“俄国公使喀希尼前日曾经到访，希望俄国能够出面调停中日争端，迫使日本放弃对朝鲜的企图，并且还口头上表示了三条，其中最为关键的一挑便是如果日本侵占朝鲜，中俄共同保护朝鲜……只是焉知俄人是否会信守承诺？”周馥声音有些沙哑的说道。
“俄国也是列强，从其国家利益上出发，所以‘共保朝鲜’之类的话自然是不能完全听信，不过也不妨做个备案。中堂请看——”
谭延闿站起来走到客厅中摆放的地球仪旁边指着朝鲜半岛说道：“英俄在远东的竞争早就开始了，英国人为了防范俄国势力在远东蔓延侵害它在长江流域的利益，至少在其本意上不愿意看到俄国人插手朝鲜事务过多，而正是俄国人所最不愿意看到的，他们需要在远东有个优良的港口……”
“所以俄国人做出所谓的‘承诺’是有条件的——当他们觉得在朝鲜可以获得足够利益的时候，他们自然而然会参与朝鲜的局势，这就像赌桌上的赌徒一样，下得赌注越多他们就越拼命。”
“组安是说我们必须给俄国人足够的好处，他们才会真的认真的调解这场战争？”李鸿章说道。
“中堂大人主持外交多年，应该对列强的本性非常了解，在下以为想要真的取得俄国人的帮助，付出一定的代价是必不可少的。如果我们想要用英国来调解地话，恐怕所要付出地代价将会更高……”
“在三十多年前俄国人建立了符拉迪沃斯托克，也就是海参崴。不过俄国在这里的发展速度非常缓慢。现在的大清在列强眼中不过是块肥肉。谁都想上来咬一口，但是英国有着极强地独占性，别的列强想要插一脚就很困难了。俄国人意识到想要在这里占更大的便宜。唯一的办法便是修建一条横穿俄国，连接欧亚的大铁路，以便和英国所把持的海上运输竞争……”李经方说道。
“那我们岂不是引狼入室？！”张佩纶问道。
“哼！”李经方不屑地哼了一声说道：“幼樵，难道你就不知道远交近攻？！不管是俄国人还是英国人，他们离我大清都是万里之遥，而日本野心勃勃。我在日本待过几年，那个国家人心不足蛇吞象，加上现在的陆奥宗光、山县有朋、伊藤博文等少壮政治人物的领导，全国上下几乎是一条心，有这样的邻居大清的前途危矣！”
谭延闿看李经方和张佩纶之间的火药味渐浓，遂笑着说道：“幼樵兄所想也是非常有道理，海参崴在俄国的叫法是符拉迪沃斯托克，其意思若是翻译过来的话就是‘征服东方’。从这个名字上就可以看出俄国人地野心了……不过在下和伯行兄攀谈甚久，认为西方列强和日本有着本质的不同——列强战争若是失败最终不过是赔款，像割地这样的事情几乎很少见，中堂和列强打了这么多年的交道。应该可以看得出列强所图者侧重于商业地利益……而日本不同，他们是岛国。天性就对大陆有着莫名其妙的向往，朝鲜将是他们登上大陆地第一步，各位都是熟读史书之人，日本人有这种打算也不是一天两天了，前明时期就是因为日本入侵朝鲜，前明助朝鲜驱除了日本人……日本的野心甚大，又要赔款又要割地，若是让它们占了朝鲜，下一步就是盛京，到那个时候恐怕我大清就是想退也没有空间了，所以朝鲜必须要保住！”
李鸿章坐在牛皮太师椅上向前探探身说道：“组安以为我们请俄国人调停是最好的选择了？”
谭延闿说道：“在下和伯行兄研究甚久，三思之下觉得大清和俄国人在朝鲜有着非常重要的利益，而英国人在朝鲜的利益并不多，可以说英国在这次调解中看热闹的成分很大，甚至等我们和日本人拼个你死我活之后，英国甚至会对我们落井下石也说不定！”说完谭延闿用眼睛给李经方使了个眼色。
李经方在得到谭延闿的示意后，微微笑着说道：“俄国人虽然也不是好东西，但是以中日两国对比来说，我们就算保得住朝鲜，那北洋也要元气大伤，况且就是这样朝鲜也未必保得住……现在朝鲜已经有了日本人，我们不如把俄国人也给牵进来，让俄国人进入朝鲜取代日本人的地位，将日本人彻底赶下海！”
“我们所要付出的代价呢？”张佩纶淡淡的说道。
“是债总是要还的，想要让俄国人帮着办事不付出代价是不行的。与英法等列强不同，俄国人在光绪十七年便批准了一条横跨西伯利亚直至海参崴的铁路，不过这一计划有个很严重的问题——海参崴有着漫长的
，并不是一个优良的出海口，所以俄国人便把最终出放在了朝鲜，我们的代价便是给俄国人一个出海口，并且还要付出沿线铁路经过朝鲜地方的地权。”谭延闿回答道。
“若是这么一来，皇帝会放过我们么？清流和天下的舆论会放过我们北洋么？”
“这将会是一次秘密条约，真正付出本钱的时候可以放在战争结束后一年再执行，这样老佛爷的寿也过完了，中日之间也会因为俄国的插入决出一个结果来，作为感谢俄方的帮助，朝廷可以通过这一条，到那个时候北洋就可以从中脱身，而出卖的权力不过是朝鲜的，与我大清没有任何损失！”谭延闿说道。
“最重要的便是俄国人的铁路修到了朝鲜以获得出海口，那么日本人在朝鲜的优势将会荡然无存，日本想要以朝鲜登上大陆的计划就会彻底破产。相对于我大清，俄国是一个真正的列强，日本还没有这个实力和胆量和俄国人作对。当然它可以获得英国人地帮助。但是俄国人地那条铁路将会抵消英国在海上的优势……”李经方对于张佩纶从来是看不上眼的。
“这么长地铁路，俄国人什么时候才能够将铁路修过来呢？”一直没有参加讨论的于式枚站起来走到地球仪面前拨动着。
谭延闿笑着走过去指着地球仪说道：“这里是俄国的首都圣彼得堡，这条漫长的铁路将会从俄国在欧洲的部分的铁路网开始向西延伸。越过高加索山脉进入西伯利亚，然后最终到达这里——海参崴。这绝对是一个浩大地工程，因为俄罗斯是全世界国土面积最大的国家，要在这么广阔的土地上修建一条横穿全境的铁路，其工程的规模可想而知，就算是等工程修建好了。坐着火车从海参崴前往圣彼得堡，没有十天的功夫是不可能到达的！”