京师。
乐寿堂内，慈禧对着那盏朱纱台灯兀自出神，手中，是揉皱了的一纸电文。李莲英屏声静气就侍立在一旁。透过慈禧的手指，隐约现出电文一角“关东军大举扩军……兴办铁路”。不用说了，何绍明根本就没想着保密，反倒是将自个儿的一举一动公之于众。这内里的意思，就是要逼着朝廷有所作为。
也不知过了多久，忽然，慈禧扭过头问道：“莲英啊，现在李鸿章做什么呢？”
李莲英俯身行礼道：“回老佛爷，奴才听说他在贤良寺内读书、种菜。”
“进退有据，光凭这一点，找个接替李鸿章的人就难啊。”慈禧叹道，不经意地对李莲英，“你说呢？”
李莲英恭敬答道：“回老佛爷，这是朝廷用人的大事，奴才不敢多嘴。”
“嗯。”慈禧赞赏地看他一眼，“我不过是随意问一句，也并没有要你回答的。。唉，局势衰微，若要有一个人，既有李鸿章的才能，又有你这般谨饬，那就好了……若是有几个李鸿章这样的，哀家何至于让个活曹操欺负到头上来？”话音一转，已经是满脸的愤怒，将电文狠狠掷了出去。
也无怪慈禧这般愤怒，在关外开铁路，这不是明摆着惊动祖宗陵寝么？这也就罢了，那扩军，更是将刺刀逼在了慈禧的脖子上。之前就有五个师，近八万虎贲，再扩得扩多少人？何绍明的心思摆明了不在一个‘小小’的东三省，而是志在天下！
慈禧怒不可遏，偏偏有气儿没地方撒。形势不如人，也只能暂时低头。不仅如此，何绍明报上来的条陈，就是再大逆不道朝廷也得准奏！无论是官吏任免，抑或是兴革铁路、厂矿。没办法，谁让人家何绍明占着一个理字呢？
这场不太光彩的甲午打下来，有识之士，甚至市井小民都知道，这大清国得变一变了。。前有公车上书请求变法，后有各地雨后春笋一般冒出来的报纸在呼喊，何绍明就依着这股风潮率先而为。
人家任免官吏，理由是杜绝官场沉疴，兴办厂矿、铁路是要图强，朝廷若是阻止，那就是阻挠革新。朝廷现如今已经大失人望，这会儿再行错半步，这天下就得群起而攻之。现如今就算慈禧有再大的不乐意，也得打落了牙齿，和着血吞到肚子里，而后还得卖个笑脸：通电天下，褒奖东三省总督何绍明率先革新。
慈禧越想越咽不下这口气，猛然问道：“皇上不是吵吵变法么？最近可有什么举动？”
“回老佛爷，除了屡屡召见康有为，别无其他举动。”
慈禧眼珠子一转，脸色已经不好看了：“他天天吵吵变法，哀家都说不管了，怎么这会儿反倒没动静了？”
“这个……”李莲英垂着头，抬眼瞟了一眼上座满脸怒气的慈禧，小意道：“可能是圣上有所顾虑吧……”
“有什么好顾虑的？再不变变，这大清就得亡国啦！”慈禧说完，猛然想到问题所在。。这皇上，顾虑的怕是自个儿吧？所以在缩手缩脚。想到症结，慈禧起了身子吩咐道：“莲英啊，摆架养心殿。”
养心殿东暖阁，光绪端坐榻几，奕劻、翁同龢、世铎、徐桐等神情肃然，站立一旁。
自签订《马关条约》以来，日渐憔悴的光绪，今日气色似乎好了许多，连说话都显得简洁有力了，“今天找你们几个来，要商量两件事，一是赔款，二是练兵。这是关系到挽救颓败国势的大计，朕想听听你们的看法！”
四千万两银子，比之历史上少了许多，可这也顶得上大清国半年的税收了。。又是修园子，又是办寿辰，加之一场糜烂的甲午之战，如今大清国的户部库房里头已经连老鼠都懒得光顾了。
光绪说得简洁，这几个人听着心里可就复杂活动开了。这两件事是连在一起的，原来都是李鸿章的活儿！现如今北洋被朝廷一分为二，直隶总督那是北洋的老人杨士骧，而北洋大臣却是荣禄。这两个职位本就是连在一起的，如今分开了，具体谁负责什么，这里头说道可就多了。归结起来，就是兵权与财权。重中之重，又是兵权的归属。
荣禄升迁的圣旨下了好几个月了，如今还候在京师，无非就是多方活动，好把这兵权抓在手里头。
这几个人，奕劻是表面昏庸心里比谁都明白，他知道，尽管慈禧相信他，但他从一个穷贝勒爷升为亲王才是多久的事呀？这事儿老佛爷没发话，他可不敢多嘴。。大学士徐桐年事已高，平常朝廷有什么事根本不叫他，但今天叫了，还叫他拿个主意，无论最后兵权在谁手里头，肯定是要得罪人的。这事儿，他不不干。头几个月前，翁同龢本来心里很笃定，接替李鸿章，环顾朝内，舍我者其谁？可这会儿，一场宫变将帝党打了个七零八落，就是他这个帝党领袖也有朝不保夕的危险。况且人选里头根本没自个儿什么事儿，荣禄那是后党，杨士骧可是北洋的人，这二者怎么看怎么像穿一条裤子的。归根结底，没自个儿什么事儿。每每想到这个，老翁就这心里头就郁结的厉害。
见三个人都低着头不说话，光绪便点名道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟落实得怎么样了？”
翁同龢清一清嗓子，正要开口，却见慈禧搭着李莲英的手臂，由外面走进来。
光绪连忙站起，就欲跪礼，“儿臣叩见亲爸爸……”
慈禧没待他跪下，就亲手将他扶住，说：“皇帝坐，我只是过来看看。。”又转对已跪在地上的翁同龢等人说，“你们也起来吧！”说着，竟自在榻几旁的锦凳上坐了下来。
翁同龢他们简直傻眼了，这可是把平日的顺序颠了过个啊！随即这心可就提到了嗓子眼，俗话说是有反常即为妖，这老佛爷打算起什么幺蛾子？
光绪更是慌得话都说不转了，“亲爸爸请坐上，上面……让儿臣陪坐这，这里……”
慈禧笑道：“没事，我坐这儿挺好的。你们谈事吧，该怎么着还是怎么着！”
光绪哪里肯坐，急忙说道：“儿臣坐上面，让亲爸爸陪坐一旁，总不合适……”