就在徐卫率领靖绥营西进，意图和种师道会师之时，就隔着一条黄河的东京城内，已经乱成一团。尽管城外云集着数十万各地王师，甚至还有部队在源源不断地赶来。可一百多年来，东京何曾出过这等变故？过惯了太平安逸日子的东京百姓，惊慌失措，惶惶不可终日。市面上，各种商品开始短缺，物价一涨再涨，若不是有官军弹压，只怕早有人开始哄抢。
宫里更是一团乱麻，道君皇帝听到金军南侵之初。想到的不是召集大臣商议对策，而是沐浴焚香，祈祷满天神佛佑我大宋。等到燕山失守，太原被围，各路求援之书如雪片般飞到东京，赵佶仰天大哭：“大臣误朕！”
可是，误他的大臣们听不到他的哭喊。朝中权贵眼下都在派遣仆人搜刮金银，装船南下，准备逃跑了。各府各衙的掌印堂官十有**都不理事，政事堂上，宰相们也是每日对座，大眼望大小，束手无策。行政机构，已经近乎瘫痪。
这个时候他才知道，一众表面上忠心耿耿，言听计从的大臣们在蒙蔽他，拿他当猴耍！正当怒气冲冲，想要拿人开刀之际，童贯带着数万精兵从太原逃回京城。赵佶大喜，不但没有追究童贯临阵脱逃的责任，反而相言好慰。但接连战败失地，还敢带走精兵逃回京城，童贯犯了众怒！腊月二十七，以太学生陈东为的仕子长跪于宫外上书请愿，直指蔡京、童贯、李彦、王黼、朱勔、梁师成六人虽身居高位，但祸国乱民，欺瞒君父，宜诛此六贼，传四方，以安天下。对于几度为相的蔡京，赵佶现在着实窝火，再加上蔡攸不住的在旁边挑拨，一众爪牙死命弹劾蔡京蔡绦两父子欺上瞒下之事。
赵佶虽怒，但蔡京几度出任宰相，可见在他心里还是有相当地位的。于是降诏罢免人神共愤的蔡绦，意在震慑蔡京。哪知蔡京毫无去意，皇帝遂派遣童贯去蔡京府上，让他上表致仕。蔡京在童贯面前闻讯大哭，问道：“我今年已七十八岁，行将就木，官家为何不肯容我几年？必是有奸臣进了谗言！”
童贯自己都焦头烂额，哪有还有心思管他，只三个字：“不知道。”山穷水尽的蔡京无奈之下，因为双目失明，只得将印章交给童贯带回。赵佶命词臣替他写好辞表，盖上印章，罢去相位，连贬三级。又将朱勔夺去一切公职，打回原籍。将王黼罢到永州安置，可王黼这厮是个溜须拍马之徒，靠着认梁师成当干爹爬上高位，为人又极其张扬跋扈，开封府尹聂昌对其恨之入骨，派出家中武士追杀枭，谎称盗贼所害。李彦因为搜刮田地，祸害百姓，民怨最大，赵佶将其赐死抄家。
一时间，朝野拍手称快。何灌、张叔夜、聂昌、李纲等主战派大臣接连上书，要求整顿军队，痛击金军。赵佶脑子里根本没有这根弦，一心想着求和，苦等郭药师回信不得，又想派出使节。聂昌、李纲、张所等文臣冒死力谏，甚至阻挡赵佶回宫用膳。赵佶大怒，命殿前武士扯开大臣，拂袖而去。
腊月二十八，金军抵达黄河北岸的消息传入东京，赵佶惊怒交加，厉声抗问：“金人安敢如此！”大叫一声，栽下御塌昏迷。醒来后，突然降诏任命太子赵桓为开封牧。这一举动，让李纲等大臣嗅到，官家这是想让太子留守京城监国，代行天子之事。而自己，是想离京逃跑！自古以来，皇帝如果逃离京师，也就意味着有亡国之虞！
李纲情急之下，剑走偏锋，与其好友给事中吴敏商议，逼迫官家退位！这可是捅天的大事！吴敏慎重建议说，让太子监国率领文武大臣抗敌就是了，没有必要逼宫。但李纲坚称，如果当年唐肃宗不是在灵武果断抛弃唐玄宗继承皇位，就没有后来大唐的复兴。眼下的局势，就如同三百年前一样，国家已经到了生死存亡的关头，必须要有大动作！并劝说吴敏，如果此事成功，抗金局面将为之一新，天下臣民将为之鼓舞。除了你这样刚直不阿，忘身殉国的大臣，没有人能担当这个重任。
李纲之所以选择与吴敏商议，原因在于吴敏任职给事中。给事中，以在殿中执事而得名，是天子的近臣，有顾问应对之责。由他开口，是最合适的人选。