大汉初平元年，春，正月。
因董卓擅废少帝，鸩杀太后，挟持朝臣，秽乱宫廷，残暴不仁，滥杀百姓。西园军典军校尉曹操逃出雒阳，回到陈留，得到陈留孝廉卫兹资助后又散尽家财，得兵五千余人，树“忠义”大旗。一时间，豪杰响应，应募之士，如雨骈集。
与此同时，东郡太守东郡太守桥瑁，诈作京师三公移书与州郡，力陈董卓罪恶，云：“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”
于是，积压已久的矛盾终于爆发了。关东各州郡诸侯以此为由纷纷起兵讨伐董卓，并且共推有着“四世三公”家族背景的渤海太守袁绍为盟主。袁绍以此自领车骑将军之职，其余诸将，皆用车骑将军名义授予官职。袁绍与河内太守王匡屯驻河内，冀州牧韩馥留在鄴城，负责全军粮草供应，豫州刺史孔伷屯颍川，兗州刺史刘岱、陈留太守张邈、张邈之弟广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操俱屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，各地均有数万之兵。
众诸侯于酸枣会盟之时，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
檄文飞传天下，一时间，关东诸侯声势大振。
董卓听闻关东诸侯起兵，遂鸩杀少帝，并传令各地加强防守，派胡轸、华雄于汜水关迎敌，自己则带着吕布前往虎牢关。又因为联军声势很大，更怕白波军渡河南下截断其往关西老巢的退路，于是在私底下也做好了把汉献帝从洛阳迁到长安的准备。
酸枣，关东诸侯会盟之地。
清晨，张辽走出营帐，他深深的吸了一口气后开始活动身体舒展筋骨，在离他不远的地方，一群士兵正在训练，从他们的动作中可以就看出那不过是一群新兵。动作不够齐整，服装虽然还算统一，各人动作也很有力量，但整体行动间没有气势，除了他们手中还算齐备的武器以外，他们没有一点军队的样子。用张辽的话来说就是：这完全就是一群没有见过血腥的菜鸟，现在要是让他们上战场遇到西凉军，我们绝对会看到一场单方面的屠杀。
这时，位于大营中心的大帐中走出一人，此人身材只比常人高出一点，但骨骼比常人粗大的多，走起来龙行虎步，极具气势，本是霸气十足的脸上隐隐带着文采风流的清秀，在淡金色的肤色映衬下，形成了一种难以明言的邪异魅力，浑身上下有一股囊括四海的霸主气质，让人忍不住产生一种对其臣服的冲动。那人身后的旗杆上飘扬着一面大旗，上面一个雄阔严整而又舒展灵动的“曹”字随着旗帜迎风飞扬。
到现在，这人的身份也就呼之欲出了。
曹操（155－220），字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家和诗人。陈寿对他的评价是“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”。
在真正见过曹操之后，张辽才知道后世的影视剧中那么多的曹操的扮演者也只有鲍老师才沾到了曹操的边，剩下的演员连曹操的毛都没碰到。
张辽见到此人，立刻向其行礼，道：“张辽见过主公。”
曹操此时是一脸和气，呵呵的笑道：“文远莫要多礼。”边说边走，来到张辽的身边也观看起士兵的训练来。
看了一会，曹操突然叹了口气，“唉！还好这些士兵不是我军的全部兵力，否则我还真的没有信心和西凉军交战。”
张辽听到这话并不做反驳，对于西凉军的战斗力他还是很清楚的。董卓麾下数十万大军中，除了十余万原西园禁军战力不济以外，无论是李催、郭汜、徐荣、张济、樊稠带的西凉军还是随吕布归降的并州军，都是久在边地与异族经历过大战的士兵，战斗力绝对不是关东联军这些久疏战阵的士兵可以比拟的，再加上西凉军中还有吕布、华雄等武力超群的悍将，真的要放开来打，联军的胜算绝对不大。索性的是，西凉军战力虽强，可挚肘也多。朝廷里官员与董卓的矛盾，西凉军、并州军和原中央禁军之间的矛盾，董卓西凉军内部不同派系间的矛盾。再加上董卓自己在控制朝廷之后就似乎没有了进取心，不愿与联军大战后让自己的实力受损，所以，联军也不是完全没有胜算。
但是，这些都是张辽凭借原来的历史得出的结论，以他现在的地位是不可能知道这么多的事情的，所以他也没有把这些结论告诉任何人，免得引人注目。
而张辽之所以推翻原来在曹操汴水战败时再投靠曹操的初衷，也是出于不要引人注目的考虑。要知道，曹操可是出了名的疑心病重，任何的疏忽都会让他怀疑的。如果在曹操兵败汴水之时张辽及时杀出救援则太过于巧合，所以张辽将他的部队暂时打散，由张成带着九名亲兵和五十名骑兵从林虑县隐蔽行进，由孟津度过黄河，埋伏在雒阳附近，他们的命令是在雒阳乱起之时尽可能保护皇宫里东观宫的藏书。张辽则带着剩下的五十八人投奔正在陈留招兵买马的曹操。
话说回来，曹操对于张辽来投是非常高兴的。其一，张辽虽原属并州军，可后来进京后就成为了大将军何进的属下，与当时身为西园军典军校尉的曹操同属一系，而且还是参与过边境战争，有实战经验的将领。其二，曹操的士兵除了家兵之外都是临时招募的百姓，大都未经历战阵，而张辽的士兵虽然人少，但都是骑兵，从他们整齐的队列和浑身散发的气势中，曾带兵清缴过黄巾的曹操一看就知道，这些士兵都是上过战场见过血的精锐老兵。于是以行奋武将军职授张辽军司马的职务，统帅全军骑兵。不过因为整个曹军算上各位将领和他们亲兵的坐骑，战马也不超过二百之数，所以张辽能指挥的也不过是自己带来的原班人马罢了。
虽然张辽不能多说，但他也不能什么都不说。“主公，虽然我们联军战力不如西凉军，但是也未必没有胜算。”张辽接着曹操的话说道。
曹操一听来了兴趣，“哦，文远有何想法，说来听听。”
张辽说道：“主公，西凉军久经战阵，我们联军中也有精锐，如孙坚孙文台的江东精兵，而其他诸侯麾下的士兵也有不少是参加过平定黄巾的战斗，战斗力还是有的。此外，联军聚集，诸侯会盟，这时间已经不短了，可董卓军只是谨守关隘城池从不出战，可见内部一定有问题，如果他们不能同心协力，我们正好可以各个击破。”张辽的话说的很笼统，因为他不能说的太详细。
“嗯，文远言之有理。”曹操对于自己的手下从来是不吝夸奖的，就这点而言，曹孟德深得企业管理的精髓，非常善于培养人才。