大汉初平四年（公元193年），三月，曹军大将夏侯惇在匡城击败袁术先锋刘祥，袁术全力救援，曹操也挥军压上，全军与袁术大战。因张辽生病而终于得到厮杀机会的曹洪和夏侯渊一同率狼骑不断袭扰袁术军，使袁军防不胜防，终日提心吊胆，疲惫不堪。两军决战之时，步兵挡于前，狼骑扰于后，而新成立的“虎豹骑”在统领曹纯的率领下看准时机突击袁军中军，一举击溃袁军。
袁术退守封丘，曹军不顾战后疲劳，全军加速行动，意图合围袁术。可惜袁术早已被曹军杀的提心吊胆，一心逃跑，等曹军到达封丘之时，袁术又提前跑了，只留下了一群伤兵和一座空城。
袁术逃到襄邑，曹军追到襄邑，袁术又逃到太寿，刚休整一日，又被曹军先锋追上。曹军先锋是曹洪和夏侯渊，因为兵少，所以想决渠水灌城。谁知道袁术早以被曹军吓破了胆，听到斥候报告说见到了曹军的影子，立刻弃城而逃，奔走宁陵。曹军继续追赶，袁术终于不敢再在兖州停留，直接向九江方向逃去。此战，袁术军打败，兖州刺史金尚也死于乱军之中，而袁术因为逃跑及时，到了九江后收集残部，仍得兵十二三万。
袁术兵退九江，扬州剌史陈瑀拒术不纳。术退保阴陵，集兵于淮北，复进向寿春。瑀惧，走归下邳，术遂领其州，兼称徐州伯。李傕欲结术为援，以术为左将军，封阳翟侯，假节。
曹军在将袁术军驱逐出兖州境内后就停止了追击，六月末，曹操还军定陶，六个月后，曹军主要将领、谋士再度齐集一堂。
“此次出战，我军能以五万之众战胜袁术二十万大军，一来仰仗诸将奋勇，二来仰仗奉孝等出谋划策，三来仰仗文若、仲德、文远后方支援，操才能驱逐袁术，一战而定兖州。在此，曹某感谢诸位啦！”曹操兴奋的说。
“主公英明！”诸将齐声道。
“主公，我军已然平定兖州，不如把太尉老大人接过来吧！”曹洪说道。
“对啊！是该把父亲大人接过来了。”曹操喃喃道。“子廉，你派人去琅琊郡请父亲大人携全家到兖州来，再去替我传令给泰山太守应劭，让他准备迎接。”
“是，我这就去办。”刚说完，曹洪就急匆匆的转身而出。
看到这一幕，张辽的心不由的紧张起来。曹嵩之死是曹操进攻徐州的原因，但张辽认为，即使曹嵩未死，或者曹嵩根本就没有遭到攻击，这徐州也必然是曹操的下一个目标。这是曹操势力发展的必然结果，徐州的人口和土地才是曹操最想要的。历史上的曹嵩事件不过给了曹操一个更好的借口罢了。
但是，张辽不愿意看着历史上曹操攻打徐州时的屠城事件重现眼前，毕竟“前世”的他所受到的是民主和法制的教育，虽然他来到了这个世界后已经逐步适应了这种弱肉强食、强者为尊的社会现实，但他依然不愿意看见对自己本民族的同胞进行的屠杀行为，而且占领一个完整的徐州才会对曹操的事业有所帮助。所以，他在之前就建议曹操进行屯田和实行精兵政策，为的就是提前为曹军打好基础，避免历史上曹军在粮草不济之时屠城减少人口并以人肉充作军粮的事件重现人间。
而这次，张辽为了减少曹操在攻打徐州时的发飙借口，早在曹操还在与袁术交战的时候，张辽就以“维持边境治安”、“打探周边势力情报”等诸多借口，在和荀彧商量之后，在兖州各地，尤其是和徐州接壤的几个郡明里暗里布下了大量的斥候和密探，甚至还有数支以百人一屯为单位的骑兵深入琅琊郡、东海郡和实际被徐州控制的鲁国和沛国。张辽给他们的任务就是没事找事，用骚扰的形式查探徐州防务的空隙和徐州军实际的战斗力。
张辽用这样的理由调动了这些部队，实际掩盖了他布置在琅琊郡的那一屯狼骑的真正目的——保护曹嵩一家人的安全。
向曹洪交代完任务后曹操再度将注意力回到了现场，就在这时荀彧走了出来，他潇洒的向曹操施了一礼，说道：“明公，自我军于袁术大战以来，经过统计，我军伤亡士兵7300余人，其中阵亡2734人，1027人伤愈后无法重回军营……”
“什么？五万人和二十万人交战只……只有不到八千人的伤亡，这……这怎么可能？”一个惊讶的声音打断了荀彧的话。
众人循着声音的来源一看，陈宫身边的一名兖州官员正一脸“这不可能”的表情，他身边的一群原兖州官员也是一脸不可思议的样子。在他们的思维中，五万人对抗二十万人，即使是能战而胜之也一定会是一场惨胜。让曹操入主兖州这些人当初也只是迫于无奈，当年曹操入东郡之时的东郡太守王肱就是当时兖州刺史刘岱的铁杆心腹，刘岱杀桥瑁夺东郡后就任命王肱为东郡太守，曹操入东郡是以“救援地方、驱逐贼寇”为名，也并未占居东郡全境，但他毕竟和刘岱不是一派，所以不为兖州官员承认。若不是黄巾军势大，而兖州刺史刘岱也在战斗中阵亡让他们无力应对的话，他们是绝对不会让在袁绍支持下的、强势进入东郡的曹操入主兖州的。这次袁术大军压境，他们原以为就算曹操能战胜袁术也会因为大战而元气大伤，那样他们就可以趁曹操实力削弱之时架空曹操，重新夺回对兖州的控制权。可就在这时他们却听到了曹军伤亡不到八千人，实际减员不到四千人的消息，这让这些一心想着好事的人完全接受不了。
就在这时，陈宫表现出了历史和演义上的智者的风采，他接着那个官员的话说道：“陈宫在此恭喜明公，明公的士兵如此精锐，难怪可以以七千之众对战三万西凉铁骑，名不虚传呐！”他说话的时机和内容不但解除了兖州官员的尴尬，也恭维了曹操，同时也隐晦的告诉那些兖州的官员，当年曹军仅凭七千人就能对抗三万西凉军，现在的五万人用极小的损失击败实力远逊于西凉军的袁术军也不是什么奇怪的事情。
从下面看去，站在主位的曹操眯着双眼，从表情上根本看不出他的心思，但是张辽知道，历史上以“疑心病”著称的曹操早就明白了原来的这些兖州官员的想法，只是现在腾不出手来，一旦空下来绝对会立刻收拾这些不安定因素的。
“啊！公台过奖啦！这些都是诸位将军练兵有方，将士们战时用命罢了。操不敢独居其功啊。”曹操的语气没有什么异常，接着他对着荀彧左手一抬，“文若，继续说吧。”
“好的。”虽然被人打断了发言，但荀彧并没有气愤的神情，依然语气不变的说道：“我军减员人数虽然不多，但是粮草却所剩无几。幸好我军底子打得好，加上缴获敌军的物资，至少能坚持到秋收之时。不过因为近期来战事密集，俘虏大量增加，即使新粮收获后也不过仅够一年的消耗。彧请明公暂罢刀兵，修耕植以资军资，待明年粮食收获之时再行征战之事。”
“嗯！”曹操并没有立刻回应荀彧，他将目光转向其他人，说：“诸公，文若之言，诸公有何建议？”
曹操话音落下后却并没有人立刻上前发表意见，武将们虽然希望能在战争中表现自我，但是宗族武将完全听命于曹操，曹操不明确表态，他们谁也不会表态。而在这种场合还能毫无顾忌的说话的曹仁正在定陶，曹洪则出营传令了，皆不在场。外姓武将则看着张辽，张辽不动，他们也不会出头。所以武将这一排十分的安静。
文臣们就不一样了，各自在各自的小圈子里讨论起来。刘晔、满宠、毛玠三人在窃窃私语，原兖州官员则以陈宫、万潜为首在低声讨论。而郭嘉和程昱这两位大神却是一言不发，程昱微闭着眼睛，捋着他那引以为豪的长髯，郭嘉一反浪子的姿态，摆出了一副正经的样子，眼观鼻，鼻观心，站在那里一动不动。
张辽很清楚荀彧的意思，现在的兖州并不是铁桶一个，内有兖州原官员的离心，外有其他势力的觊觎，比如徐州陶谦就在前段时间趁曹操与袁术大战，留守兵力不足之际，以平定下邳阙宣叛乱为由，不但将原属豫州的沛国和鲁国纳入徐州的统治，更夺取了泰山郡南部的费县和南城县及两县的大片属地，与此同时还出兵攻略任城郡大肆抢劫。这种乘火打劫的行为连荀彧这种老实人都在得到消息后发火了，张辽当然也是十分不爽，曹操那就更不用说了，结束与袁术的战争后那是绝对要教训陶谦一下的。荀彧就是想在曹操意欲出兵讨伐陶谦之前劝谏曹操暂时不要出兵，虽然他对陶谦的行为十分的反感，但他并不是意气用事的人，他的此时的信条就是“攘外必先安内”。
就张辽个人而言，他是绝对赞同荀彧的意见的，前世的他就是一个喜欢稳扎稳打的人，在玩“三国”游戏时也是稳守反击的忠实信徒。这并不是说张辽就是一个保守的人，比别人多了近二千年知识的张辽明白这样一个道理：决定战争胜负的不是众多的奇谋妙策，以少胜多也只是不得已而为之，战争的胜负最终还是取决于双方的综合实力，战场上还是堂堂正正的用兵更多。只不过因为正规的用兵过程大都相似，所以历史记录也就一笔带过，不作详细记载。而那些记载详细的“经典战例”则是因为过程的曲折复杂又是决定当时历史走向的关键因素才得以留名青史的。如果一味只的想出奇制胜，带来的或许不是胜利而是惨败。
这时，看到自己左右文武截然不同反应的曹操开口了，这次他不再笼统的让大家发言而直接将问题交给了自己最信任的谋士郭嘉。“奉孝，文若之言你看如何？”
“甚善！”郭嘉说道：“出战与否，各有其利弊。然无论利弊如何，我等只能为主公建言，战于否仍由主公决断。适才文若先生是从治政的方面提出的建议，而军政如双足走路，缺一不可。主公不妨问问诸位将军的意见。”
郭嘉话音刚落，一直在作木胎泥塑状的众武将们纷纷抬起了头，刚才不过是因为领头的没表示，他们才一言不发，现在郭嘉要曹操听取武将的意见，又怎能不让这群好战分子心中蠢蠢欲动，于是一道道炙热的目光射向了夏侯兄弟和张辽的身上。
张辽和夏侯兄弟用眼神略作交流后站了出来，向曹操行礼之后开口说道：“主公，末将想先请仲德先生为主公和诸位解说一下目前兖州周边的形势。”张辽再度将皮球踢到了谋士一边，而且直接踢向了程昱的怀中。
程昱是兖州本地人，目前又主要负责曹军的情报收集，张辽的提议也不是无的放矢，加之郭、荀、程这曹营三大谋士一直与张辽交好，张辽也不担心他们会有什么意见。而且，他的意图也是探探三大谋士中程昱的态度。荀彧已经发言了，郭嘉是绝对不会事先表态的，就剩下程昱了。
“噢？”曹操向程昱看去，“仲德……”
瞪了张辽一眼，程昱走了出来，“既然文远和诸位将军有兴趣，程昱绝不敢隐瞒。”
程昱走到中间，双手托起长须顺势一抖，接着将双手背到身后，咳嗽一声，开始说话。“兖州，乃中原之地，四面受敌，自古为兵家必争之要冲。如今也是一样，除了西面的司隶因为董卓的暴行而成为一片白地之外，其余几个方向皆有强敌。不过北方有袁绍和公孙瓒大打出手，南方袁术败军正在为立足扬州而战，西南荆州尚不安定，东面青州除部分郡县为本地势力固守外也成为袁绍和公孙瓒的战场，东南徐州刚刚对我军进行过攻击。敌我关系则是这样，袁绍为我军盟友，袁术、陶谦、公孙瓒则另结一派，陶谦攻击我兖州也是为了相应盟友袁术，青州地方豪强则不过一群守户之犬，不足惧也。兖州周边形势就是如此，诸位将军是否清楚？”
“多谢仲德先生讲解！”张辽向程昱说道。
“诸位，刚才仲德先生已经说的很清楚了，诸位可以畅所欲言。”曹操说道。
张辽低下头稍加思索，抬起头说道：“主公，诸位，辽个人认为应当在我军条件允许的情况下进行适当的出兵。”
张辽话音刚落，文臣那里就“嗡”的一声开始嘈杂起来。虽然声音不大，但张辽也隐约听到了“穷兵黩武”、“不恤民力”之类的话，循着声音看去，都是万潜等原兖州官员。对于这些人张辽向来不屑一顾，在态度上也一反平时的与人为善，虽没有直接冲突，但是一直都是冷淡的对付着。
相对于这些人，刘晔等曹操一系的人则安静的等着张辽的下文，他们自从投奔曹操以后就明白了张辽在曹营的地位，平时的接触也表明张辽绝非一介莽夫，所以，他们在等着。
张辽只是用眼角的余光瞟了那些人一眼，根本不屑于和他们作任何的争执，在曹操示意的目光下，他略微的提高了声音，接着说道：“主公，欲成大业，如逆水行舟，不进则退。如今主公入主兖州，然却并未据有兖州全境，先不说刚结束的于袁术军的战争，袁术的两个同盟者公孙瓒和陶谦也时常兵犯兖州，陶谦更是趁我军于袁术大战之时占领了我兖州泰山郡南部数城。对于敌人的如此挑衅，我军如若不给与有力的反击，必然遭人轻视，不但有损主公名声，还会招来更多的势力纷纷效仿，于主公大业不利。袁术入侵兖州，我军纵然兵力远逊之，主公依然率兵迎战，数月血战，大败袁术，同时也向周边势力表明我军不可轻悔。在兖州局势尚未完全安定之时，主公作为兖州牧必须要用武力来保护兖州的百姓。所以，出兵夺回泰山诸县，报复徐州趁火打劫的行为势在必行。”
张辽在说出“武力”之前做了个停顿，说“武力、报复”时又加了个重音，再加上他的左手扶着“一刻不离其身”（郭嘉语）的军刀的刀柄，举到胸前的右手握紧成拳，这些表现让那些熟悉张辽的人都有点愣神。这还是那个待人温和，做事稳妥的张辽张文远吗？怎么看都像是个好战分子，虽说没有曹洪那么激烈，但眼睛里的光芒却和曹洪、乐进临战时的目光一模一样。
“文远这是怎么啦？”这是所有在场的人的想法。
而文臣中和张辽最对脾气的郭嘉则嘴角微微上翘，对着张辽作了个“我知道你想法”的眼神，不过正沉浸在自己所摆的自以为酷毙了的POSE之中的张辽却将其华丽的忽视了。如果大家知道现在张辽正陶醉于他的造型，恐怕他们的反应一定是很，那个，很精彩的。
张辽一通与荀彧完全相反的重视武力，提倡武力报复的言论让曹操的议事大厅彻底的成为了热闹的菜市场。武将们纷纷表示赞同，恨不得立刻就点兵出征。文臣们则更加热闹，赞同的、反对的、中立的，纷纷从各种典籍中旁征博引，就各自的立场发表各自的言论。
看到如此乱哄哄的场面，曹操不禁开始头疼了，这种失控的场面可不是他愿意看到的。于是他首先把目光转向了武将，接到曹操暗示的夏侯兄弟立刻就控制住了武将们的喧嚣。可是他的目光转向文臣时，他看到的是荀彧一脸无奈的苦笑，程昱抚须横眉瞪眼，其他官员的扎堆讨论。嗯！曹操突然发现没有看到郭嘉和张辽，，再找找，还是没有。一转身，看见了，不知是什么时候，郭嘉和造成混乱的张辽跑到了他的身后的角落中正在交流。
看到那两个人一脸的轻松，曹操的也似乎安定了许多。郭嘉才智过人，自投奔他以来，每每建言总能直切要害，为他的利益最大化立下大功，同时，他为人洒脱，不拘泥于礼法的态度也让曹操内心生出“相见恨晚”之感。而张辽则是自他起兵之初就追随身边，征战沙场，屡建其功。这一文一武具是他手下卓越之人，而张辽有意引起混乱，郭嘉却故作不知，两人还在一边闲聊，对现场的混乱不闻不问，似乎是……想到这里，曹操心中一动。这时他又回想起张辽说话时不单单是在“武力”和“报复”上加了重音，“兖州局势尚未完全安定”这一句也是重音，难道文远是提醒我兖州不稳。看现在陈宫、万潜及其周围的人的表现，的确有问题啊！
先到这里，曹操双手扶案，气沉丹田，“够了！今日议事先到这里，各位先回去吧。”说完，双手一甩袍袖，背着手，转身向后面走去。
当日晚上，曹府之中曹操的书房内灯火通明，窗户上倒映这好几个人影。若是有人此时进去一看，他就会发现屋里除了曹操外还有荀彧、程昱、郭嘉、张辽和夏侯兄弟，门外守着的是由曹纯亲自负责曹军最精锐的“虎豹骑”卫士，而曹洪则按剑持戟立于门外。
“文远，白天你是故意的吧？”屋里程昱首先对张辽开炮了，张辽笑了笑却没有接腔。
这时曹操也开口了，说：“文远，你今日之言是否有所指？”
张辽说：“主公英明！”