建安三年的最后几个月里，整个中原地带热闹非凡。
青州有曹军的新军制改革吸引着天下诸侯的目光，也有陡然间多出了很多服饰和语言皆和汉人不同的大批修路的奴隶吸引了世家和商人的目光。
张辽此时觉得自己最正确的就是建议曹操建立水军，而青州建设的人手缺口就这样被水军的战果给填补了。甘宁在东瀛陆续送回了三批奴隶，总人数达到了三万余，这让孙乾立刻将原本因为秋收而停下的道路修筑工程重新启动。在年底之前，北海西部和齐国的道路已经初见规模。
而青州的百姓也因为庄稼的丰收乐得合不拢嘴，虽然要交一部分作为官府的税收，但相比其他地方六成产量的上交数量，青州这里不过三成的租税足以让百姓多上不少收入。而青州的土地直接是由官府授予百姓的，也减少了地主和世家在中间的剥削环节，这也是青州百姓能够感到幸运的地方。
而相对于青州热闹的建设场面，豫州的汝南郡也同样的热闹。八月底，赵云在曹仁之后也发动了对汝南的进攻，与此同时曹洪封曹操之命，留下李典和一万士卒镇守宛城后，亲率两万士卒进入颖川，准备呼应赵云。
赵云的进攻在吕布和陈宫的意料之中，他们也早早的就命令宋宪率兵镇守。
宋宪是追随吕布多年的悍将，在并州军中也小有名气，自并州军南下后。虽然吕布数尝败绩，但吕布之败皆因势不如人，却少有战败者，就算是濮阳一战败于曹军，宋宪他们也认为那是曹军在兵力上占据了绝对的优势。宋宪对于在陈国和自己对峙地赵云是不屑一顾的，他虽然知道赵云自投效曹操后就一直是张辽的部将，但他依旧放出话来，若是张辽亲来我还估计一二，如今不过是一无名之辈，又有何惧哉！可是吕布、高顺、陈宫三人皆知曹操和张辽的为人。断不会让一个无能之辈窃据高位。赵云既然能升至将军一职，又被曹操委以重任，必然不是易与之辈，故而三人分别向宋宪发出提醒。要他注意赵云。可是宋宪还是过于自负，只是应付公事般的加强了士兵的巡逻。却并没有重视曹军的动向。
宋宪不在意赵云。可不代表赵云不在意宋宪。赵云自到达豫州起，就立刻将三万曹军整顿一新。也就是曹军的训练操典同出一辙，这才避免了将不知兵的危险，也让赵云又一次暗自赞叹张辽的先见之明。
就在宋宪虽称不上疏忽大意却也不算严防死守地情况下，赵云暗中将三万大军集结在了陈县，并趁宋宪尚未察觉时大举西进，在扫平了宋宪布置在汝阳城外地十余个哨所之后，将宋宪和两万吕布军士卒围在了汝阳城。与此同时。又派出千余曹军。轻松的将汝阳西北面已毫无防御力量的征羌、召陵等四县逼降。
这时候，曹操也调动了兖州的部分曹军。命徐晃为先导，率兵一万先行，他和曹纯、典韦以及其余将佐并两万大军随后而动。不过这也要等到九月中旬了，就是前锋徐晃也没能赶上赵云攻克汝阳这一战。
赵云跟着张辽数年，对张辽喜欢采用地远程攻击压制，掩护步兵出击的战术早已研究透彻，军中大型地投石机和床弩也不缺，对面地汝阳城在赵云眼中更是属于那种不堪一击的城池。城墙均为夯土筑成，高度不到三丈，四周也没有护城河。赵云能够想象出若是张辽在此，必会不屑的宣称可一战而定之。
事实也正是如此，宋宪和布军士兵完全没有料到曹军如今的攻坚能力有多么的可怕，在铺天盖地的大石头和各种型号的箭枝的攻击下，汝阳地城头就根本站不住人，曹军地步兵在远程武器的掩护下，轻而易举地攻破的汝阳的东面。宋宪见汝阳依然不可守了，遂集中兵力向南突围。曹军总兵力也不过三万，并没有将汝阳围死，又看见宋宪有些势不可挡的架势，于是干脆松开包围，放宋宪和他的先头部队离开，然后又将口袋扎起，彻底将吕布军士兵包围。这一战不过三个时辰不到，汝阳城就陷落了，除守将宋宪和千余精兵之外，两万吕布军被俘一万五千余人，其余尽皆战死。
当赵云攻下汝阳之时，曹仁也再度攻克汝阴。候成比宋宪精明，意见事不可为，立刻寻机撤退，放弃汝阴，退守固始、阳一线。至此，汝南郡半数一倍曹军攻克，吕布的局面岌岌可危。
曹军的动作很快，并没有给吕布军太多的时间，就在徐晃赶到汝阳城之后，曹军的下一波进攻又开始了。这次是三方协同作战，曹仁的四万大军，赵云、徐晃的四万大军，再加上曹洪的两万士卒，共十万曹军齐头并进。
但是吕布军还是抓住了曹军的空隙进行了一次偷袭。曹洪的行动过快，比约定的日期提前抵达定颖城外，可他的两万军队却因为因为定颖以西的两座城池而分散开来。于是，陈宫预先在黑闾涧埋下的伏笔就此上演。
九月七日，三千吕布军的精锐从黑闾涧悄然而出，绕到曹洪的侧面，于夜间发起突袭，同时定颖城的曹性也适时的出兵配合。虽然曹军对付夜袭自有一套办法，但吕布此次动用了他的家底，除了陷阵营没有出动外，并州老兵尽数出击。虽然曹军士兵应对得当，但在定颖城和三千吕布军的夹击之下，曹军还是损失了近两千士兵，被迫退兵二十里。在赵云接到消息派出徐晃的骑兵接应之时，这些吕布军已经撤了回去，并且用石头堵死了黑闾涧。让曹军不能利用它回敬吕布军的偷袭。
接到报告地曹操大怒，让自己的士兵加快速度前进，并下令训斥曹洪，命他将全部兵力交由赵云指挥。