食实在不多，几车粮食，落在大锅里头，熬成清米汤，每个人再能分上俩窝头，这就算不错了。
有道是落地凤凰不如鸡，淮军载誉宇内二十年，是为大清第一强军，结果平壤一战，让小日本撵着屁股亡命奔逃，损兵折将不说，粮食物资军械全都资敌了。。淮军上下大部分人自个儿都觉着丢脸，是以，人家关东军这么对待自个儿，也是敢怒不敢言。
“来了！来了！”
攀在辕门上的一名淮军叫了一嗓子，引起一片慌乱，衣衫褴褛的淮军拥出好几百号，堵在门口，就盼着能多分点儿粮食。
在众人希翼的目光中，几辆马车缓缓开了过来。马车上垛着几袋粮食，前头坐着车把式，上面坐着荷枪实弹的关东军士兵。两侧，十几名衣着笔挺的关东军士兵护卫着。
“后退后退！再往前挤，谁也别想分到粮食！”带队的小军官掏出一把奇怪的手枪，来回比划着。一众淮军缓缓地后退着，让出一条小路，容马车入营。
“我瞧着怎么四辆车，多了一车啊？嘿，今儿能吃顿好的了！”
“老四，别拿钵子了，上衣脱了，多装点儿粮食！”
“关东军总算发慈悲了，菩萨保佑何大帅……”
在一阵嗡嗡声中，马车停在了营内。带队的小军官，不屑地撇着嘴，打心眼儿里瞧不起这群叫花子。。衣装不整、毫无军纪，有的连枪都丢了，丢了枪还算军人么？小军官根本就不乐意接手给淮军送粮这个活计，虽说他是管后勤的，可他的梦想是上阵杀敌。哪怕战死沙场，也比天天对着眼前一群窝囊废强。
军官腹诽了几句，随即高喊了一声：“老规矩，一个帐篷派一个代表领粮食，排好队排好队，早发完早利索，老子还一大堆事儿呢。”
话音刚落，‘哄’的一声，百多人的队伍瞬间排了个齐整。军官一挥手，几名士兵忙活起来，卸车，开粮袋子，随后两名士兵负责一个袋子，一人手里拿个钵子盛粮食。随即有条不紊地开始分发粮食。
接了粮食的淮军，当即点头哈腰连道‘谢谢军爷’‘军爷长命百岁’，士兵一高兴就会将装粮的钵子盛满。若是有人拙于言辞，让发粮的士兵不爽了，钵子肯定轻轻一崴，顶多有个七八分。
队伍一点儿点儿变短，有的营地这会儿已经升起了炊烟。一个红脸的汉子木讷地站在，马车前，张开一件脏兮兮的上衣，也不言语，就等着关东军士兵给他粮食。
士兵不爽地瞥了他一眼，随即钵子轻轻捞起，顶多有个七分。红脸汉子一皱眉头，憋红了脸道：“这么点儿不够吃，俺们帐篷里头十好几口呢，再给点儿吧。。”
那关东军士兵来了劲头，不屑地瞟了他一眼，厉声道：“一枪不放逃跑的兵还好意思要粮食？你也是五尺高的汉子，我要是你就自个儿尿泡尿浸死！”
红脸汉子抗辩道：“当官儿的要跑，俺一个大头兵能说了算？”
关东军士兵一摔手中的钵子，轻蔑地笑道：“哟呵，你还来劲了？聂世成聂军门就没逃跑，始终跟小日本交战着，马玉昆马军门带着亲兵，招呼溃兵回去支援，你那会儿上哪儿去了？跟老子来什么劲？有种跟小鬼子拼命去！”
“我……”红脸汉子被说得愈发羞愧，攥紧了拳头，对那关东军士兵怒目而视。
“干嘛？想造反？”
哗啦啦一阵枪栓响动，十几杆步枪举起，黑洞洞的枪口对准了那红脸汉子，气氛一时间分外紧张。
寂静了半晌，旁边蹿过来一名瘦弱的淮军，一边儿举着手向前，一边儿对着一众关东军士兵点头哈腰。“军爷，军爷，误会，一场误会！我这兄弟脾气直，您多担待，您多担待。”说着，连连推搡着那红脸汉子出了队伍。
一番劝说，将方才剑拔弩张的局势化解下来。。其实，这十几名关东军士兵也不像惹事，只是瞧不惯这些淮军溃兵而已。下了步枪，继续分发粮食，没一会儿，粮食见底儿，驾着空车走了。
那瘦弱汉子拉住红脸汉子，责怪道：“诶哟，我的二哥，你不要命啦！我二狗子要是晚来一刻，你就得见了阎王！”
红脸汉子不忿道：“死了好，省的老子受这窝囊气！”
“二哥，你别不知足了。人家横有横的道理，咱们从平壤一路败退，中堂的水师也完了，可人家何绍明就是能打胜仗！二哥，不比从前啦。我琢磨着中堂爷这回算到头了，没看叶军门都给他何绍明给囚禁起来了吗？这以后，大清第一督抚就得是何绍明！嘿，至于咱们，现在就是没娘的孩子，有人能管饭，饿不死就算不错了。”
红脸汉子楞了半晌，攥紧了拳头，厉声道：“都是他妈的叶志超，怕死、窝囊，要是老子跟在聂军门手下，肯定玩了命杀小鬼子！”红脸汉子的喊声传出去老远，周围正在喝稀粥的一众淮军都愣愣地看着他。好半天之后，连成片的叹息声接连不断，大多数人心中所想，何尝不是如此呢？
若是再有一次机会，再有一次……
一声声叹息过后，一众淮军木然地蹲坐在铁锅旁，垂着头慢慢品尝着能见到米粒的稀粥。。
过了一刻，用罢了饭食，正要散去，就听辕门口又传来一嗓子呼喊：“又……又来啦……弟兄们，关东军又来送粮食啦！”
淮军们都是一愣，心里暗自琢磨，今儿日头莫非是打西头出来的？虽然搞不明白，可有粮食总是个好消息，当即一哄而上，又堵在了辕门口。
打眼瞧去，就见一队人马，围着几辆马车正缓缓地朝营地开了过来。周围拱卫一旁的士兵，都骑着高头大马，那精气神，比之方才的那一拨关东军还要强上几分。
马上士兵身姿笔直，连胯下的战马仿佛也受了专门的训练一般，排成一条直线，马蹄起落，都是一个节奏。在淮军们希翼的目光中，这队人马由远及近，开到了营内。
带队军官一挥手，士兵纷纷跳了下来，瞬间排成队伍，分列左右，动作整齐划一。那军官仰着脖子，瞧了瞧日头，随即摘了帽子，吊儿郎当地弹了弹，复又戴上。对着一众淮军呲牙一乐，而后朝后头惫懒地说道：“北极熊，给老子整队！”
“是！”一名身材高大的军官走出队伍，掏出哨子急促地吹了起来。
‘嘀嘀嘀’“集合集合！有卵子的都给老子排好队伍，按大小个儿排好！鳖犊子玩意儿，楞啥呢？想挨鞭子啊？”暴烈的北极熊挥舞着鞭子，驱赶着一众淮军，但凡慢了一拍，少不了会挨上一鞭子。。
淮军们乱哄哄的，好半天才排好行伍。
大家伙儿这会儿心里头都纳闷着呢，都不知道今天面前这队关东军要玩儿什么花样。一时间叽叽喳喳，窃窃私语起来。
军官正是被何绍明发配到还没影儿的第四师的活阎王刘鹏飞，他依旧戏谑地笑着，半点儿生气的意思也没有，脸上依旧懒洋洋的。
好半天，军官陡然肃容厉声道：“张作霖！给这帮垃圾点儿教训！”
“是！”身后一名矮个子士兵应了一声，灵巧地跳上马车，掀开幕布，露出一挺上好了子弹链的马克沁机枪。张作霖也不瞄准，扣动扳机，‘坑坑坑坑’沉重的铜音响起，马克沁喷吐着火舌，在淮军队伍前打出了两排子弹坑。
淮军们惶恐地后退着，个别人哭爹喊娘地到处乱窜，一时间愈发慌乱。好半天，见马克沁停了下来，也没人受伤，众淮军这才恍然，原来这伙关东军不是来要人命的。当即，也不用活阎王吩咐，自觉地排好了队形，静悄悄的一声不发。。
活阎王笑得更得意了，右手马鞭轻轻敲击着大腿，迈着四方步走到队列之前，挨个审视起来。